– Тьфу ты! – Илья поднял руку. – Деревянные лавки все в смоле. Дощечки нужны для того, чтобы не испачкать одежду! А мы уже плюхнулись!

– Вот, теперь ты меня поблагодаришь, что одежда у нас плохая, – заявила Яна, подкладывая под тощий зад фанерку.

Арена чем-то напоминала римский Колизей, но только была полностью из дерева и без крыши. Посередине она была засыпана песком, а над скамейками тянулась крыша. Лестницы были очень крутые, сидящие рядами люди друг другу абсолютно не мешали. Пахло сосной, горящим керосином и конским навозом. По всей окружности арены горели факелы, в свете которых роились ночные мотыли и комары, погибая в огне. Народа собралось очень много, заполнились все трибуны.

Специальный сигнал оповестил о начале шоу. В этом представлении были король и королева, восседающие на тронах, они же вели шоу. Как-то сразу Яна поняла, что в роли короля тридевятого королевства был сам господин Акумов собственной персоной. Подсказало ей это его лицо в шрамах, которые не скрывал даже грим, и наличие королевского посоха, под который была завуалирована обычная трость. Да и возраст у «короля» был подходящий для руководителя всей этой рыцарской братии. Не хватало только инвалидного кресла вместо трона и ордена каскадера за заслуги перед зрителем.

– Уважаемые дамы и господа, мы рады приветствовать вас на нашем рыцарском турнире, – начал он свою длинную вступительную речь, которую люди слушали не очень внимательно, все ждали собственно поединка.

Наконец на арену выехало четверо рыцарей в красивых доспехах и в плащах разного цвета. Каждый рыцарь принадлежал якобы к своему ордену. Король с удовольствием представил их публике.

Рыцарь «голубой речки» соответственно был в синем плаще. Рыцарь «черного дракона» в черном плаще. Рыцарь «восходящего солнца» в ярко-оранжевом плаще и рыцарь «изумрудной горы» в зеленом. Все они были как на подбор: молоды, красивы и сильны и в доспехах производили неизгладимое впечатление, особенно на молодых особ женского пола. Девушки улюлюкали, аплодировали и даже пытались свистеть, привлекая к себе внимание.

– А сейчас – наша сенсация! – сказал король. – Как всегда по пятницам к четверке наших рыцарей присоединяется человек, так сказать, из народа, прошедший жесткий отбор, чтобы соревноваться за корону победителя. Этот человек не скинет маски до конца турнира, так как он является своеобразным сюрпризом для присутствующих здесь дам. Может, это чей-то муж или жених посвящает своей даме сражение, а то и свою победу? Интрига? Конечно! – спросил король и сам ответил.

Вообще, Яне он как-то сразу не понравился, было в его облике и словах что-то неискреннее. А «королева» вообще напоминала мумию, не говорившую ни слова, только изредка моргавшую. На ринг выехал еще один рыцарь в красном плаще и железной маске-шлеме, полностью закрывавшем лицо. Физические данные его соответствовали данным других рыцарей.

– Вот он – наш таинственный незнакомец из народа! – оповестил король, рядом с которым кривлялись шуты с бубенцами на разноцветных колпаках. – Наш мистер Икс, решивший бросить вызов судьбе. Он будет сражаться наравне с остальными и в итоге выиграет или проиграет. Дамы и господа! Состязания рыцарей носят очень травматичный и реалистичный характер. Именно поэтому я должен предупредить, что вы, придя на представление, несете ответственность за то, что увидят ваши дети. Рыцари могут травмироваться совершенно по-настоящему и даже… погибнуть, – выдержал театральную паузу Руслан Олегович, и все прочувствовали серьезность происходящего. По трибунам пронесся вздох ужаса и предвкушения, Яна же надула огромный пузырь из жвачки и щелкнула им.

Горящие факелы бросали блики на металлические доспехи рыцарей, лоснящиеся мышцы коней, на порочное лицо Руслана Олеговича в гриме и безразличную физиономию его «королевы», словно отрешенной от действительности.

Девушка в наряде пастушки разносила по рядам соки, пиво, чипсы, шоколадки и соленые орешки, то есть совсем даже не средневековую еду. Яна, когда начинала нервничать, а она уже стала нервничать в предвкушении действа, всегда хотела есть. Поэтому она скупила у девушки все, что сочла нужным, и захрустела чипсами, запивая их «всякой гадостью», как высказался ее спутник. Сам Илья есть отказался. Бывший каскадер не давал отмашку для начала боя, а снова погрузился в исторический экскурс под разочарованный вздох зрителей.

– Именно так в старые времена простолюдин из народа мог вырваться из низших сословий и стать рыцарем. Правда, мало кому удавалось победить дворян, обученных с детства искусству боя на мечах. Но парни рисковали и часто расплачивались за свой смелый порыв жизнью. Вот и наш смельчак сегодня бросит вызов судьбе. Посмотрим в конце вечера, кто выйдет победителем!

– Да давай уже, мочи их всех! – заорала Яна не своим голосом, разбрызгивая пепси.

– Тихо ты! – покраснел Илья, стыдясь поведения своей спутницы.

– А что такого? Нечего тянуть резину. Хлеба дали, теперь нужно дать зрелищ! Все равно у них сценарий написан и все трюки поставлены, это же ежу ясно! Руководит всем профессиональный трюкач! И этот человек из народа – тоже их человек, – не унималась Яна, обращаясь к вокруг сидящим людям.

– Я бы попросил наших зрителей вести себя потише, – вдруг сказал «король», недвусмысленно косясь на Яну и Илью.

Илья покраснел, а Яна хрустела чипсами и как ни в чем не бывало пыталась махать королю рукой в знак приветствия.

– Ты за кого будешь болеть, когда они схлестнутся в кровавой бойне? – сделала страшные глаза Яна, обращаясь к Илье.

Тот растерялся:

– Я как-то не думал, за черного, наверное.

– А я за того, что из народа! – гордо сказала Яна.

– Заранее проигрышный вариант, – заявил Илья.

– А это как посмотреть! Может, и дадут ему выиграть, чтобы народу было приятно, – возразила Яна.

– Итак, дамы и господа! Наш турнир объявляется открытым! – оповестил всех Руслан Олегович. – Предварительно каждый рыцарь выберет себе даму сердца. В случае, если ее рыцарь выиграет турнир, именно его дама станет королевой турнира!

Последние слова Руслана потонули в людском гуле, в основном женском. Первый рыцарь сорвался с места и понесся по кругу с длинным копьем в руке, направляя острие прямо в зрителей. Яна испугалась, что он сейчас проткнет кого-нибудь или стукнет по голове, тем самым выбрав себе даму сердца, правда, уже в следующей жизни. Но рыцарь сорвал с железного крючка, висящего над ареной, венок из мелких цветочков и копьем аккуратно отдал его в руки симпатичной молодой девушки, привлекшей его внимание. Она чуть не умерла от счастья, ее спасли только молодость и здоровое сердце.

Зрители зааплодировали, одобряя его выбор. Девушки таили надежду, что еще три рыцаря и незнакомец будут делать свой выбор, а значит, у них остается шанс. Каждая хотела привлечь к себе внимание. Теперь-то Яна поняла, почему они все так принарядились. Свой выбор сделал второй рыцарь, задержав копье около выбранной девушки. Она что-то подвязала к его копью и послала воздушный поцелуй.