А я только смотрела в зеркало перед собой, которое отражало нас обеих. И не могла произнести ни одного слова.

Начнем с того, что девочке просто не могло быть больше двадцати лет! Такая ослепительная ровная кожа, такие смешные, чуть стертые с помощью лосьонов веснушки, такая открытая жизнерадостная улыбка никак не могут принадлежать взрослой женщине! Исключено!

И это веселое молодое создание уже успело побывать замужем за верблюжьей колючкой, которая называется Никифоров-сын! Фантастика!

— Сколько вам лет? — пролепетала я невольно. Но тут же спохватилась и сумела взять себя в руки:

— Простите…

— Пустяки! — весело ответила девочка. — Мне двадцать пять.

— Извините, я не хотела…

— Я понимаю, — снова перебила меня моя очаровательная собеседница. — Вы хотите, чтобы вас обслужил мастер посолидней. Сейчас я приведу…

— Нет-нет!

И я схватила девочку за руку:

— Вы мне очень нравитесь.

— Спасибо!

— Меня вполне устроит ваша квалификация.

— Отлично.

Девочка сдвинула брови и оглядела меня в зеркале. Ее лицо немедленно преобразилось из детского и несерьезного в профессиональное и взрослое.

— Тоник?

— Малахит, — покорно ответила я.

— Там предупреждение есть…

— Я потом прочитала.

— Понятно.

Вот такой короткий профессиональный разговор, бальзамом ложившийся на душу. Никаких тебе упреков. Никаких нравоучений. Никаких насмешек. Просто деловой момент.

— Что вы хотите, кроме того, чтобы убрать зеленый цвет? — спросила меня Лара.

— Все, что вы сочтете нужным, — ответила я. Честно говоря, не без тайной мысли. Посмотрим, на что ты способна, девочка моя…

Моя внешность настолько маловыразительна, что на красивых женщин я смотрю без всякой зависти. Я заранее готова уступить им лавры первенства, а потому совершенно не завидую чужой красоте. Мне кажется, что сделать из меня красавицу может только добрая волшебница.

Или визажист высокого класса.

Вот и проверим, что умеет бывшая супружница моего нанимателя.

Девочка на мгновение удалилась и вернулась назад с темной кожаной папочкой.

— Я пока сниму вам зелень, — сказала она деликатно, — а вы ознакомьтесь с нашими услугами.

Тактичная. Не сказала: «Ознакомьтесь с нашими ценами», хотя, несомненно, имела в виду именно эту сторону вопроса.

Я открыла папочку, похожую на ту, в которую вкладывают ресторанное меню. И зашарила глазами по строчкам.

Что ж, цены, конечно, не маленькие.

Стрижка — пятьдесят долларов в среднем. М-да… Тонирование, мелирование, окрашивание, лечебный комплекс…

Всего в наименовании услуг было включено пунктов сорок. Я не стала дочитывать до конца, захлопнула папочку и сказала прямо:

— Вы знаете, у меня есть тысяча долларов.

— Только на внешность? — спросила Лара быстро.

— На месяц вперед.

— Понятно.

Она прикусила губу и снова уставилась на меня в зеркало.

— Двести баксов не слишком дорого? — спросила она нерешительно.

— За голову?

— За все. Я приведу в порядок ваши волосы, постригу, немного подкрашу и займусь вашим лицом. Очищу, сделаю питательную маску и покажу, как вам нужно правильно краситься. То есть сделаю дневной макияж. Как вам такой вариант?

— Блеск! — сказала я искренне.

На ее щеках снова обозначились веселые ямочки.

— Отлично!

И Лара приступила к работе.

Можете мне не верить, но ни разу в жизни я еще не была в салоне красоты. И не только потому, что не было денег. Я очень боюсь обнаружить свое невежество. Совершенно не представляю, какие услуги оказывают женщинам в этом месте, а также, в чем нуждаюсь именно я. Спрашивать и тем самым демонстрировать свою непродвинутость мне совершенно не хочется, поэтому я обхожу салоны красоты стороной. Как дорогие, так и не очень.

Салон, в котором работала Лара, относился, скорее, к разряду средних. Ремонт здесь был сделан вполне приличный, но не шикарный. Вряд ли тут работают победители европейских конкурсов стилистов и парикмахеров, но наверняка это не люди, набранные с улицы. Лара, например, производила впечатление умного и интеллигентного человека. Правильная грамотная речь, острый прицельный взгляд, выдающий профессионала, доброжелательный тон в разговоре с клиентом… Денежки-то немалые! Двести баксов!

Я откинула голову на спинку кресла и отдалась в профессионально-корректные руки девочки. Что ни говори, все же приятно, когда кто-то вокруг тебя заботливо суетится.

Помню, работал у нас в археологической экспедиции мальчик по имени Коля. Помимо блестящих профессиональных данных, у Коли было в жизни одно солидное преимущество: большие голубые глаза, обрамленные длинными темными ресницами.

Конституция у Коли была трогательной: при росте метр восемьдесят весил он примерно семьдесят кило. И этот факт в сочетании с голубыми глазами заставлял всех дам относиться к Коле особенно внимательно.

Коля, несмотря на свой относительно юный возраст, практически мгновенно отыскал собственную археологическую нишу. И отыскал ее совершенно правильно.

Коля специализировался по детским захоронениям.

Проблема заключалась в том, что Коля, как и большинство археологов, не был обременен семейством. А потому детей себе представлял, в основном ориентируясь на маленькие скелетики, отрытые в окрестностях Пантикапея.

Вообще-то, археологи редко позволяют себе такую роскошь, как семья и дети. Уж не говорю о том, что наше государство не предоставляет им для этого финансовой возможности. (Видимо, государству не нужно, чтобы множилось число умных и интеллигентных людей). Скажите по совести, какая жена выдержит полугодовое пребывание мужа на «полевых работах?» Вы бы выдержали? То-то!

К тому же, Коле было всего двадцать пять лет. И проблема описания найденного погребения терзала его каждый раз, как в первый.

Потому что в описании нужно было указывать примерный возраст захороненного ребенка, ориентируясь на его рост.

Помню выразительный эпизод из нашего лагерного быта. Коля, глубоко задумавшись, сидит над скелетиком ребенка, отрытого недавно, а поблизости от него слоняется мужик с двумя детьми. Вообще, раскопки наши иногда привлекали любопытствующих из города, но довольно редко они приезжали с детьми. В этот раз турист был весьма кстати, потому что младший мальчик по размерам весьма походил на отрытый Колей скелетик.

Коля при виде ребенка оживился и крикнул: