— Последний, потому что Америка предлагает вам стать профессионалами. А в любительском спорте профи не участвуют. Это слишком низко для них. Мы следили за вашими боями. И выбирали не самых успешных — по количеству попаданий, подбитой техники или скорости. Этому можно научить практически любого. Если вы, конечно, психоаналитика посещали в детстве.

И засмеялся. Англоязычные тоже хохотнули. Немцы и русские хранили ледяное молчание.

— Мы выбирали тех, кто умеет думать. И думать — оригинально. К примеру, ваш товарищ Мутабор.

И тут Митёк покраснел.

— Дмитрий Брамм? Прошу вас подняться!

Митёк и поднялся.

— Проанализировав его действия во время вчерашнего боя, мы поняли, что Дмитрий продемонстрировал весьма неординарный стиль мышления.

«Сейчас будут бить. Может, даже ногами», — тоскливо вспомнил Мутабор Остапа Бендера и посмотрел в окно. А там слегка качались пальмы, а за горизонтом шумело море, наверное.

Но бить его не стали. Вместо этого американец начал его хвалить. Экран загорелся. На нем возникла карта вчерашнего боя.

Этот, как его… Форрестол? Да… Дал слово почетному председателю жюри полковнику… Мать их эти английские фамилии. Его уже представляли позавчера, но Митёк забыл. А сейчас прослушал.

Но полковник коротко, четко и внятно описал на карте действия Мутабора, особенно оценив его решение после уничтожения японского разведчика не бросаться в общую свалку, а по следам выйти на точку сосредоточения третьего противника, о котором забыли все. Единственная его проблема была в том, что он пошел один. А одного «Тигра», как показывает практика, даже японские, кхм, танки валят.

Митёк сел. На него с интересом смотрели братья по игре. Надо же… А так да — результаты чуть ниже средних.

— Да, в его руках была победа. И он почти добился ее. Предпоследним снарядом свел уровень прочности японского танка, захватившего высоту, до двадцати процентов. К сожалению, последний снаряд прошел мимо. К сожалению для немцев, к счастью для японцев. Да, чуть дрогнула рука — и все. В реальности, а не в виртуальности — это мог бы быть внезапный порыв ветра, смещающий траекторию полета пули буквально на сантиметр. И этого сантиметра достаточно для того, чтобы погибли вы или ваш противник.

Непроизвольно полковник коснулся правой рукой левой половины груди.

Потом он начал хвалить Римму, потом Раббита, потом еще кого-то из бойцов виртуального фронта. А когда закончил свою, хоть и хвалебную, но очень долгую речь — снова вышел Форрестол:

— Господа! Всем вам правительство Соединенных Штатов предлагает службу в армии. В армии США, естественно.

И начал перечислять плюшки. Страховка, медицина, служба на Гавайях, оклад, выслуга…

Нда…

Первым прервал медоточивые речи Форрестола Раббит.

— Простите, сэр. Но мы не являемся гражданами США и большинство из нас не служили в других армиях по медицинским и религиозным причинам.

— С гражданством это поправимо, господа. Этот вопрос решается быстро и непринужденно. Нам, — Форрестол выделил это слово голосом. — НАМ это ничего не стоит. Насчет медицинских соображений… Вам не нужно будет участвовать физически в боевых действиях. Ваша служба будет проходить в онлайне. А в онлайне люди не гибнут, не правда ли?

И улыбнулся.

Раббит постоял, нахмурив брови…

— А я согласен!

— Стоп, стоп, стоп! — поднял руки Форрестол. — Не все так просто. Вам необходимо будет пройти тесты. Для вас это очень простые тесты. Для начала тех, кто не хочет принять наше предложение, — прошу покинуть аудиторию.

Желающих не нашлось. Странно, правда?

— Отлично, — продолжил представитель правительства. — Тогда выбирайте себе экипажи. По три человека в каждом. Если ваш экипаж тест пройдет — считайте, что вы зачислены. Если не передумаете, конечно…

Раббит внезапно оглянулся и подмигнул Мутабору.

Вот же как судьба поворачивается!

А Мутабор показал подбородком на Римму. Раббит одобрительно кивнул, слегка улыбнувшись…

— И молока не забудь! — сказала жена, чмокнув Сашку на прощание.

Впрочем, какое там прощание? Неторопливо дойти до магазина, купить там разные несрочные продукты и, так же не спеша, вернуться домой.

Каких продуктов? Несрочных? Ну… Сахар там, потому как скоро закончится. Йогурт такой в баночках. И чтобы не одни там мюсли были, а мюсли с персиком, на крайний случай с клубникой. А то с одними мюслями — не очень вкусно. Можно какого-нибудь мяска на вечер. Но к мяску обязательно коньячку. Только немножко и недорогого. Коньяк дешевым не бывает? Тогда мяты, сока и водки. Будем мохито делать перед сном. Суббота же сегодня! Не забыл? Сока… Только не апельсинового. Возьми ананасового. Мне так больше нравится. Да, и не забудь молока! Только в бутылке, а не в пакете!

А по пути обязательно зайти в кабачок и принять кружку-другую доброго эля.

И на самом деле, куда Сашке спешить? Бабье лето — ласковое, нежное и ни разу не капризное — вовсю царствовало в городе. Листья уже начинали желтеть, но еще не шуршали лохматым грязно-золотым ковром под ногами. Красота! Да и завтра — выходной. Предпоследнее воскресенье сентября. Ну как тут пива не выпить?

Жена? А что жена? Жена прекрасно понимает, что это значит для мужчины — неспешная прогулка в одиночестве.

Да и кабачок тот весьма привлекателен. Не только относительно демократическими ценами и не только вкусно-уютным меню, но еще и тем, что этот кабачок был практически не посещаем. Во дворах, в подвале одной из панелек — не знаешь, так и не найдешь. И как он не разорился еще?

Сашка подозревал, что хозяин кабачка сделал себе место для встреч с друзьями. Ну, чтобы своей жене сказать — деловая встреча, а сам поехал в свой кабачок. На кой фиг в сауну? Иногда просто хочется посидеть с мужиками, и чтобы никаких баб рядом. Не потому что мешают, а просто так. Чтобы никто не мешал, отвлекая на себя мужское внимание. Редкая женщина умеет не мешаться за мужским столом.

Хорошая версия? А даже если и плохая — Сашку это не волновало.

Впрочем, редких случайных посетителей туда пускали, а значит, все океюшки.

Сашка открыл этот кабачок в начале лета, решив пройти от метро к дому через дворы, с тех пор заходил туда регулярно после работы.

Пиво ему тоже там нравилось. Не стандартное балтийское пойло, как везде, а свое, сваренное с любовью и уважением. Причем — разнообразное. И тебе обычное, и портер, и фруктовые, и даже зеленое ирландское и красное баварское. Особенно пристрастился Сашка к зеленому. Легкое освежающее, с прозрачной нежной кислинкой, оно было самым настоящим спасением душными вечерами тягучего, как асфальт, московского июля.