климат между тропиками Рака и Козерога. Сама Центральная Африка не подвергалась геологическим катаклизмам с мелового периода и пережила лишь незначительные климатические изменения. Так что если с тех времен и уцелели крупные рептилии, искать их надо здесь...

И поиски начались. 1981 год. Внутренние районы Заира. Экспедиция, которой покровительствовали нефтяной магнат Джек Брайант, три журналиста и Рой Мэкал, биолог и директор Чикагского университета, вице-президент Международного общества криптозоологов. Экспедиция имела целью проверить визуальные наблюдения 1776 года, когда здесь впервые был замечен зверь, напоминающий завропода, травоядного динозавра. Местные жители, как мы уже говорили, называют его мокеле-мбембе.

Плывя в долбленых каноэ, прорубая путь сквозь нависшую над головами растительность джунглей, участники экспедиции проникли далеко в глубь болотистых дебрей. С помощью сонара исследовали водоемы в поисках погрузившихся под воду животных. Иногда гребли по двое суток кряду, чтобы найти клочок сухой земли.

Однажды, на излучине реки, каноэ вдруг начали неистово раскачиваться, поскольку попали на поднятую каким-то большим животным волну. Зверь только что погрузился в воду. Участник экспедиции Ричард Гринвелл, эколог пустынь и секретарь Международного общества криптозоологов, утверждал, что «бывших с нами туземцев охватила паника». Ученые отнеслись к этому случаю более спокойно. Гринвелл посчитал, что это мог быть бегемот, слон или крокодил, хотя знал, что гиппопотамы не живут в болотах, слоны не погружаются в воду полностью, а крокодилы поднимают очень маленькую волну.

Правительственный чиновник по вопросам зоологии, участвовавший в экспедиции - его звали Марселин Аньянья, -был настолько заинтригован, что решил вернуться в этот район с собственной экспедицией. Так он и сделал в апреле 1983 года. Несколько дней поиски не приносили никаких плодов, но потом вот что произошло.

Прямо перед носом у Аньяньи и его спутников из воды вдруг поднялось какое-то существо. Это было странное животное с широкой спиной, длинной шеей и маленькой головой. Однако, как с горечью писал ученый, «в приливе чувств, встревоженный этим внезапным и неожиданным появлением, я не смог снять это животное на пленку».

- Видимая часть животного, - рассказывал М. Аньянья, -примерно соответствует нашему представлению о бронтозавре.

Я лично убежден, что в заболоченных джунглях Ликуалы обитают по меньшей мере два вида неизвестных животных. За несколько дней до прибытия нашей экспедиции в район населенного пункта Эджама там произошло такое событие. По реке на пироге плыла женщина. Неожиданно лодка натолкнулась на какое-то препятствие и остановилась. Женщина налегла на шест, пытаясь столкнуть лодку с «мели». После этого мощный толчок выбросил пирогу на берег, а на поверхности из воды появилось огромное животное. Около получаса оно бесновалось, издавая душераздирающие вопли.

На севере Конго наступил сухой сезон, и река Ликуала-оз-Эрб обмелела так, что ее кое-где можно было перейти вброд. Однако в районе происшествия глубина достигала 10-12 метров. Именно здесь ученые обнаружили плавучий остров, состоящий из толстого слоя песка, покоящегося на солидной подушке из отмершей водной растительности. На идеально ровной поверхности остались следы - будто по песку проползло какое-то огромное животное. На острове нашли также лоскуты кожи от одного до пятнадцати сантиметров длиной.

И еще один штрих к нашей незавершенной истории. Американский путешественник Херман Рагастер в районе озера Теле записал на пленку звуки, издаваемые неизвестным животным. Он передал запись ученому из Калифорнии Кеннету Темплину, который очистил ее от побочных шумов и сравнил с записями голосов других животных. Темплин пришел к выводу, что записанный голос принадлежал неизвестному до сих пор существу. Какому?

