Кажется, они не злились. Значит, можно смело спрашивать. Я сдвинула край куртки, обнажив отчетливый символ на запястье:

– Вот это.

Кави удивленно всплеснул руками:

– Ты забыла, зачем мы его ставим?

– Хотелось бы уточнить, – было немного не по себе от этих пристальных «взглядов».

– Ты не умеешь врать, Мэл, – хмыкнул Ало, довольный полученной реакцией. – Так и скажи, что наслушалась терров и запуталась.

– Ты общалась с террами? – теперь и алтерн пытался «просверлить» во мне дыру.

Ох, лучше бы я сейчас сидела в библиотеке и глотала тонны пыли со старинных фолиантов, чем терпела бы такое внимание. Больше не буду слушать идеи Хьюго: они не доводят до добра.

– Ответь, – требовательно произнес напарник.

– Так сказал Нэйт, – почти беззвучно шепнула я.

– Ах, Нэйт, – глаза юноши сузились, – теперь ты к нему по имени обращаешься.

– Прекрати, ты говоришь как он, – мне совершенно не хотелось выяснять отношения с Хьюго.

Почему он любит усложнять? Мы пришли сюда узнать правду, а не ругаться из-за пустяков.

Дескур ничего не ответил, однако я ощутила его нарастающую злость. Она бордовым пятном расстилалась вокруг, норовя зацепить лоснящимся краем. В воздухе стало жарко – я попятилась, отходя в безопасное место.

Алтерн заметил мой испуг и постарался вернуться в нормальное состояние. Яркая клякса начала медленно исчезать, заползая обратно в его тело, пока последние темные капли не растворились в нем без остатка.

Кави расстроено вздохнул:

– Ну вот, такая отчетливая эмоция потеряна. Мы могли бы ее исследовать.

Хьюго поджал губы. Он не ожидал, что кто-то чужой не просто увидит его переживания, а еще и прокомментирует их.

– Идем, – резко бросил парень, направляясь к двери.

– Постой, а как же ответ?

Я не собиралась никуда уходить. Пусть поступает как хочет, но он не сдвинет меня с места, пока нам все не расскажут.

– Твой друг прав, – начал Ало, и от его слов похолодело в груди, – это знак совершенства, только совершенства гармонии, а не желания поработить мир.

– Нет, – Кави перебил собрата, – здесь изображена цикличность солнца и луны и их взаимосвязь друг с другом.

– А я думаю, кому-то было лень придумывать что-то сложное, – выдвинул предположение Сатио. – Эллипс удобнее делить на двенадцать частей, чем, например, на семь.

– Бред! – громко рассмеялся Кави. – Считаешь, у наших создателей не хватило мозгов на какой-то знак?

Хортусы оживленно спорили, все дальше уходя от первоначальной темы. Они так и не поведали самого главного – того, ради чего я сюда пришла. Неужели никто не знает?

– Не слушай их, – шепнул Ало на ухо. – Можно родиться с крыльями ангела за спиной и вести себя подобно демону. Все здесь, в голове, – мужчина постучал пальцем по виску.

С моей души точно камень свалился. Надо же, я и представить не могла, что слова Нэйта заденут душу.

Хьюго внезапно схватил меня за руку и потянул к выходу.

– Постойте, а как же выигрыш? – Кави в несколько прыжков преградил нам путь и, растопырив пятерню, спросил. – Какой больше нравится?

Алтерн скривился, представляя трофей на столике возле кровати:

– Обойдусь.

– Уговор есть уговор, – не сдавался хортус. – Большой, указательный? Хотя нет, указательный нужен для работы. Или мизинец? Он всегда был пятым колесом в телеге.

– Считай, что я его тебе подарил, – юноша отодвинул чужую ладонь от лица и потянулся к ручке двери.

– Это лучший подарок в нашей жизни, – Кави схватил блондина за плечи и крепко обнял. – Спасибо.

– Не стоит благодарностей, – напарник мягким движением отстранил мужчину. – Нам пора.

Я последовала за Хьюго, как вдруг до ушей донесся голос Ало:

– Терры не всегда бывают плохими. Некоторым из них мы обязаны жизнью: они предали Аврелиуса и вывели нас из замка.

Губы сами по себе расползлись в улыбке, а в голове вертелась одна мысль: терры не всегда бывают плохими.

Февраль, 1530г.

Не вижу смысла в дальнейшем пребывании на корабле. Каждый раз, когда я там появляюсь, все замолкают, и несложно догадаться, о чем шел разговор. Матросы избегают моего взгляда, словно чувствуют свою вину в произошедшем. Я с ними полностью согласен. Если команда не в состоянии обеспечить сохранность пассажиров на борту, то о каком профессионализме идет речь?

Они кучка неудачников, вынужденные цепляться за «юбку» капитана. Мне не место среди них, и лучше уйти сейчас, пока можно сдерживать ненависть к этим людям.

***

Я выкатилась на берег, оставляя за собой мокрый шлейф из брызг, и ловко встала на ноги. Подъем на поверхность получался уже лучше: руки больше не хватались за все подряд, ноги не цеплялись коленками за камни. Еще пара раз, и выход будет идеальным.

– Ты пришла. Как предсказуемо, – раздался в тишине хорошо знакомый голос.

От неожиданности я едва не кинулась обратно в озеро, однако вовремя спохватилась и попыталась придать лицу непринужденный вид:

– Здравствуй.

На скамейке неподалеку от воды сидел Нэйт. Темный силуэт сливался с контурами дерева за спиной, делая фигуру практически неразличимой для глаз.

– Тебе повезло, я собирался уходить, – юноша поднялся и сделал несколько шагов навстречу.

Он вышел за пределы тени, и свет от искусственного солнца «запутался» в золотистых волосах.

– Что ты здесь делаешь? – осторожно спросила я.

Никак не удавалось собраться с мыслями. Да, нам нужно было увидеться и поговорить, но на моих правилах и на выбранной мной территории. Сейчас в голове не осталось идей – только радость от того, что Нэйт сам искал встречи.

Парень ухмыльнулся:

– Ограждаю свой дом от твоего присутствия.

Я тут же ухватилась за брошенную «ниточку»:

– Мне нельзя там появляться?

– Скажем так, – было видно, как собеседник отчаянно подбирал слова, стараясь не сболтнуть лишнего, – твое появление нежелательно.

Вот мы и нашли первую зацепку. Он не просто не хочет говорить о доме из-за проблем в семье, здесь замешана другая тайна, и я начинаю догадываться какая.

– А поподробнее.

Наши взгляды схлестнулись в яростной схватке – обжигающий лед против непримиримой настойчивости получить ответ, и тонкая корка треснула, поддавшись моему напору.

– Хочешь правду? – едко сказал юноша. – Отец убьет тебя, когда увидит, если Леонард не сделает этого раньше.