Чако и прикинул перспективу бизнеса: — Можно ещё хорошо подзаработать на изготовлении зимних шапок, в Сибири товар ходовой.

— Тогда уж скотину разводи, и мастерские по пошиву дублёнок открывай, — рассмеялся атаман.

— Если воду на сухой сезон сумеем в искусственных озёрах сохранить, то можно и скотоводством заняться, — кивнул Андрюха. — Полевых трав и листвы кустарников в Гран Чако вдосталь.

— Озёра можно не только в качестве водопоя использовать, — подсказал очередную идею Алексей. — Возьмись сёмгу или лосося разводить. Свежую рыбку в Парагвае можно сбывать, копчёную по всему миру экспортировать.

— Сёмгу травой не прокормишь, — замотал головой Андрюха. — А кормовые культуры нам ещё для разведения кур и свиней понадобятся. Нет, атаман, с рыбкой уже перебор. Растёт она быстро, но и жрёт немало.

— Ты её не зерном корми, а сушёным крилем, — удивил завхоза атаман.

— Это такие мелкие креветки, которыми нищие японские рыбаки питались, — наморщив лоб, вспомнил Андрюха голодные деньки в порту Вакканай. — Так, где же этих морских рачков в речном Парагвае выловишь?

— Аргентинские китобои сказывают: этого криля видимо–невидимо в холодных водах Атлантики, ближе к Антарктиде, — поделился добытыми сведениями Алексей. — Сотни тысяч тон можно с океанских глубин выгребать. Ты знаешь, какими жирными киты вырастают на крилевой диете?

— Ну, на мой вкус, японская похлёбка из этих креветок была отвратительная, — скривившись, замотал головой Андрюха. — Мяса в них почти что и не было, одна кожура.

— Так не тебе корм добывать будем, а озёрной рыбе. В океане за таким деликатесом не только жирные киты, но и миллионные косяки рыб охотятся. Сам понимаешь: в океане корма для рыбы гораздо больше, чем самой рыбы. К тому же, криль никто из морских промысловиков не добывает, конкурентов у парагвайцев не будет.

— Да, нищих япошек, согласных давиться худосочными креветками, вблизи нет. Ладно, можно попробовать, какой из ценных пород рыб, понравится перетёртый криль, — пожав плечами, согласился стать рыбозаводчиком казацкий завхоз. — На крайний случай, свиньям скормим или, ещё чего выгоднее, сушёные брикеты криля голодным большевичкам продадим в неурожайный год. Только выгодное ли это дело: рыболовецкую флотилию гонять за край аргентинской земли?

— Плавучую базу сделаем из крупных импортных кораблей, а малые траулеры можем и на парагвайской верфи клепать. В холодных водах крайних широт недостатка в сильных ветрах у казаков не будет. Наши рыболовецкие суда с ветроэлектрогенераторами способны длительное время барражировать в отдалении от береговых баз топливного снабжения.

— В отличие от угля и мазута, за ветер парагвайцам платить не надо, — усмехнулся прижимистый Андрюха.

— Мазут для паровых двигателей у нас будет тоже значительно дешевле импортного, — заверил завхоза магнат. — На краю Гран Чако располагаются нефтяные месторождения. Так что бензина, керосина, мазута и битума у казаков будет тоже с избытком. Вот только следует постараться как можно дольше сохранить тайну о несметных сокровищах от завистливых заморских дельцов. Вся продукция с перерабатывающих заводиков должна использоваться в пределах Парагвая. При этом большая её часть — в закрытых зонах Гран Чако, а завоз в Асунсьон сымитируем лжеэкспортными поставками.

Андрюха понимающе кивнул.

— Наши паровички на сельских электростанциях так дымят, сжигая в топках сырую древесину от кустарников, что трубы нефтяных заводиков на их фоне не будут диссонировать. Топливо в хозяйстве израсходуем. А что прикажешь делать с битумом?

Алексей мечтательно устремил взгляд вдаль.

— Баржами подвезём по рекам щебень, и доставим автотранспортом до искусственных озёр. Передвижные заводы произведут асфальт для твёрдого покрытия чаши водоёма, чтобы сохранить воду в бассейне до следующего сезона дождей. В дальних землях Гран Чако, между поселениями на речных каналах и фермами в степи, проложим асфальтовые дороги.

— Да ты, батька Алексей, и впрямь вознамерился анархистский рай построить, — присвистнул Андрюха.

— Вот с дальнего края Гран Чако, где поселились красноармейцы с анархистами и начнём сотворение нового мира, — задрав бороду и приняв величественную позу, гордо изрёк истинный владыка Парагвая. — А тебя, достойный отрок, назначаю управляющим всей благодатной земли Гран Чако.

Андрюха не стал смеяться над шуткой атамана, восприняв ответственное поручение очень серьёзно.

