Как выразился доктор Бернар Эйвельманс, «едва ли можно рассчитывать на более явственное подтверждение их существования».

Тайна озера Тяньчи

В последнее время участились случаи встреч неведомого существа в озере Тяньчи, что расположено в горном районе Маньчжурии на границе с Северной Кореей на высоте 2200 метров. Глубина озера 37 метров, площадь зеркала 9,8 квадратных километра.

...Ранним утром туристов доставили на берег. Гиды предложили занять места у водной глади и полюбоваться восходом солнца. Процесс созерцания был прерван появлением на поверхности озера четырех неопознанных объектов животного происхождения. Они на большой скорости проплыли перед изумленными взорами любителей природы и скрылись в водной толще. Перепуганные туристы, едва придя в себя, засвидетельствовали: подобных зверей они никогда в жизни не видели. Очевидцы в один голос говорят, что чудища гнали перед собой волну высотой почти в два метра. Из чего был сделан вывод о невероятной массе незнакомцев. В рассказах отсутствует упоминание о каких-либо звуках. Нет также показаний о наличии у монстров кожно-волосяного либо чешуйчатого покрова. По свидетельствам других наблюдателей, у каждого из чудовищ голова, как у коровы, пасть в виде плоского клюва, спина блестящая и черная, покрытая темным мехом, живот белый.

По счастью, явление было заснято на видеокамеру одним из туристов. Кассета была передана в исследовательский центр, занимающийся разгадкой тайны озера Тяньчи в горах Чанбайшань. Странные создания были замечены в нем еще два года назад.

Не раз возвращались из этого дикого места ошеломленные туристы, интригуя рассказами о встречах с фантастическим существом. Наконец его удалось заснять на пленку, и эксперты после анализа обещают поделиться своими соображениями.

Из досье дайверов: плезиозавр или гагарка?

В далеком уже 1985 году, ныряя неподалеку от берега вблизи Марселя, любитель подводного плавания Анри Коскур случайно наткнулся на пещеру, вход в которую был расположен на глубине 36,5 метра. Забраться в нее дайверам удалось лишь в 1991 году, и выяснилось, что через этот грот можно проникнуть в еще более объемистую пещеру, стены которой покрыты замечательными наскальными рисунками эпохи 26 00016 000 лет до нашей эры. Среди них был и рисунок загадочного животного. Вокруг него сразу разгорелся научный спор, суть которого сводится к тому, что изображенное животное - либо бескрылая гагарка «в подводном положении», истребленная в середине XIX века, либо некая форма длинношеего ископаемого тюленя. Доктор Карл Шукер же склонен считать, что существо, изображенное на скале древним художником, - не что иное, как древний ящер типа плезиозавра, обитавший в средиземноморском бассейне еще в ледниковую эпоху. То есть непосредственный родственник Несси и ей подобных древних рептилий.

(Об отечественных родственниках Несси из российских озер мы рассказали в книге о русских криптидах. Повторяем ее название - «Истоки русского бестиария», вышедшей в издательстве «Алгоритм».)

Сирруш с врат царицы

Эту необыкновенную историю можно было бы начать с событий последних лет, но мы вернемся на полтора века назад, ко времени, когда...

...Когда 3 июня 1887 года немецкий профессор Роберт Кольдевей, заглянув на пару дней на место раскопок древнего Вавилона, подобрал с земли осколок старого кирпича. Одна из поверхностей его была покрыта ярко-голубой глазурью и содержала фрагменты изображения, очень его заинтересовавшие. Ученый, вероятно, надеялся на археологическое открытие, но даже и не мечтал о том, что оно окажется настолько важным. И уж наверняка не знал, что оно породит археологическую головоломку, которая и сегодня интригует нас не меньше, чем 130 лет назад.

Как бы то ни было, профессор вернулся на место раскопок только через 10 лет. На этот раз последние три дня 1897 года он посвятил раскопкам других покрытых глазурью кирпичей. Администрация Королевского музея в Берлине и Германского Восточного общества дала ему понять, что располагает средствами на раскопки в Вавилоне при условии, если можно ожидать интересных результатов. Привезенные профессором из второго путешествия трофеи смогли удовлетворить даже этих господ-домоседов.

Все вышло как по писаному. «Раскопки начались 26 марта 1899 года на восточной стороне Касра, к северу от врат Иштар», - писал впоследствии Кольдевей. Позднее, в 1902 году, на свет вновь появились врата царицы Иштар, долгие века прятавшиеся под толщей земли. Частично разрушенные, они тем не менее выглядели очень внушительно. Ворота Иштар -громадная полукруглая арка, ограниченная по сторонам гигантскими стенами и выходящая на довольно длинную дорожку для шествий, вдоль которой справа и слева также тянулись стены. Построено все это из кирпича с ярко-голубой, желтой, белой и черной глазурью. Для пущего великолепия стены ворот и дорожки покрыты барельефами необычайной красоты, изображающими животных в позах, очень близких к естественным. Стены дорожки украшают ряды степенно шествующих львов. Стены ворот сверху донизу покрыты перемежающимися рядами изображений двух других животных. Одно из них - мощный бык свирепого вида, второе... вот тут-то и начинается зоологическая головоломка.

Обычно это второе животное называют вавилонским драконом, и это тот же самый зверь, который фигурирует под таким же наименованием в Библии. В клинописных надписях сохранено его вавилонское название - сирруш. Мы так его и оставим, хотя существуют некоторые сомнения по поводу правильного произношения.

Вот как описывает Кольдевей размеры врат Иштар: «Ряды кирпичей идут один над другим. Драконы и быки никогда не встречаются в одном горизонтальном ряду, но ряд быков следует за рядом сиррушей, и наоборот. Каждое отдельное изображение занимает по высоте 13 кирпичей, а промежуток между ними составляет 11 кирпичей. Таким образом, расстояние от низа одного изображения до низа другого равно 24 кирпичам, или почти точно двум метрам, то есть четырем вавилонским элам».

Всего на воротах около 575 изображений зверей.

Сирруш с ворот царицы Иштар

Сооружение впечатляет, и неудивительно, что царь Навуходоносор, который перестраивал ворота Иштар, очень гордился ими. Когда работы завершились, он составил надпись, которая была сделана клинописью и выставлена на всеобщее обозрение. В первых ее строках сообщалось: «Я - Навуходоносор, царь вавилонский, благочестивый государь, правящий по воле и благоволению Мардука (верховного бога вавилонян), высший правитель Города, любимый Небом (сыном Мардука, верховным богом соседнего города Ворсиппа), хитроумный и неутомимый... всегда пекущийся о благополучии Вавилона, мудрый первородный сын Навополассара, царя вавилонского...»

Далее объясняется, что из-за постоянного повышения насыпи для дороги, ведущей в Вавилон, высота ворот все время уменьшалась, и в конце концов Навуходоносор приказал полностью перестроить их. Все это подтверждается археологическими находками, и у нас нет оснований сомневаться в верности или подлинности надписи, которая случайно оказалась незаконченной. В ней