...В горах Горозомза некий фермер Паркс обнаружил пещеру с древними рисунками бушменов. И на одном рисунке фермер увидел изображение... бронтозавра, выползающего из болота. Ученые, вслед за фермером обследовавшие рисунки, также заключили, что очертания чудовища действительно напоминают облик этого ископаемого ящера. Объяснений этому феномену пока не найдено...

Два десятилетия назад подобное газетное сообщение никто не принял бы всерьез. А сейчас?

Из хроники поисков

Приведем краткий перечень экспедиций, в которых упоминается о мокеле-мбембе, или которые были специально организованы для поиска ящера.

1909 - Карл Гагенбек организовал экспедицию, которая была скоро свернута из-за болезней членов и враждебного отношения аборигенов.

1913 - капитан Фрайхер фон Штайн цу Лаузнитц, посланный на исследование Камеруна немецким правительством, передал рассказы местных жителей о «наполовину слоне, наполовину драконе». Ему также показали просеку, якобы проторенную мокеле-мбембе.

1920 - Экспедиция Смитсоновкого института. Экспедицией обнаружен огромный след вдоль берега реки, члены слышали рев неизвестного животного.

1932 - Экспедиция американца Айвена Сандерсона. Находил тропы, похожие на гиппопотамовые, в районах, где эти животные не обитают. В воде видел однажды нечто слишком крупное для гиппопотама.

1972 - Американец Джеймс Пауэлл организовал экспедицию в Конго. Результат - масса свидетельских показаний о мокеле-мбембе.

1976 - Американец Джеймс Пауэлл организовал экспедицию в Габон для поисков похожих на мокеле-мбембе животных.

1980 - Немецкая экспедиция, организованная Германом Рагастером и его женой Киа к озеру Теле. Как заявляют супруги, они не только видели мокеле-мбембе, но и сфотографировали его.

1980 - Экспедиция Роя Мэкала к реке Ликуале близ озера Теле, организованная Дж. Пауэллом.

1981 - Американская экспедиция, в состав которой вошли Мэкал, Гринуэл, Уилкинсон и конголезский зоолог Марселен Аньянья. Нашли множество следов, тропу и слышали всплеск от падения в воду большого тела возле Эпена в Конго.

1983 - Африканская экспедиция Марселена Аньяньи к озеру Теле. По его словам видел голову мокеле-мбембе над водой.

1985-86 - экспедиция Уильяма Гиббонса в Конго.

1987 - японская экспедиция. Снят 50-секундный видеоролик с плохим качеством плывущего по озеру объекта.

1990 - Английская экспедиция Редмонда О’Ганлона. По его мнению, мокеле-мбембе - это переплывающие реку слоны.

1992 - Экспедиция «Конго-2» Уильяма Гиббонса и Рори Наджента. Фотография необычного объекта в озере Теле - голова мокеле-мбембе?

1997 - Экспедиция Джеймса Пауэлла и Роя Мэкала. Во время полета на аэроплане над озером Теле засняли на пленку 30-секундный ролик с плывущим мокеле-мбембе.

2006 - Экспедиция Марси и его коллег в Камерун. Посетили местности, где, по словам очевидцев, мокеле-мбембе побывал всего несколько дней назад. Члены экспедиции мокеле-мбембе не обнаружили.

С тех пор район северного Конго посетили несколько искателей-одиночек. Реальных результатов, кроме расплывчатых фотографий, нет.

Нинки-нанка с берегов Гамбии

Гамбия, растянувшаяся узкой полоской у побережья Атлантического океана, - самое маленькое независимое африканское государство, В последние годы эта страна привлекает внимание криптозоологов благодаря таинственному существу, которое называют «нинки-нанка». Так на местном наречии называется девятиметровая рептилия, якобы обитающая в мангровых зарослях во внутренних труднодоступных районах Гамбии. Она имеет тело крокодила, шею