— Я уж тебя, отец казацкого народа, не подведу, — распрямив спину, приосанился важный сановник. — Вот только, батька Алексей, золотой запас в нашей державе маловат для столь грандиозных преобразований голой пустоши. Ведь, почитай, сейчас все добытые средства уйдут на промышленный район в Асунсьоне, а прибыль от сельхозпроизводства и рыбоводства ещё не скоро поспеет.

— Добудем и для тебя, Андрюха, ещё золотишка, — поднявшись, обнял соратника за плечи атаман. — Генерал Беляев нашёл сведения о затонувших кораблях в районе североамериканских берегов. На днях отправлюсь с водолазами во Флориду. Пустим слух, будто бы во время недавнего урагана затонуло парагвайское торговое судно. Вот и поищем его остатки в опасных водах побережья, а заодно, тихаря, и золотишко с потопленных испанских каравелл вытащим.

— Ты это, батька, покрупнее с собой транспортное судно бери, — алчно загорелись глаза у казацкого завхоза. — Задачи стоят грандиозные, золотишка немало потребуют.

— Величина добычи будет зависеть от того, насколько богатых утопленничков господин Беляев нашёл, — рассмеялся Алексей. — Прямо сейчас и пойду пытать старого историка–картографа.

Однако Алексей отправился встречаться не только с начальником артиллерии и инженерных войск генерал–майором Иваном Тимофеевичем Беляевым, но и с его фронтовым другом, начальником генерального штаба генерал–майором Николаем Францевичем Эрном. И разговор у них состоялся не только об испанских кладах на дне моря.

— Ну как дела у нас с артиллерией? — после дружеских рукопожатий, сразу приступил к делу атаман казачьего войска.

— С пневматической или пороховой? — уточнил вопрос Беляев.

— Давайте, Иван Тимофеевич, сначала разберёмся с боевой артиллерией, а уж потом посмотрим на работу тренировочной пневматики.

— Уже приступил к работе первый цех по производству переносных миномётов. Наращиваем мощности по изготовлению боеприпасов, — без особого энтузиазма ответил старый генерал. — Ничего другого слабая промышленность Парагвая пока себе позволить не может. Оно конечно, в условиях предстоящего театра боевых действий в предгорьях Анд и на поросших кустарником западных пустошах Гран Чако лёгкие миномёты будут очень эффективны. Однако и дальнобойная артиллерия была бы полезна, особенно при обороне пограничных фортов.

— Сосредоточьте в фортах всю имеющуюся в наличии старую артиллерию, — приказал атаман. — Другие пушки производить не будем, снарядов докупим у соседей.

— А что делать с наследием Черноморского флота? — напомнил начальник штаба. — Мы же уйму снарядов с кораблей утащили, да и кое–какие морские орудия свинтили.

— Установите корабельные орудия тоже на бастионах фортов.

— А с крупнокалиберными снарядами что делать? Орудийных стволов под них у казаков нет, — тяжело вздохнув, грустно заметил начальник артиллерии.

— Поступим со снарядами, как в старину казаки использовали трофейные турецкие боеприпасы, — усмехнулся Алексей. — В детстве мне крёстный отец рассказывал о «казацкой артиллерии».

— Не слышали о такой, — переглянувшись с товарищем, признался старый генерал. — Казаки сами пушек не производили.

— А они не из пушек стреляли, — продолжал интриговать Алексей.

— «Сапёрная артиллерия»! — хлопнув себя по лбу ладонью, вспомнил точное название казацких самоделок Беляев. — Нам ещё в академии профессор–историк тоже рассказывал об использовании в Турецкую кампанию крупных зарядов при обороне пехотных позиций.

— Прошу пояснить, — устыдившись пробела в знании военной истории, нахмурил брови начальник штаба.

— Выкапывается углубление с задней вертикальной стенкой, а в сторону наступающего противника с откосом в тридцать градусов, — стал показывать на пальцах Беляев. — К стенке закладывается заряд пороха, а в сторону откоса выкладываются камни или чугунные ядра. При подходе противника зажигается фитиль, и взрыв пороха выбрасывает поражающие элементы в сторону пехоты.

— Если ядра разрывные, то им заменяли фитили на быстровоспламеняемые, — дополнил Алексей. — Тогда снаряды разрывались в воздухе, как шрапнельные заряды.

— И далеко ядра улетали из «сапёрной пушки»? — с сомнением поморщился генерал Эрн.

— Так при обороне позиций далеко стрелять и не требуется, — пожал плечами Беляев. — А если вместо пороха закладывать толовые шашки, то на сотню метров легко зашвырнуть даже крупнокалиберный снаряд. Расстояние зависит от величины выталкивающего заряда и веса боевой части. Надо только вместо ударного взрывателя установить пороховой запал. Для большего поражающего действия можно ещё поместить боеголовку в металлическую трубу, засыпанную шрапнелью.

— Тут и без шрапнели пехоту в клочья разорвёт, — поёжился начальник штаба. — От снаряда главного корабельного калибра получится глубоченная воронка.

— А вот тут, коллега, вы ошибаетесь! —