Однако мне поверили. Просто так, без всяких доказательств, опираясь на слова. Потому что, как сказала Рози, так делает семья. И это было замечательно – иметь такую семью. Пускай и не совсем свою.

– А вы не замечали, в городе не происходит ничего странного? – в завершение беседы осторожно спросила я.

Все трое пожали плечами и покачали головами. Я еще немного порасспрашивала, но в последнее время никаких выходящих из ряда вон событий замечено не было. Никто не умер, ничего ценного нигде не украли, дома все как стояли, так и стоят, жители тоже в полном порядке. Как сказала Рози одним словом: скука.

Родители подруги убедились, что я в порядке, накормили нас ужином и оставили вдвоем. Вот тогда-то я и пожаловалась Рози от души на коварных тетку и Годдс и на материализовавшегося из воздуха нового жениха. Думала, буду реветь в процессе, но после похищения делишки двух интриганок казались сущими пустяками. Разберусь! Но сначала мне нужно немного сочувствия и понимания.

– Слушай… а может, посмотришь на этого жениха для начала? – хитро сощурилась подруга. – Вдруг он ничего?

– Какая разница? – чуть не взорвалась я. – Я его знать не знаю!

– Познакомиться не проблема, – заметила она.

– Нет уж.

Посидели, помолчали.

– Я думала, ты хочешь замуж, и чтобы все прилично, – облекла в слова вертевшуюся в ее голове мысль Рози.

Ага. Я тоже так думала. Правда же заключалась в том, что я хотела жить тихой привычной жизнью в поместье, поэтому и Квит подходил на роль мужа идеально. Но теперь все иначе. И я больше не хочу в ту жизнь.

– Не знаю. – Я вздохнула и прикрыла глаза. – Не могу отделаться от ощущения, что все неспроста. Этой Годдс что-то от меня нужно.

Крохи на счетах плюс я сама, ничем особенно не выделяющаяся. Происхождением разве что, но оно потенциальной свекрови, скорее, неприятно.

Представила Годдс своей свекровью, и меня слегка передернуло. Постель дракона и то предпочтительнее. Ладонь будто пощекотали. Как раз в месте уплотнения. Я чуть не хихикнула.

– Ясное дело что, – хмыкнула Рози.

– Лично мне ничего не ясно. – Я смерила подозрительным взглядом подругу, забравшуюся с ногами на кровать.

Годдхен, общество Рози и новая жизнь больше всего мне нравились тем, что оставляли минимум условностей. Сама местная атмосфера, окутанная туманом и пронизывающими ветрами, будто невероятным образом разрешала расслабиться и просто быть собой.

– Вери, ты же дочь сирены! – напомнила лучшая подруга.

– Годдс ненавидит это.

У меня нашлось что ей ответить.

– Сокровища она определенно любит.

Запутавшись окончательно, я посмотрела на подругу еще более выразительно.

– Какие сокровища?

Она потерла кончик носа и начала издалека:

– Красивых и пугающих россказней про сирен ходит предостаточно. Я и подумать не могла, что момент из сказки, которую мне рассказывали в детстве, где чарующие подводные красавицы режут лица мужчинам, на самом деле правда! – Глаза Рози возбужденно блестели. Да уж, кажется, мне в детстве рассказывали намного более добрые сказки. – Значит, правда и про пещеры с сокровищами.

– Какие пещеры?

Она, видимо, забыла, что я выросла не здесь и ничего этого не слышала. Рози моргнула растерянно. Вспомнила. И постаралась, как могла, объяснить:

– Сирена может навсегда оставить воду и жить среди людей. Может так замаскироваться, что никто даже не заподозрит ее природы. Но она никогда не оставит накопленных сокровищ и всю свою земную жизнь будет стараться их приумножить. В сказке помешанные на золоте и камнях сирены складывали все это в пещеры, попасть в которые можно, только проплыв под водой. Может, ты унаследовала одну такую?

– Бред, – пробормотала я.

Внутри же встрепенулось что-то авантюрное. Ладонь зачесалась чуточку ощутимее. Пещера с сокровищами решила бы все мои проблемы, но… так не бывает.

Сказку Рози мне рассказала, и, на мой взгляд, она точно не предназначалась для детей. Там сирены топили корабли, а захваченных мужчин уродовали, чтобы такими забрать в подводный мир. Но одна из них пожелала жить на земле. Она сбежала от сородичей, пережила много приключений, особенно забавно было слушать про охоту на жениха. В конце концов, сирена вышла замуж за богатого торговца и каждую попавшую ей в руки монетку, каждый подарок от мужа тащила в свою пещеру. Кроваво убила нескольких охотников за ее сокровищами. А потом свихнулась на почве драгоценностей, и горожанам пришлось ее сжечь. Та еще сказочка! Надеюсь, правды там все-таки по минимуму.

Желание повторно разобрать записи из кабинета зудело внутри, так что я отказалась остаться у Орна на ночь. Еще и ладонь чесалась и пульсировала все сильнее. Не хватало, чтобы друзья решили, будто я какая-нибудь заразная. Встречу дракона – обязательно выскажу ему, как дорого мне обходятся его тайны! За одно только похищение растерзать его хочется.

Приближать нашу встречу я, впрочем, не собиралась. До определенного момента.

Провожать меня я дружное семейство отговорила, но они стояли у своих ворот и смотрели, как я удаляюсь. Бессмысленное занятие, учитывая, что улица изгибалась и мой дом терялся за поворотом. Однако скрыться я не успела. На пути вновь возникла Годдс. Чем-то недовольная Годдс. Судя по рыщущему взгляду, остановившемуся на мне, именно меня она и искала.

– Аверни, где тебя носит?! – Тетина подруга уже не трудилась притворяться вежливой. – И что это за слухи ходят по городу, будто у тебя отношения с каким-то соседом?

Я улыбнулась – медленно и с удовольствием.

– На данный момент я еще не обязана перед вами отчитываться.

И пойду на что угодно, лишь бы так оно и оставалось. Но вслух этого лучше пока не произносить.

– Зарвавшаяся девчонка! – Годдс пнула меня взглядом. – Мы оказываем тебе услугу, принимая в семью! Так потрудись хотя бы не марать наше имя! Свое, кстати, тоже.

– А то что, передумаете на мне жениться? – фыркнула я.

Орна всем семействам направились к нам.

– Это место на тебя дурно влияет, – поджала губы Годдс. – У тебя испортился характер.

– Скорее, появился. – У меня и на сей счет имелась противоположная точка зрения.

Лицемерка несчастная! Смыть бы ее с глаз долой! Чесаться ладонь как-то вдруг перестала. Совсем. И уплотнение пропало. Зато я почувствовала тяжесть, будто держала что-то. Кого-то?!

А в следующий миг в Годдс ударила мощная струя ледяной воды. Настоящий поток! Ее отбросило на несколько шагов и прибило к чьему-то забору. И лужа вокруг образовалась знатная. А сама Годдс оттуда взирала на меня с ненавистью и отвращением. Словно это лично я в нее водой плевалась!

Виновник же безобразия – крошечный дракоша с пакостной мордой – шмыгнул в рукав и был таков. Я попыталась прихлопнуть его там, но не сумела нащупать под одеждой. Не раздеваться же перед всей улицей.