— Почему ты медлишь? — выкрикнул Тео ему в лицо, прямо как в книге. — Трус. Ты всего лишь жалкий трус, который боится взглянуть правде в глаза.

— Ты мне ответишь, — прошипел Кейн, поднимая светлые щиты. — За все ответишь, ты, грязь под моими ногами!

— Не в этом мире.

Портал взметнулся так внезапно, что Кейн отпрянул назад, а Тео, наоборот, скрылся в черном водовороте.

— Куда? — зарычал Кейн, вплетая свою магию, чтобы остановить чужую. — Стой, тварь!

Я проснулась — и сразу поняла, почему. Рука нащупала еще теплую от чужого тела подушку. Стоило Теодору уйти, и мой сон развеялся, как дым. Часы показывали начало седьмого. Стрелки мерно совершали свой ход. А я мерзла в тепле квартиры и старалась не разреветься. Этот сон выбил меня из колеи. Слишком много тьмы и ненависти. И вчерашние события, накануне припорошенные усталостью, обрушились на голову. Что мне делать? Что делать? Как помочь Тео, если я не знаю, каким образом? Поднялась и пошла к ноутбуку. Пока что у меня оставалась одна возможность — писать дальше. Только почему — то Кейн уже не казался положительным героем.

Днем я все — таки позвонила Ритке. Подруга долго не брала трубку, а затем все — таки раздалось хмурое:

— Алло.

— Риточка, ты на меня злишься? — осторожно спросила я.

— На тебя — нет, — отрезала Рита. — А вот на этого мерзкого мужика — да.

— Рит, ну зачем ты к нему вообще полезла, а? — постаралась не отреагировать на «мерзкого мужика». — Я же тебя предупреждала, что он — далеко не положительный герой! У Тео свои принципы в жизни.

— А может, он того, по мальчикам? — предположила подруга. Все — таки уязвленное самолюбие — великая вещь.

— Он мне вчера в любви признался, — вздохнула я. — Так что этот вариант можешь отмести сразу.

— Что? — взвизгнула Ритка. — Да ты что! Вот это финт ушами! Ника, поздравляю.

— Было бы, с чем, — еще один вздох сорвался с губ. — Я ему отказала, Рит. Сказала, что не люблю.

— Вот дура! — возмутилась подруга, забыв о причине нашей ссоры. — Ника, такие мужики на дороге не валяются. Ну с тараканами. И что теперь? Кто у нас без тараканов? Хватай его, подруга! Его мир и без него обойдется.

— Нет, Тео и так непросто, — замотала головой, словно Рита могла меня видеть. — А тут еще я. Сначала надо точно определиться, люблю ли я его. А потом уже строить какие — то планы на будущее. И потом, у меня вечером свидание с другим парнем.

— Ника, ты меня пугаешь, — выпалила подруга. — Ты гарем решила завести? Поделись хоть одним.

— Так ты же с Юрой!

— Да какой Юра? Скучнейшим мужиком оказался. Два свидания — и мы остались друзьями. А тот второй кто?

— Зовут Кит. Вроде бы фотомодель. По крайне мере, приглашал меня в дорогие рестораны, — пыталась понять, а что мне известно о Ките. И вдруг поняла, что практически ничего. Мы больше говорили обо мне.

— Так, что мы имеем? — оживилась Ритка. — Красавчик иномирянин, бедный, как церковная мышь, и парень с обложки с миллионами в карманах.

— Тео не бедный, — перебила ее. — Просто их деньги тут только ювелирам сдавать. Да и в карманах у него было немного. А Кит… Мне с ним хорошо. Только как — то странно. Мы говорим, говорим, а я о нем ничего не знаю.

— Прямо спецагент какой — то, — рассмеялась Рита. — Ладно, подруга, определяйся. Но я бы выбрала Тео. По крайне мере, будешь уверена, что изменять не станет. А вокруг смазливых мальчиков всегда вьются бабочки— девочки.

— Так что, мир?

— Мир, — смилостивилась Рита. — Передай Тео, больше приставать не буду. А то еще прибьет ненароком.

— Хорошо, — рассмеялась я. — Вечерком позвоню.

— Обязательно! Буду ждать, — ответила подруга. А я отложила мобильный и задумалась. О Ките, о Тео, о том, что с ними делать. Так погрузилась в раздумья, что чуть не прозевала свидание. Быстро натянула короткое синее платье — благо, вечер выдался теплый и безветренный. Накинула ярко— голубой пиджак, завила волосы, чтобы кольцами спадали на спину. Взглянула в зеркало — и сама себе понравилась.

— Ты уходишь? — Тео возник на пороге спальни так внезапно, что я вместо губ мазнула помадой по щеке.

— Напугал, — проворчала, вытирая розовый след.

— Ты не ответила, — нахмурился Теодор.

— Да, ухожу, — можно подумать, по моему виду незаметно. — Буду поздно.

— Можно пойти с тобой? — на этот раз помада все — таки выпала из пальцев, но Тео подхватил ее на лету, не давая упасть на пол.

— Не получится, — ответила, стараясь казаться спокойной. — Там будет встреча узкого круга друзей.

— Познакомишь, — не унимался Тео.

— Теодор, я могу подумать, что ты ревнуешь, — постаралась отшутиться, но, судя по тому, как потемнел взгляд Тео, попала не в бровь, а в глаз. — Тео, со мной ничего не случится. Я вернусь через пару часов. Может, чуть позднее. Просто посижу с друзьями в кафе.

— Тогда я решительно не понимаю причин, почему не могу пойти с тобой. Если только ты не встречаешься с мужчиной.

Ы — ы—ы! Других мыслей не осталось. И как ему объяснить, что мой ужин с Китом — не преступление мирового масштаба, а просто способ отдохнуть?

— Я ушла, — схватила сумочку и поспешила прочь, потому что наш разговор зашел в тупик. Даже побоялась, что Тео пойдет за мной, но Теодор стоял у окна и смотрел, как я удаляюсь. На светлом фоне читался его темный силуэт. Хотелось кричать и топать ногами от его упрямства, но кому бы это помогло? Даже настроение испортилось. Наверное, следует сказать Киту, что больше не смогу с ним встречаться. По крайне мере, пока.

Кит ждал у «Арлекина» с белой розой в руках. Красивый — дух захватывало. Или, скорее, харизматичный? Породистый, как сказали бы друзья. Живи он лет двести назад, был бы каким — нибудь графом или маркизом.

— Ника! — радостно шагнул мне навстречу. — Ты прекрасна.

— Спасибо, — приняла розу. — Слушай, может, сегодня обойдемся без ресторанов? Просто прогуляемся? Такой вечер чудный.

— Как скажешь, — кивнул Кит, предлагая мне руку. — Куда пойдем?

— На площадь. Там обычно играют уличные музыканты, люблю слушать.

Мы миновали пару улочек, и я наконец — то решилась спросить:

— Кит, расскажи мне о себе. Я о тебе ничего не знаю.

— Знать о ком — то все так скучно, — улыбнулся мой спутник. — Но — спрашивай, сегодняшний вечер принадлежит тебе.

— С кем ты живешь? Большая ли у тебя семья? Чем увлекаешься?

— Столько вопросов, — парень заливисто рассмеялся, а меня окутывало волной тепла. Становилось спокойно и уютно. Будто рядом шел близкий человек. Настолько близкий, что хотелось вот так идти всегда. Чудное ощущение.