* * *

На улице Аркадий ухватил меня за талию и буквально потащил к перекрестку.

– Слушай, я не могу так быстро, – возмутилась я, мягко освобождаясь. – Мы гуляем или кросс бежим?

– Если бы знала, какая нас люксовая программа ждет сегодня, ты бы сама на всех парусах неслась! – неожиданно хихикнул он. Что-то в этом смешке мне не понравилось, но, признаться честно, значения ему я не придала.

И все же Аркадий темп сбавил.

– Вот и скажи, куда мы все же идем и что это за потрясная вечеринка, которую ты мне обещал? – пользуясь моментом, решила я узнать вечернюю программу.

– Ну, у одного моего приятеля годины. Он зал в ресторации снял. Как я уже сказал, будут очень интересные люди.

– Говоря проще: вначале выпивон, потом танцы. Потом… А что, собственно, потом?

Задав вопрос, я остановилась. Признаюсь, я хотела хоть немного огорошить «кавалера». Черт возьми, должна же быть причина, по которой он меня вытащил из дома! То, что это ему было очень нужно, я догадалась еще до того, как дала согласие на встречу. Вернее сказать, именно потому и дала согласие.

Два момента в нашем телефонном разговоре безоговорочно убедили меня в этом. Момент первый: Аркаша, какой бы ни был ветреный, вряд ли стал бы приглашать на вечеринку женщину только для того, чтобы она там познакомилась с кем-то. Кобель вроде него в первую очередь должен был бы о себе позаботиться. А тут: «Будут холостые ребята». Что-то не вязалось. Второе: то, что это ребята из какого-то там «Инвеста», оказалось очень уж кстати. Как раз после моей дневной встречи с Горчаком. Я отлично помнила, что тот буквально сбежал из-за столика, едва я завела разговор о липовой фирме.

– Слушай, если тебе интереснее в консерваторию или в музей сходить, – вдруг обиделся музыкант, – так и скажи! Да, пока не забыл, у меня к тебе есть один вопрос.

– И какой?

Вместо вопроса Аркаша энергично замахал ладошкой, и частник прямо-таки спикировал на нас.

– Давай после, – чуть ли не запихивая меня в машину, попросил Блинов. – В более, так сказать, располагающей обстановке.

– Ты никак предложение собрался мне сделать? – не удержавшись, съехидничала я.

– Ну-у… в известной степени, – замявшись для пущей таинственности, изрек он. Лукаво подмигнул, обнимая за плечи. Назвал таксисту перекресток, и мы поехали.

Я моментально спроецировала в сознании названное место и прикинула, что гулять нам предстоит в «Лилии». Признаться, ни разу там не была – слишком неаппетитно выглядело снаружи. Вообще многое из того, что в нашем городе сейчас называется рестораном, и на звание кафе порой тянет с большой натяжкой. По моему представлению, «Лилия» была как раз из подобной серии. Но другого ресторана в данном месте просто не было: географию Тарасова, в особенности некоторых районов, я знала на «отлично».

* * *

Я оказалась права. Следующее, в чем я убедилась, Аркашка – большой прохиндей. Впрочем, еще с первой нашей встречи у меня было очень сильное подозрение. Довольно быстро выяснилось, что именин никаких нет, просто гуляют его знакомые. Кстати, одного из них я уже видела раньше – на квартире Блинова. Лохматый Кеша. Кстати, вместе со своей подругой.

Зато я довольно быстро определила первую цель, которую преследовал Аркадий. Она оказалась весьма прозаичной – он просто пытался меня напоить. Как только уяснила это, сразу на ум пришло решение.

Через час я была изрядно «пьяна».

Для того чтобы на данный счет не осталось никаких сомнений, я уронила на пол бутылку шампанского, из которой до того пила. Прямо из горлышка.

Если я и переигрывала, то понять этого все равно никто не смог – остальные участники нашего гульбища были пьяны по-настоящему. И творили вещи, по сравнению с которыми моя выходка – просто детский лепет. Единственный, кто мог уловить поддельность моего «опьянения», был сам Аркаша. Он часто прикладывался к рюмке, но, как я скоро поняла, старался играть в ту же игру, что и я.

* * *

– Слушай, а не продолжить ли нам вечер… э… отдельно?

Вопрос, которого я, признаться, ждала уже минут десять. Еще после того как уронила голову на скрещенные на столе руки, показывая всем своим видом, что скоро усну беспробудным сном.

– Давай… а то… я…

Мой язык старательно заплетался, а взгляд излучал просто лучезарное пьяное счастье.

– Вижу, – констатировал он самодовольно.

Ушли мы по-английски, ни с кем не прощаясь. К слову сказать, вряд ли вообще кто-то это заметил.

И все же сыграть в притворяшки у меня получилось лучше. Аркаша, как ни старался, все же довольно изрядно принял на грудь. Это я определила по тому, как он меня вел. И если мои заплетающиеся шаги были сплошной бутафорией, то про него я того же сказать не могла. Но тем не менее ситуацию он контролировал.

– Нам… куда? Тачку, ик?..

– Да вон стоит. Эй, человек!

Дальше по улице в полутьме виднелся контур машины. Уличного фонаря хватило только на то, чтобы определить ее марку и то, что за рулем сидит мужчина. На призыв моего сегодняшнего бойфренда она ринулась к нам.

То, что машина ждала именно нас, я поняла сразу. От меня не ускользнуло, как Аркадий еще в «Лилии», как раз минут за двадцать до нашего выхода, звонил кому-то по мобильнику.

Мы плюхнулись на заднее сиденье, и «жигуленок» резво сорвался с места. Аркадий уже по-хозяйски заграбастал меня, попутно изучая на ощупь все мои женские прелести. Пришлось терпеть. Я закрыла глаза и притворилась, что сплю. Меж тем лихорадочно размышляла.

* * *

Еще до того как закрыть за собой дверь собственной квартиры, я прекрасно осознавала, что ввязываюсь в авантюру. Единственное, чего я не могла предположить заранее, – размер опасности, если такая изначально существовала. Едва я определила, что у Блинова ко мне отнюдь не личный интерес, мне стало любопытно. Дальше приходилось действовать по обстановке.

Но изначально я все же пыталась прогнозировать.

«Итак, – сказала я себе, – зачем?»

Действительно, зачем? Вариантов существовало масса, я попыталась выделить самые правдоподобные.

Отправная точка – убийство Кушинского и последующая подстава господина Фролова. Не последнюю роль в том, что он оказался в тюрьме, сыграла и я. Происходило все, словно по писаному сценарию. Дальше – его оттуда вытаскивают, определяя на его место мало кому интересного Свояка. Для чего все это делалось, можно предположить с большой долей вероятности: деньги. Фролов – человек далеко не бедный и за свою свободу может дорого заплатить. Насколько дорого, я не знала. Да и вряд ли когда узнаю, но не в этом суть. Дальше на этом можно было поставить точку, но тут опять на сцене появилась я и принялась мутить воду. Что из этого следовало? Со мной нужно что-то решать.