— Друг.

— Тю, девка, и врать же ты горазда! Такая вся из себя писаная, и — друг.

— Друг, дядечка, друг, самый лучший. Беда у меня, только он один и может помочь.

— Ишь ты, беда, говорит. Нынче у всех беда, а ты сорвалась и бежишь, как оглашенная. От этой-то беды далеко не убежишь. Ну не горюй, девонька, авось найдешь своего командира. Вот и погода к нам благоволит. Пурги нет, и на том спасибо. Сколько себя помню, такой лютой зимы не случалось. А ты сама-то местная, что ль?

— Местная, из Свирицы.

— Эвон! Почти соседи. А я с Паши.

Так они ехали, беседуя, однако спокойной эту беседу назвать было нельзя, так как Настя не помнила себя от страха, а временами на нее накатывал настоящий ужас при воспоминании о том, как вечером — они еще спать не легли — к ним явились три офицера и увели Вазгена. Тот, что был в форме капитан-лейтенанта, разговаривал повелительно и свысока. Настя бросилась к нему и схватила за рукав шинели.

— За что вы его уводите? — умоляюще спросила она.

Офицер, не сделав попытки высвободиться, внимательно на нее посмотрел.

— Кем вы ему приходитесь, девушка? — спросил он.

— Я… я его подруга.

— Понятно, фронтовая подруга, — сказал он, однако без тени насмешки.

— Она моя жена, Смуров, ты понял? Жена! — подал от двери голос Вазген.

— Вы его отпустите? Он же ни в чем не виноват, — в требовательном смятении дергая Смурова за рукав, продолжала Настя и просительно искала его взгляда.

— Я ничего не могу вам обещать, — ответил тот, лицо его снова приняло непроницаемое выражение. — Мы во всем разберемся. Прощайте.

Непрошеные гости ушли, уводя с собой Вазгена, а Настя металась по комнате, в голове у нее все скрутилось в какой-то вязкий клубок, наконец одна четкая мысль вырвалась наружу и подвигла ее к лихорадочной деятельности:

— Алеша! Мне надо найти Алешу!

Она накинула свой потертый бушлат, всунула ноги в валенки, обмоталась платком и выбежала в морозную ночь.

До Кобоны ее подбросил на пикапе водитель начальника гидрайона. Он, по счастью, направлялся туда с поручением. Так она оказалась на ледовой трассе, в грузовике, по пути в Осиновец.

Караван, вероятно, проехал половину пути, когда лед вдруг осветился и раздался характерный гул летящих самолетов. В воздухе повисли осветительные ракеты, которые спускались невыносимо медленно, делая колонны автомашин отличной мишенью. Сразу же где-то рядом ахнуло. Осколки льда и столб воды взметнулись из пробитой полыньи. По корпусу машины прокатило отвратительным металлическим стуком.

— Пригнитесь! — закричал шофер. Вцепившись в баранку, он пристально смотрел на дорогу.

Поднялся страшный грохот и вой. Взрывались бомбы, в небо устремились пунктирные строчки трассирующих пуль, трещали зенитки, кругом кричали. Полуторка, шедшая впереди, вдруг нырнула носом вниз и стала неуклонно съезжать в открывшуюся полынью. Люди из этой машины не успели выскочить, так быстро она ушла под лед.

Снова взрыв, и водитель грузовика, в котором ехала Настя, ткнулся лицом в руль и остался недвижим.

— Коля, ты что? Ты что это, брат? — испуганно вскрикнул его напарник и приподнял товарища. У того была рана в голове. Осколок пробил боковое стекло и убил водителя наповал.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Настя открыла дверцу, выскочила в рвущийся и грохочущий ад и кинулась куда-то, крича:

— Помогите, здесь раненый, помогите!

Навстречу от палаток медицинской службы, расположенных вдоль трассы, бежали санитары с носилками.

— Сюда, сюда! — кричала Настя.

Санитары, убедившись, что шофер мертв, побежали к другим грузовикам.

Небо выло, гудело, визжало и изрыгало смерть, бомбы продолжали рваться, унося жизни и ценное продовольствие.

Настя стояла на открытом пространстве в каком-то чудовищном бессилии. Странная неподвижность сковала ее тело. Вокруг все ухало и стонало, неподалеку грузовик объяло пламенем, а он все еще продолжал движение прямо на идущую впереди машину. Другой грузовик с вращающимися колесами лежал на боку, опрокинутый взрывом. Здесь и там зияли огромные черные дыры. По льду были раскиданы неподвижные тела. Санитары, медсестры и военфельдшеры перебегали от одного тела к другому — одних уносили, других, убитых, складывали в стороне и накрывали брезентом.

— Что стоишь, помоги! — закричала Насте девушка-санинструктор, подхватив под руки раненого и силясь переложить его на носилки.

Настя опомнилась и бросилась ей на помощь. Она бегала, что-то делала, носила раненых, и уже не воспринимала того, что происходило вокруг.

Когда все кончилось, и «юнкерсы» улетели, Настя не нашла свой грузовик. Она бродила между машинами, которые заводили моторы, фыркали и постепенно снова выстраивались в колонну. Из-за пережитого потрясения ей даже не приходило в голову снова попроситься к кому-нибудь в кабину, она просто переходила от одной машины к другой, как сомнамбула.

— Настя! — вдруг услышала она чей-то голос, и увидела перед собой знакомого офицера с гидроучастка. — Что вы здесь делаете? Вы с Арояном?

— Нет, я одна, — безжизненным голосом отозвалась она. — Мне надо в Осиновец.

— Садитесь ко мне в машину, скорее, скорее, по дороге все расскажете.

— Мне нечего рассказывать. Я ищу Алешу, — сказала она.

— Вересова? Так ведь он где-то неподалеку от бухты Морье. Залезайте же в машину. Я помогу вам его найти.

Алексей, одетый в белый маскхалат, находился на одной из огневых точек своего участка сухопутной обороны. Ночь отступала, небо из черного становилось серым, открывалась туманная даль застывшего озера. В то время как он обходил своих матросов, засевших в ледовых окопах, кто-то из них воскликнул:

— Братцы, гляньте, женщина бежит, никак прямо сюда! Чудно как-то, одна, в такую рань.

Алексей обернулся и стал всматриваться в одинокую женскую фигуру, бегущую по льду в предутреннем полумраке. Вот она упала, встала, побежала снова. Что за черт!

— А ну-ка дай бинокль, — протянул он руку к старшине.

Алексей прильнул к окулярам и вдруг уронил бинокль в снег, выскочил из окопа и побежал навстречу женской фигурке.

Настя кинулась ему на грудь как в спасительную гавань, и только теперь слезы ужаса, отчаяния и пережитой бомбежки хлынули у нее из глаз.

— Настя! — вскричал Алексей, внезапно ослабев. — Что случилось? Говорите же, не мучьте меня, я ведь могу подумать что угодно! Что-то с Вазгеном?!

— Его арестовали, — проговорила она сквозь рыдания. — Алеша, я чуть не умерла. Ведь вы спасете его, правда?

— Арестовали?! Когда?

— Вечером. Не сказали за что и увели. Что делать, Алеша?