– Эй, ты чего? – подергала ее за руку Ася.

– Красиво… – отозвалась Виктория, глядя в небо.

– Тьфу ты, нашла время, – фыркнула Ася. – Одно слово, писатель. Творческая натура! Пошли, пока за нами жандармы не приехали.

– Ничего ты не понимаешь, Аська, – поддела Виктория, снова бодро зашагав рядом со спутницей. – Когда еще мы увидим такое небо? Где?

– По мне, так главное, чтоб нам больше не пришлось видеть его через решетку, – буркнула Ася и вдруг вскрикнула: – Ай! Я на что-то наступила. На что-то… живое.

– Это тебя твоя гадюка сортирная настигла, – сказала Виктория.

И подруги, отсмеявшись, двинулись дальше.

Ноги ныли от этого их бесконечного путешествия, в голове мутилось от голода и усталости. Непроглядная чернота вокруг пугала, заставляя задумываться, правильно ли они идут, не потеряли ли направление и не таится ли совсем рядом некая враждебная сила, с минуты на минуту готовая напасть. Виктория уже снова хотела пожалеть о том, что поддалась на уговоры Аси и увязалась вслед за ней в эту авантюру. Они заблудились. Ну, конечно, заблудились в этой чертовой темноте. И будут скитаться тут до утра. А как только рассветет, их настигнет погоня и вернет в тюрьму. Это в лучшем случае. А в худшем они просто свернут себе шеи и навсегда останутся гнить на чужой турецкой земле.

Но вот откуда-то повеяло влагой. Воздух стал сырым, чувствовалась близость водоема. А еще через несколько шагов стало возможно разобрать далекий плеск воды.

– Озеро! – тихо вскрикнула она, покрепче сжав Асину руку. – Там, впереди, озеро.

– Как вовремя! – отозвалась подруга. – Я уж стала думать, что наш последний рыцарь нас надул.

– Пойдем скорее!

И женщины, поддерживая друг друга, поспешили вперед.

У озера оказалось светлее. Недавно выкатившаяся на небо полная луна отражалась от водной глади, и берега были окутаны смутным серебристым сиянием. Вокруг громоздились пологие складчатые горы, за вершины которых цеплялись изредка плывущие по небу рваные облачка. Выше и дальше белели во тьме заснеженные вершины, но здесь, внизу у воды, было зелено: круглые кроны кустарников, редкие невысокие деревья с узловатыми ветками, душистые травы, щекотавшие щиколотки. В другое время Виктория непременно залюбовалась бы ночным пейзажем.

Чуть дальше по берегу видны были редкие огоньки какого-то поселения. Должно быть, рыбацкой деревушки, жителям которой и принадлежал причал, упомянутый поваром. В такой час в деревне светилось лишь одно-два окна, простые честные работяги, населявшие ее, конечно, давно спали. «И слава богу», – подумала Виктория. Вряд ли количество последних рыцарей, отсыпанное судьбой на их приключения, было больше одного. И рассчитывать на то, что кто-то из добрых рыбаков так же проникнется их историей и сам предложит взять его лодку, не приходилось.

Причал они тоже вскоре увидели. В воду от берега отходил длинный цементный пирс, увешанный по сторонам старыми автомобильными покрышками. Даже в лунном свете видно было, что причал совсем старый. Цемент кое-где разрушился от времени, и видны были ржавые арматурины. По обеим сторонам пирса белели в темноте лодки. Разумеется, современных быстроходных яхт тут не было, только моторные катера и совсем простые деревянные скорлупки со сложенными на дне веслами.

– Какую будем брать? – спросила Ася, остановившись чуть в стороне от причала и разглядывая открывшиеся перед ними посудины.

– Понятия не имею. Поверишь ли, опыт угона чужих лодок у меня еще скуднее, чем опыт побегов из тюрьмы.

– Ну еще бы! Из тюрьмы ты, по крайней мере, один раз сбежала, а с лодками у тебя дебют.

– А ты в прошлом не промышляла угонами, нет? – спросила Виктория.

И Ася покачала головой:

– Представь себе, как-то не довелось. Правда, припоминаю, в детском саду я стырила у мальчишки заводной самосвал.

– О, да ты, значит, профи! – покивала Виктория. – Тогда ты и руководи операцией.

Порой ей казалось, что, если хотя бы одна из них окажется больше не в силах поддерживать этот легкий смешливый треп, обе они просто сдадутся. Останутся на берегу и, отчаявшись что-то сделать, будут терпеливо ждать, когда за ними явится полиция.

– Ладно, тогда рассуждаем так, – деловито начала Ася. – На моторном катере будет быстрее. Намного быстрее.

– Какая неожиданная мысль. Да вы гений, коллега!

– Но он тарахтит. Может разбудить жителей деревни.

– Блестяще. Аплодирую вам стоя.

– К тому же… Ты умеешь управлять моторным катером?

– Нет. Откуда? – развела руками Виктория и тут же скривилась из-за боли в пораненном плече.

– Вот и я тоже. Тогда решено, берем лодку.

– Грести я, кстати, тоже не то чтобы умею, – предупредила Виктория.

– Вот и поучишься! – отрезала Ася. – Времени до рассвета у тебя будет навалом. Помяни мое слово, потом еще чемпионат по гребле выиграешь. Идем!

Ася первой ступила на причал, сделала несколько шагов и вдруг сдавленно пискнула.

– Что такое? – мгновенно напрягшись, шепотом спросила Виктория.

– Там…

Ася дрожащей рукой указала куда-то себе под ноги. Виктория подошла ближе, вгляделась в темноту и увидела, что поперек причала лежит что-то большое и мохнатое. Сделав еще несколько осторожных шагов, она смогла рассмотреть препятствие. Собака. Огромная лохматая собака со светлой свалявшейся шерстью спала, положив большую морду на лапы.

– Я не пойду, – слабым голосом проговорила Ася. – Смотри, какая гигантская. Она нас разорвет.

– Погоди, – остановила ее Виктория и прищурилась, разглядывая собаку.

Под ее левой передней лапой что-то темнело. Неужели?.. Кошка! Черно-рыжая, полосатая кошка спала, уютно привалившись к косматому боку пса. И тот, похоже, нисколько не возражал против такого соседства.

Виктория тихонько рассмеялась. Кошка приоткрыла один глаз, равнодушно посмотрела на нее и снова уснула. Собака же даже не повела ухом.

– Пошли, – скомандовала Виктория. – Этот грозный сторожевой пес тебя не тронет.

И, подавая пример Асе, легко перешагнула через собаку. Та поначалу отчаянно мотала головой и отнекивалась, но в конце концов все же, ойкая и вздрагивая, последовала за ней.

– Ффух, – выдохнула она, оказавшись рядом с Викторией. – Жутко боюсь собак.

– Эта тебя разве что задушит в объятиях, – подколола Виктория.

Лодка тихо покачивалась у самого причала, изредка легко ударяясь бортом об автомобильную шину. Волнения на озере не было, густо-черная, глянцевая вода лишь легонько плескалась в борта.

– Ну, решено? Берем эту?

Ася, стоявшая на краю причала на коленях и разглядывавшая лодку, обернулась к Виктории: