– Все, думай о хорошем. Жаль только, на ярмарку мы не попадем.

– Почему? В столице она тоже будет.

– Но там цены – не чета нашим!

– А скидки?

– Будет ли у нас время, – вздохнула Селия. – Анна-Лиза важнее.

– Согласна.

Большего девушки не сказали. Но Арху, который скрытно следовал за ними в надежде разжиться информацией, хватило. И он пересказал этот разговор Грону.

– Бедненько, но чистенько, – резюмировал Кларенс Аргайл.

Рональд посмотрел на отца без особой приязни.

Ага, видел бы папаша, где ютился сын первый год после ухода из дома. Ему бы домик из шести комнат (две спальни, гостиная, столовая, кабинет, лаборатория) дворцом бы показался.

– Как мать?

– Пока так же, – вздохнул Кларенс, не солгав ни словом. – Передает тебе приветы.

– И ей того же…

Мать Рональд любил, да… Только вот она против отца не пошла. И сына не отстояла. Обидно, правда?

– Рональд, ты можешь мне уделить пару минут?

– Я уже слушаю, – хмыкнул ректор. Поскольку он готовился ко сну, то был в халате поверх пижамы.

Пижама была шелковой, темно-вишневой, богато расшитой золотом, халат – ярко-зеленый, в стразах. Лорд Аргайл морщился, но терпел. Понимал, что за критику Рональд его выставит в три минуты (и был прав в своих предположениях. Даже в две с половиной минуты бы уложился).

– Ты пока никого не присмотрел из девушек?

– Пока – нет.

Пирог и мясо заслуживали внимания, но Рональд не был уверен в авторстве Милы. Говорила же она про Селию?

– Тогда обрати внимание на мою кандидатуру.

– На кого именно?

– Анна-Лиза Эресаль.

– Эресаль… баронство?

– Хорошо, что ты слышал.

– Было дело. Что с ней не так?

– Все с девушкой так. Она единственная наследница своего отца, сильная магичка, насколько я знаю, маг воды…

– Допустим.

– Есть возможность договориться, чтобы ее отдали за тебя.

– Возможность?

Лорд Аргайл поморщился:

– Ее мать, вдова Эресаля, вышла замуж за Шинора Аркена. Не помнишь такого?

– Нет.

– Его отец работал у нас в имении.

– Вот как?

– Да. Был камердинером у твоего деда, потом получил по завещанию неплохую сумму, уехал… я Шинора еще с детства помню. Пресмыкающееся.

– И что?

– Падчерицу он за тебя выдаст не глядя.

Рональд фыркнул:

– А если я не возьму?

– У тебя есть кто-то на примете?

– Пока нет.

– Тогда почему бы не присмотреться? Просто из упрямства? Потому что я посоветовал девушку?

Вообще-то да. Но признаваться в этом Рональд не собирался:

– Ладно. Я подумаю.

– На этих выходных я собираюсь с ней познакомиться сам. Может, и ты познакомишься? Здесь, в академии?

Рональд только и смог, что горестно вздохнуть:

– Хорошо, я подумаю.

Когда в дверь домика постучали, Юра подскочил и помчался открывать.

Гости? А кто? Любопытно же!

На пороге обнаружился ректор собственной персоной. Юрий замер, рассматривая гостя в восхищении и приходя к мысли, что он – свой!

Разве нет?

Бледно-голубые штаны (такой намек!!!), розовая рубашка, ярко-малиновый камзол, большой голубой бант на шее и такой же в волосах, оба богато украшены горным хрусталем. И сапоги!

Конечно же, сапоги, расшитые бисером, из тонкой ярко-синей кожи!

Кто еще так может одеваться, если не свой?

– Зд-равствуйте, – Юра заулыбался, отступая от двери. – Господин ректор?

– Мэстер.

– Мэстер?

– У нас так принято обращаться. Мэстер ректор, пока я возглавляю академию. Или ректор Аргайл.

– Ректор Аргайл. А я…

– Юри. Я знаю.

– Можно просто – Юра.

– Хорошо. Юра, я должен выразить вам свою признательность и благодарность. Если бы не вы, меня могли бы убить.

– Какой ужас!

– Да, меня бы это тоже огорчило, – иронично согласился Рональд. – Самоубийца…

– Шахид? – ужаснулся Юра.

– Простите, кто?

– Это такие… сумасшедшие. Они идут убивать во имя веры, а потом и сами себя убивают. И им все равно, кто и сколько погибнет рядом с ними, чем больше, тем лучше.

– Шахид… правильное название. В вашем мире они тоже есть?

Юра кивнул:

– Это мой мир не украшает, но – увы. А чем отравился этот человек?

– Амонтиль.

– А-мон-тиль?

– Этот яд получают искусственным путем, из печени зомби…

– Зом… кого?!

– Зомби. Почему это вас удивляет?

Юра уже не удивлялся. Он молча закатил глазки и сполз по стеночке. Покойников он боялся еще больше, чем Анна-Лиза – пауков.

Рональд покачал головой, поднял нервного мага с пола и потащил в гостиную. Усадил в кресло, побрызгал водичкой из графина.

Юра открыл глаза и застонал:

– Какой ужас! Зомби?!

– У нас их иногда используют в некромантии.

– И они вот так просто лежат в лабораториях?! И из них получают яды?!

– Конечно нет. Это очень узкоспециализированное направление. Поди еще поищи специалиста.

Говоря об этом, Рональд подумал, что надо бы поискать.

Действительно, не отдавать все на откуп городским следователям, а и самому поинтересоваться. Кто это его так возлюбил, что на некроманта раскошелился?

Если что, некромантия – это приговор. Мгновенный и однозначный. Даже с государственной изменой возможны варианты… нет, невозможны. И с некромантией – тоже. Казнь без вариантов.

– Все равно кошмар.

– Юра, вы мне спасли жизнь. И я вам весьма благодарен…