— Идем! — хрипло каркнул магус. — Нам нельзя здесь оставаться.

— Какой смысл куда-то идти? — Эсме показалось, что все кости в ее теле расплавились. — Это смерть. Нас спасет только чудо.

— Значит, будет чудо! — Крейн, устав пререкаться, схватил ее за руку и увлек за собой…

Корпус «Невесты» дрогнул.

— Пойдемте, — в темноте коридора она едва различила силуэт Эрдана. — Не стоит мешать капитану.

— Но я… — Эсме оглянулась. Крейна рядом уже не было. — Что происходит?

Мастер-корабел тяжело вздохнул.

— Происходит то, о чем вам бы лучше не знать. Быстрее, Эсме, сейчас нам лучше быть в каюте.

…ты делаешь шаг и вдруг понимаешь, что кругом вода. Кракен вяло шевелит щупальцами где-то в невообразимой глубине; поодаль проплывает косяк серебристых рыб. Ты пока еще не так глубоко, чтобы начал трещать корпус, но водокрут силен и еще не скоро тебя отпустит — поэтому надо готовиться к худшему.

Ты все готова перенести, потому что об этом попросил…

— Я ничего не понимаю… — Эсме коснулась иллюминатора, за которым была мутная зеленоватая мгла. Стены ее каюты едва заметно светились; лицо Эрдана в зеленых отблесках казалось лицом покойника. — Где мы?

— Под водой, — спокойно ответил мастер-корабел. — Канаты, которые мы обрубили, мешали «Невесте» сложить паруса и нырнуть раньше времени. А теперь время пришло.

На лбу Эсме выступила испарина: воздух в каюте был влажным и спертым.

— Но разве фрегаты могут плавать под водой? — растерянно спросила она.

Эрдан вздохнул.

— Вы же видели истинную сущность фрегата. То, что мы привыкли называть кораблем… то, к чему многие относятся как к неодушевленному предмету… на самом деле «Невеста» — живое существо, и я даже не стану строить предположений, отчего она такая, какая есть.

…ты шевелишь плавниками, которые еще недавно ловили ветер.

Тебя несет течением.

— Считается, что от водокрута невозможно спастись… но «Невеста» пережила их с десяток, а может, и больше — я уж стал забывать то, что происходило с нами в первые годы.

— И больше ни один фрегат так не умеет?

Мастер-корабел покачал головой.

— Так не умеют другие капитаны. Для того чтобы заставить фрегат погрузиться, нужно полностью его подчинить своей воле… я бы даже сказал, нужно слиться с ним. На это способен не каждый.

«Даже в своем безумии он особенный!»

— Я обязана ему жизнью…

— Мы все обязаны, Эсме, вся команда — от Кузнечика до Джа-Джинни. Рискуя собственной шкурой, он нас спасал, и мало кому удалось вернуть этот долг. Кузнечику повезло, теперь они с капитаном квиты, а мой черед еще не наступил… — Эрдан вздохнул. — Ложитесь спать, Эсме. Завтра утром вы проснетесь, когда мы будем уже на поверхности. Не знаю, куда нас занесет…

— Последний вопрос! — взмолилась целительница, видя, что мастер-корабел уходит. Она чувствовала, как в тепле каюты оттаивают заледеневшие ноги, как закрываются сонные глаза. — Я видела кое-что там… наверху…

— А-а, — Эрдан грустно улыбнулся. — Вы хотите знать, реален ли Белый фрегат? Я бы тоже хотел это узнать, Эсме. Спокойной ночи.

…и ты видишь сны о рыбах — всю ночь только сны о рыбах, и ничего больше. Ты почти счастлива.

Без канатов, удерживавших паруса, фрегат выглядел странно — как лошадь, сорвавшаяся с привязи, но еще не сообразившая, что получила свободу. Эсме раньше не замечала, как много на корабле веревочных снастей, и уж подавно не задумывалась об их назначении.

— Шевелитесь, медузы!

Матросы не нуждались в окриках боцмана и работали споро. За тем, как «Невесту ветра» приводили в порядок, наблюдал Умберто; мастер-корабел лишь однажды показался на палубе и тотчас исчез в недрах фрегата, на самой нижней палубе, куда могли входить только он сам и капитан — именно в таком порядке.

Целительница устроилась на бухте каната; ей до сих пор не верилось, что шторм пощадил их. Странное и страшное видение — Белый фрегат на вершине огромной волны — немного поблекло, да в такой солнечный и ясный день и не хотелось думать о плохом.

«Не знаю, куда нас занесет», — сказал мастер-корабел накануне ночью. Он оказался совершенно прав: фрегат медленно плыл сквозь густой туман, и ни Умберто, ни Джа-Джинни не сумели опознать очертания берегов, которые показались поодаль всего-то на мгновение. Крылан отправился в разведку, он не боялся заблудиться, поскольку «Невеста» вела любого из своих матросов ничуть не хуже маяка.

— Поберегись!

Матросы привычно попрятались кто куда. Эсме уже привыкла к тому, что у крылана нелады с приземлением: обрушившись всем телом на какого-нибудь неповоротливого моряка, человек-птица запросто мог переломать несчастному все кости. Но на сей раз он опустился на палубу плавно, даже изящно. За спиной Эсме послышались шаги: на палубу вышел магус в наброшенной на плечи длиннополой куртке.

— Кристобаль! — Джа-Джинни расплылся в улыбке. — Мы на редкость удачно всплыли! Знаешь, что это за место?

— Остров Алетейя, — пробурчал капитан. Он выглядел невыспавшимся и раздраженным. — Что ты на меня так смотришь? — Крылан и в самом деле растерялся, отчего его лицо приобрело глуповатый вид. — В океане нет двух одинаковых коралловых рифов, да и туман здесь особенный. Но это не все новости, я правильно понял?

— Да. — Крылан нахмурился, от его веселого настроения не осталось и следа. — На берегу стоят три рыбачки из деревни. Говорят, старейшина хочет тебя видеть.

— Делия хочет видеть меня? — вот теперь Крейн удивился, хотя его лицо мало изменилось. — Но как она узнала?

— Вот это самое интересное, — хмыкнул Джа-Джинни. — Они говорят, ей сообщил о нашем прибытии Великий шторм.

Магус застыл, а потом внезапно расхохотался.

— Все-таки она курит не обычный табак! Потому что от обычного шторма разговаривать не начинают, даже великие… ох, ладно. Их дозорные увидели зеленые паруса, только и всего. Но раз старейшина хочет меня видеть, придется прогуляться, — с этими словами он закрыл глаза и что-то произнес одними губами, а потом поморщился, словно от внезапной головной боли.

За бортом «Невесты» что-то зашумело, забурлила вода. Эсме перегнулась через фальшборт и увидела маленькую верткую лодочку, танцующую на волнах.

— Не хотите прокатиться? — прозвучало над ухом. Крейн стоял, ухватившись рукой за трос, другой конец которого был привязан к мачте. — На островах в это время года просто восхитительно.

— Я даже не знаю… — Эсме не успела договорить, как магус обхватил ее свободной рукой за талию, и она в мгновение ока оказалась в лодке. Целительница зажмурилась: вода была пугающе близко, а лодочка работала плавниками так рьяно, что брызги летели во все стороны.