– Хорошо. Как хотите. Я вас предупредила. – Голос стал отстраненным. – Высадите меня вон там, возле остановки. Автобус подожду.

Никита остановился, где она просила.

– Сколько я вам должна?

Юля поспешно проговорила, что ничего не нужно, им ведь было по пути. Уже выйдя из машины, женщина на минутку придержала дверцу.

– Если есть крестики, иконки – держите при себе. Молитвы читайте, как будете ехать. Авось поможет.

Не дождавшись ответа, она захлопнула дверцу и зашагала прочь.

Автомобиль тронулся с места. Пару минут оба молчали, потом Никита сказал:

– Не делай добра, как говорится. Наболтала всякой чепухи.

– А если это не чепуха? – Юля повернулась и посмотрела на мужа. Ее большие карие глаза стали еще больше. – Я не думаю, что она врала!

– Все сумасшедшие верят в то, что говорят.

– Она не была похожа на чокнутую!

Никита почувствовал, что теряет терпение.

– Перестань, пожалуйста.

– Ты просто не хочешь связываться с Олегом, – проницательно заметила Юля. – Если бы мы были одни, ты бы послушал ее и не свернул туда!

Она попала в точку, и Никита разозлился.

– Знаешь, что? Я весь день за рулем, устал, как собака! Если есть способ попасть в отель раньше, мы им воспользуемся. Все, разговор окончен.

Он сделал радио погромче. Юля надулась, но спорить не стала, отвернулась к окну. Никита жалел, что вспылил, но, с другой стороны, сколько можно давить на него со всех сторон? Олег этот, теперь еще собственная жена.

Показалась развилка.

Никита увидел, как черный внедорожник Олега свернул с шоссе, и последовал его примеру, отметив про себя, что больше ни один автомобиль туда не направлялся. И с дороги той на трассу тоже никто не выезжал.

Под ложечкой неприятно засосало, но Никита отмахнулся от этого ощущения. Что он, бабка, что ли, старая, во всякую ересь верить?

Тем временем дождь прекратился. Там, наверху, будто досуха выжимали мокрое белье, и на землю летели последние капли. Небо было по-прежнему хмурым; солнце, скорее всего, сегодня так и не покажется. Серая хмарь перейдет в сумерки, потом наступит ночь…

По спине пробежал холодок, и Никита почувствовал острое желание убраться из этого места. Развернуть машину и рвануть обратно на оживленное шоссе, и пусть Олег думает, что хочет.

«Да что это со мной? Какая ночь? До заката несколько часов! Мы давно будем в отеле, когда солнце сядет!»

– Пока вроде ничего особенного, – бодро сказала Юля, – дорога как дорога.

Лучше бы не говорила. Никита хорошо знал свою жену и понимал по ее интонации, что ей здорово не по себе.

Между тем машина катила по проселку. Дорога оказалась неплохая – лучше, чем можно было ожидать. Поначалу справа виднелись поля, но вскоре они сменились лесом, и теперь по обе стороны высились деревья и кусты.

Ехали в полном молчании. Никита бросил взгляд на часы – пять с копейками. Интересно, когда эта дорога кончится? Они ехали по ней уже минут десять. Или даже больше. Ничего дурного не происходило, но и поворота на основную трассу не видать. Никита потянулся к навигатору, однако не успел коснуться экрана, как тот погас.

Просто выключился, и все.

Никита нахмурился, а вслед за этим случились еще две вещи. Радио, которое до этого момента тренькало бодрую музычку, захрипело, зашипело и умолкло.

– Что за…

«Чертовщина», – хотел сказать Никита, но не договорил, потому что джип впереди него вдруг завилял по дороге мощным задом, как будто потеряв управление, а потом остановился, словно ткнувшись во что-то носом.

Никита ударил по тормозам.

«Дурное место», – сказала пассажирка. Навигатор и радио перестали работать, а теперь вот с машиной Олега что-то случилось.

– Чего у них там? – дрогнувшим голосом спросила Юля, наблюдая, как Олег выбирается из чрева своего автомобиля.

– Понятия не имею.

Никита открыл дверцу и на мгновение заколебался. Выходить не хотелось – хотелось дать по газам и убраться с чертовой дороги куда подальше.

Он вылез из салона.

– Ничего не понимаю. – Олег шел ему навстречу. – Колесо раз – лопнуло. И с движком, кажется, что-то. Или не с движком… Я в тачках не очень-то разбираюсь. Если что, в сервис подскочу, и все.

Увидев растерянность на его мясистом лице, Никита против воли почувствовал удовлетворение. Неужели наш супер-альфа-самец признает, что в чем-то не разбирается?! Ради этого стоило свернуть на злосчастную дорогу!

Устыдившись своих мыслей, Никита пошел к машине Олега, чтобы заглянуть под капот. Хотя, если честно, он и сам таким уж знатоком не был. Однако тут все было ясно: порвался ремень генератора.

Подошли женщины. Лариса – с сигаретой, Юля – с телефоном.

– Что там? – спросила жена Олега.

Никита ответил и увидел, как лицо Ларисы потемнело от гнева.

– Говорили тебе умные люди: поменяй ремень! Поменяй! Так нет же! Вот и дотянул!

– Я его даже купил! – заорал Олег.

– Ребята, тихо, успокойтесь, – стараясь не показать, как его самого взбесила тупость Олега, сказал Никита. Как можно ехать за две тысячи километров, не починив неисправность? – Ремень у тебя тут, в машине?

– Тут. Сможешь заменить?

– Никогда не пробовал, но примерно представляю, как это делается. Если потом не заведешься, дам тебе «прикурить». Но сначала давайте колесо поменяем. А если что, в крайнем случае в дорожную помощь позвоним.

– Связи нет, – сказала Юля. – Мой сотовый, во всяком случае, не ловит.

– Мой тоже. – Лариса прислонилась к сверкающему боку автомобиля, но тут же отпрянула, потому что он был влажным.

Никита и Юля переглянулись.

– А радио и навигатор? Они у вас работали?

– Что, и у вас тоже? – Олег, который направился к багажнику, обернулся к Никите.

Тот кивнул.

– Хорошенькое дело, – протянула Лариса. – Приехали.

– Не нагнетай, – шикнул на нее муж, и она тоже не осталась в долгу, огрызнулась.

– Мне это не нравится, – тихо сказала Юля. – Все тут ломается, связи нет.

– Вернуться мы не можем: далеко уже отъехали. Наверное, съезд с этой дороги ближе. Починимся, дальше поедем. Слава богу, с нашей машиной все нормально.

На то, чтобы заменить колесо, ушло больше получаса. Мужчины пыхтели и чертыхались возле машины, женщины стояли поблизости, о чем-то переговариваясь. Наконец запаска оказалась на месте, а пробитое колесо отправилось в багажник.

– Теперь ремень заменим и всего делов, – проговорил Олег с таким самоуверенным видом, что Никите захотелось дать ему пинка под зад.

«Баран, все из-за тебя! И на дорогу эту свернули, и застряли тут!»

– Полдела сделано! – подходя, сказала Лариса и прибавила: – Что за дорога? Ни одной машины ни в ту сторону, ни в другую. Заметили?

Все промолчали. Никита и Олег вновь