-Все, что не делается – к лучшему! – Проговорил граф, провожая своего приятеля в дальний путь. – О людях местных побольше узнаешь. Нам ведь здесь теперь жить да жить. А еще мы за это время может что с Афанасием и придумаем. Глядишь дольше будет шар в небе летать.

Вечером, сидя на лавочке возле дома кузнеца и покуривая трубку, высказал Андрей свою мечту Афанасию. Рассказал об Андларах, и о том, какую пользу те принесли государству. Упомянул и то, что если снизу прикрепить мускулолет, то воздушный шар превратится в дирижабль, который будет в меньшей степени зависит от ветра. Правда для этого, как заявил Андрей, требовалось устройство, которое подогревало бы воздух.

-Уж больно у тебя много задумок, граф, – вздохнул кузнец. – И все какие-то сказочные. Летучий корабль, он ведь только в сказках.

-В сказках? – удивился эстонец. Полез в карман кафтана и достал старенькое и уже потрепанное от времени портмоне. Раскрыл его и показал лист из журнала.

-Чудно, ой чудно. – молвил Афанасий, разглядывая воздушный шар.

-Вот к нему приделать мускулолет и будет дирижабль. А если бы еще горелку усовершенствовать…

– Тут нужно думать, граф. – проговорил кузнец, – С бухты-барахты этакую штуковину не придумаешь. Вот если бы вы рисунок какой нарисовали, ну, на подобии этого, – он протянул вырезку из журнала Андрею, – а так…

Три дня прошли в раздумьях. Андрей достал у настоятеля бумаги, и набросал чертежи мускулолета и горелки. По картинке кузнец попытался собрать мускулолет, но Золотарев его забраковал. Это на рисунке все выглядело складно, в мечтах, а в жизни все оказалось на много сложнее.

Вскоре вернулся Юстас Лемме. Кроме сшитой оболочки шара, привез горелку, что использовалось на Андларах, оставшихся в Белозерском полку.

Золотарев поблагодарил его. Накормил сытным обедом, и лишь после того отправился подготавливать шар к первому полету.

-Как отдохнешь, – молвил он, обращаясь к адъютанту, – сходи в монастырь да к старосте. Пригласи на презентацию. Кстати и Афанасия захвати.

Новому слову, из уст Андрея, Юстас не удивился. Хотя сказал бы демонстрация, показ, а так уж больно заумно. Лемме уже понял, что граф что-то хитрое задумал.

Первым прибыл настоятель, благо идти из монастыря было недалеко, затем пожаловал староста и под конец кузнец. Андрей наполнил шар воздухом и пригласил подняться на борт батюшку. Тот перекрестился, но шаг в сторону Андлара все же сделал. Забрался на борт, после чего Золотарев махнул Юстасу рукой, дескать отпускай канат, но потихонечку.

Воздушный шар стал медленно подниматься в небо, оставляя внизу, как заявил настоятель грешную землю.

-Интересно, а буду ли я ближе к богу? – поинтересовался он у графа.

-Боюсь, что нет. – Проговорил Золотарев, вызвав тем реакцию у священника, словно сказал что-то кощунственное, понял, что сейчас попадет под анафему, пояснил, – мы поднимемся на небольшое расстояние вверх, но оно по сравнению с расстоянием до бога просто незаметно.

Объяснение устроило батюшку. Внезапно шар замер над деревьями. Казалось, еще немного и до верхушек можно было коснуться рукой.

-Благодать то какая, – воскликнул священник. – Собор, – произнес он, указывая рукой в сторону золотых куполов, – речка. Вон там еще одна деревня. А вон там, зимой, мужики рыбу в проруби ловят. Эка благодать.

Эстонец протянул ему подзорную трубу.

-Если подняться выше, то можно разглядеть соседние деревни, – пояснил он.

Монах поднес к глазам прибор и вновь ахнул.

-Как же все близко.

-Когда-то вот так несколько лет назад, мы наблюдали, как к архангельскому городку шел шведский флот. Предпринять ничего не могли, так как Андлар не такой совершенный, как казалось. Единственное, что нам удалось сделать, так предупредить горожан о надвигающейся опасности.

-И то хорошо, – согласился батюшка.

-А потом с помощью воздушных шаров бомбили Нарву, когда она была в руках шведов.

-Всяка вещь две стороны имеет. Одна добрая, другая злая. – Вздохнул батюшка. – Вроде придумают, что-нибудь для дел добрых, чтобы жизнь свою земную облегчить, так нет найдется человек, который готов ее во зло использовать. И неважно швед это, немец али славянин. Неважно. Жизнь дает только бог, а отнять человек. А человек, как известно, существо подающееся соблазнам.

Шар медленно опускаться.

-Что случилось? – поинтересовался батюшка.

-Воздух в шаре остыл. Андлар держится в небе, только когда в нем теплый воздух. По другому, увы, не получается.

Между тем шар коснулся земли. Юстас подбежал к корзине и привязал ее к колышку, торчавшему недалеко.

-Ну, кто следующий? – Спросил Андрей, после того, как священник выбрался из корзины.

Изъявил желание староста, уж больно ему хотелось взглянуть на свою деревню с высоты птичьего полета.

-Придется подождать немного, пока шар не наполнится горячим воздухом, – попросил его граф.

Минут через сорок поднялся в небо и кузнец. В отличие от старосты, который остался недоволен тем, что вынужден был ждать пятнадцать минут, роптать не стал. Афанасий уже понял, что для наполнения воздушного шара требовалось время. Когда же оказался в небе высказал восхищение, но больше интересовался принципом работы Андлара, чем окрестностями.

-Что я, – молвил он, когда Андрей предложил выглянуть тому за борт корзины, – мест наших не знаю. С закрытыми глазами здесь ходить могу. А вот такое диво, – и он показал рукой на оболочку, – штуковины не видел. Это вот старосте восхищаться окрестностями нужно, а мне не зачем. Жаль вот только, что Андлар сей в воздухе уж больно мало времени находится. Да и подвязан к земле.

-Горелка не совершенна, – пояснил Андрей.

-Понимаю, – молвил Афанасий, – воздух внутри шара не возможно поддерживать все время теплым.

-Ну, а если приказать моему человеку нас отпустить, – продолжил Золотарев, – то неизвестно куда нас шар унести может. Приземлится он приземлится, а вот только возвращаться нам обратно пешком придется, да еще всю эту громадину на себе тащить.

-Не благодарное дело, – согласился кузнец.

-А вот если бы это дирижабль-мускулолет был, да горелка идеальная. Мы бы хоть туда, – Андрей показал рукой в сторону леса, что лежал за рекой, – хоть туда, – в сторону второй речки, – могли бы улететь. Да не просто улететь, а еще и вернуться. Вот только инструмент не позволяет, хотя и металлы, которые намного железа легче есть.

Вздохнул.

-А, что если использовать паруса? – Предложил кузнец. – Как на кораблях.

-Если сможешь их приспособить, почему бы и нет, – согласился эстонец.

Между тем шар начал медленно опускаться.

-А все-таки в наших краях хорошо, – проговорил Афанасии. – Леса так и кишат дичью. Вот, что граф, – вдруг сказал он, – а что если нам с вами на охоту пойти. Вы человек в нашей местности новый, и в лесах, особенно по ту сторону речки и не бывали.