— Мужчина!

Любопытствующий подошел ближе. Коля еще раз окинул взглядом младшего ребенка, соразмерил его со скелетиком и спросил:

— Сколько лет младшенькому?

Нужно отметить, что мужик попался на редкость выдержанный. Поэтому Колю не побили. Турист просто покрепче сжал в кулаке ручку ребенка, окинул Колю уничижительным взглядом и поспешно ретировался.

— Ну, ладно, — пробормотал Коля со скрытой угрозой в голосе.

С тех пор он начал планомерно внедрять в жизнь план, возникший в коварной археологической голове.

По просьбе Коли наши городские коллеги начали знакомить его со всеми одинокими дамами, обремененными детьми.

Дамы приглашали Колю в гости. Дамы пекли кулебяки и торты невероятной сложности. Дамы выводили навстречу дорогому гостю своих разодетых детишек.

Нужно сказать, что детишки интересовали Колю даже больше, чем торты и кулебяки. (И это несмотря на куриные окорочка, в изобилии расточаемые Яном Майоровичем!)

Коля расспрашивал и выспрашивал у дам абсолютно все, что касалось их детей. Внимательно рассматривал зарубки, сделанные на двери и знаменующие рост ребенка. Интересовался болезнями, замедляющими детский рост, и болезнями, его ускоряющими. Выслушивал все, что касается детей, с таким жадным любопытством, что у одиноких дам на глаза наворачивались слезы умиления.

В довольно небольшое время Коля приобрел славу потенциально благонадежного семьянина, которого просто необходимо пристроить в хорошие руки!

И дамы старались.

Неделя у Коли была расписана с точностью до часа. Культпоходы в гости, на которые его провожал весь состав экспедиции, следовали один за другим.

Мы только завистливо причмокивали, слушая рассказы вернувшегося Коли о продуктовом меню, выставленном на стол очередной дамой с дитем.

— Господи, хоть бы раз для нас что-нибудь захватил! — как-то не выдержала я, полностью деморализованная окорочковым однообразием.

И Коля ответил, строго посмотрев на меня:

— Я туда хожу не для удовольствия, а для дела!

Да. Это была чистая правда. Знали бы одинокие дамы, что, покинув их квартиру и оставшись на лестничной клетке, Коля немедленно выхватывал блокнот и авторучку и судорожно переносил туда все выспрошенные за вечер сведения!

Но проблему описания детских погребений Коля разрешил кардинально. Раз и навсегда.

«А с чего это ты вдруг вспомнила о Коле?» — подумала я, не открывая глаз. Думать в темноте было уютно, ловкие руки, легко ворошившие мои волосы, навевали ленивую дремоту.

Глаза!

Вот почему лицо девочки Лары показалось мне смутно знакомым. У них с Колей почти одинаковые глаза — большие, ярко-голубые, с уголками, чуть опущенными вниз, как у собак породы бассет.

Я открыла глаза и посмотрела на бывшую супругу моего нанимателя. Лара возилась с моей головой, не обращая внимания на мой пристальный взгляд. Ее губы были твердо сжаты, брови сосредоточено сведены.

— Лара!

Она быстро вскинула глаза в зеркало. Ее лицо стало чуть менее хмурым.

— Да?

— Ничего, что я вас по имени называю?

— Конечно, ничего страшного!

— Просто я на десять лет старше, — не то похвасталась, не то пожаловалась я.

— Да что вы?!

Лара удивилась так искренне, что я почувствовала к ней еще большую симпатию.

— Да, мне редко дают мои тридцать пять…

— А вы и не берите, — посоветовала Лара.

— А я и не беру.

Минуту она улыбалась и смотрела на меня, ожидая продолжения. Я вспомнила, что хотела спросить.

— Лара, у вас есть брат?

— Увы, нет. А почему вы спрашиваете?

— Вы очень похожи на одного моего знакомого.

— Расскажите, — попросила Лара.

И я рассказала про мальчика Колю. Лара очень долго смеялась.

— Люблю изобретательных людей! — заметила она. — А вы?

— Смотря, что они изобретают, — ответила я угрюмо, потому что вспомнила своего нанимателя и изобретенный им план по моему шантажу.

— Понятно.

Лара еще немного поворошила мои волосы, отбросила в сторону очередной тампон светло-зеленого цвета и объявила:

— Тоник «малахит» побежден!

— Ура!

Я подалась вперед к зеркалу и повертела головой. Какая-то она темная… Изнутри — это само собой, но теперь она потемнела и снаружи…

— Ничего страшного, — спокойно объявила Лара. — Волосы немного потемнели, но это только пока они влажные. Сейчас мы положим на голову питательную маску и займемся вашим лицом.

Не буду вас обременять подробностями. Скажу только одно: ощущение, когда вокруг тебя заботливо хлопочет другой человек, по приятности не имеет себе равных.

Через три с половиной часа я наконец была допущена к лицезрению своей персоны в зеркале. Нужно сказать, что перед этим Лара отодвинула меня подальше от всех зеркал.

— Потом посмотрите, — сказала она. — Так эффектней получится.

— Я от страха не скончаюсь?

— Нет, — успокоила она меня. Чему-то усмехнулась и договорила:

— Разве что от радости…

— Тоже не желательно. Мне еще пожить хочется.

— Я учту.

В общем, когда Лара подвела меня к большому зеркальному трюмо, занавешенному матовым непрозрачным покрывалом, и убрала его в сторону, я непроизвольно зажмурилась.

— Откройте глаза, — строго сказала бывшая супруга моего нанимателя.

— Боюсь.

— Не валяйте дурака!

Ее голос зазвучал жестко и нетерпеливо:

— Ну!

Я чуть разжмурилась. В зеркале напротив прорисовался абрис женщины с непривычной формой прически. Это я?

Я широко распахнула глаза. И, не поверив им, ощупала свое лицо руками.

Незнакомая девушка напротив в точности повторила мои движения.

Это я?!

Я обернулась назад и в смятении уставилась на Лару.

— Нравится?

— Не знаю…

Я подвинулась к зеркалу поближе. Уже уверенней осмотрела свое отражение, испытывая неприятное чувство человека, который не узнает самого себя.

Да, прическа с неровными «рваными» кончиками волос меня странным образом омолодила. И вообще, не стоит мне, оказывается, подкручивать концы волос глубоко вовнутрь, так голова становится похожей на шляпку гриба… Лара провозилась с укладкой не больше пятнадцати минут, а такое время я всегда могу позволить себе потратить.