«Итак, камень в воду брошен, – сказала я себе, – теперь нужно ждать, когда от него пойдут круги!»

Один круг (точнее сказать, шар) появился на удивление быстро. Леонид Семенович прямо-таки колобком прокатился от дверей банка к своей машине, не забыв, правда, бросить быстрый взгляд в мою сторону.

Как ни старался он исчезнуть незаметно, ему не удалось: так резко сдал назад, чуть не впечатался в идущую машину, чем вызвал рассерженный сигнал.

Все это я отмечала уже на ходу, поскольку спешила за удаляющимся серебристым «Фордом». Бежать вдогонку за машиной – дело бестолковое. Но через сто метров по маршруту меня ждал мой железный мустанг.

И все же я упустила Горчака из виду. Если он заметил мой интерес к его персоне, то скрыться для него, учитывая фору, было пустяковое дело. Впрочем, честно признаться, никакой особой нужды вести за ним слежку у меня не было. Просто мне хотелось его немножко испугать. И, по-моему, это мне удалось.

Меж тем я все же свернула на параллельную той улице, по которой умчался Леонид Семенович, и резво, насколько позволяли правила уличного движения и мои возможности, неслась пару кварталов. Затем свернула налево, выскочив в предполагаемую точку встречи. Серебристого «Форда» там не оказалось. Я отправилась домой.

* * *

Часа два я пыталась совместить два разных занятия: смотреть фильм и думать. Плохо получалось и то и другое.

Фильм смотреть было неинтересно, поскольку раньше я его уже видела. Но упорно не выключала дивиди-плеер, так как другие занятия в голову не приходили.

Телефонный звонок оказался спасительным.

– Танюха, ты?

Честное слово, ответ просто застрял у меня в горле. Меньше всего я рассчитывала услышать в тот момент этот полный безудержной радости голос. Но факт – штука упрямая. В конечном итоге мне не осталось ничего другого, как признаться, что это действительно я.

– Слушай, ты не заболела? – участливо поинтересовался Аркаша. – Что-то не улавливаю оптимизма в голосе!

– А что, он должен быть?

– Ха! Неужели! Ведь это ж я тебе звоню!

«Что должно случиться, чтобы он изменился?» – спросила я себя. Хотя нужно признаться, секундой позже я осознала, что рада его звонку. И все же не смогла ответить по-другому:

– Ну, если считать твой звонок достаточным поводом для радости, тогда – ха!

– Ну, это уже лучше! – Трубка ответила все тем же полным непрошибаемой уверенности голосом. Правда, капелька сомнения все же в него закралась. Что и подтвердилось в следующий же миг:

– А все же маловато будет!

– Ха-а! – заорала я во всю силу легких.

– Супер! Что делаешь?

– Телик смотрю.

– Ты точно заболела! Короче, говоришь мне координаты, я тебя забираю, и мы валим на одну потрясную тусовку. Зевать не будешь, обещаю!

Меньше всего мне хотелось попасть на «потрясную тусовку», да еще в обществе Аркаши. Плюс дополнительный момент – потом нужно будет от него как-то отделаться. Хотя, судя по его взглядам на общение с нашей половиной человечества, сделать это не очень сложно. По крайней мере…

Пока все это вертелось в голове, я вдруг осознала, что всячески выискиваю причины, чтобы отказаться. Меж тем вторая половина моего сознания занималась как раз обратным процессом – тут же вытаскивала, как фокусник из рукава, контраргументы.

– Слушай, ну сколько можно молчать! Я ж тебе не в Китай пешком идти предлагаю! – обиделся музыкант. – Всерьез говорю: не пожалеешь! С интересными людьми познакомишься. Кстати, пара бизнесюг холостых будут. Какими-то инвестициями занимаются. Компания у них такая: «Инвест» чего-то. Клевые мужики. И холостые, прикинь! Так что, девушка, лови шанс!

Неожиданно что-то легонько щелкнуло у меня в голове.

– Давай так: через час где-нибудь встретимся…

– А что я целый час делать буду? – тут же возмутился Аркадий. – Хотя ладно, вон кореш в мою сторону движется. Говори, где встретимся?

Мы договорились, и я принялась наводить макияж. Через полчаса я вышла из дома и поймала такси. Местонахождение бара «Старый пират» я знала хорошо, хотя внутрь до того вечера не заходила ни разу.

Ничего неожиданного я не увидела: интерьер примерно такой, каким я его себе и представляла. Ну, некоторый колорит в него вносили условно рыбачьи сети, вместо занавесок развешанные на окнах, да макеты пушек, ядер, сабель – словом, всего того, чем пользовались флибустьеры задолго до моего рождения.

Народу было битком, но, несмотря на это, я сразу заметила Блинова. Он с приятелем и еще какой-то девицей сидели за столиком в углу, недалеко от входа.

– Привет, Танюха! Потрясно выглядишь! Жень, знакомься…

Далее последовала обычная процедура представления, следом за которой нужно было непременно выпить. Аркадий был уже слегка подшофе, что, однако, ему не мешало четко следить за происходящим вокруг.

Его знакомый вовсе не был музыкантом, как я предположила изначально. Сказал, что работает статистом. Неожиданно Евгений оказался интересным рассказчиком, и на полчаса я увлеклась его ничего не значащим трепом. Этому способствовало и то обстоятельство, что последние дни моя голова была слишком перегружена разного рода загадками и неожиданными открытиями. Аркадий по большей части молчал, за что я ему была несказанно благодарна. Девица, насколько я запомнила, вообще не произнесла ни слова.

– Таня, а вы чем занимаетесь?

Вопрос последовал несколько запоздало, но все же был задан. И он сразу же меня выдернул из атмосферы душевной расслабленности. Не то чтобы я сразу же приняла оборонительную стойку или же насторожилась. Вовсе нет. Просто объективная реальность, чуть отошедшая в сторону, вновь встала на свое место. А реальность была такова: я сидела за столиком с племянником человека, который являлся на тот момент моим клиентом. Клиентом в сложном деле, еще далеком от завершения. К тому же этот самый племянник, как предполагалось, не знал о моей профессии. Да и личность Аркаши у меня хотя пока и не вызывала опасения, но и до конца ясной для себя ее считать я не могла. Некоторые факты, внешне вроде простые и легко объяснимые, все же тревожили меня. Потому выдала следующее:

– Вообще-то работала юрисконсультом в одной частной фирме. Но пока, – после этого «пока» многозначительно глянула на Аркашу, как бы говоря ему: «Не нужно рассказывать всем мои жизненные горести», – временно не работаю.

– Да, Таня только недавно в Тарасов приехала. Так жизнь сложилась, – выдав это, Аркадий скорбно вздохнул.

Его приятель оказался человеком деликатным и не стал вдаваться в подробности. Блинов, словно спохватившись, глянул на часы и принялся звать официанта.

– Не нужно, – остановил его Евгений, – мы еще некоторое время тут посидим.

– Ну, желаю вам всего, – музыкант поднялся. – Танюш, распрощайся с молодыми людьми. Нас еще ждут великие дела!