Сын княгини Зинаиды Феликс Феликсович Юсупов, князь, он же граф Сумароков-Эльстон, вспоминал, что в комнатах его матушки располагались в большом количестве старинные горки (шкафчики) изысканной работы, наполненные снизу доверху драгоценностями. По преимуществу камни хранились в больших хрустальных кубках. Двери ее гостиной всегда открывались для друзей, которые в полной мере могли насладиться всей этой необыкновенной красотой.

Комната Феликсова отца также не пустовала. Мальчик частенько доставал из какой-нибудь горки очередную редкость. Любил он катать, как шарики, по столу крупные жемчужины. Но более всего ему нравились Венера из цельного сапфира, рубиновый Будда и бронзовый негр с корзиной бриллиантов.

Сам же Феликс был изрядный шалун и вообще не без странностей. Он любил переодеваться в женское платье и украшать себя матушкиными бриллиантами. В таком необычном виде Феликс часто появлялся в светском обществе и становился неузнаваем. Но однажды знакомые угадали-таки его по юсуповским драгоценностям: таких роскошеств попросту ни у кого не было, и спутать их было ни с чем нельзя. Разразился скандал. Но это другая история.

Как ни странно, сама княгиня Зинаида драгоценности не любила вовсе и надевала их крайне редко, в особых случаях. Целым испытанием становилось для нее посещение императорских приемов в Зимнем. Дворцовый этикет требовал, чтобы приглашенная великосветская знать являлась туда во всей красе, увешанная и увитая фамильными драгоценностями. Подданные должны были выглядеть роскошно. И Зинаида Николаевна вынуждена была соглашаться. В такие дни платье княгини напоминало непробиваемый панцирь, сооруженный из драгоценных металлов и камней, которые слепили глаза. Феликс припоминал, что однажды слуга их, молодой араб Али, пал ниц, увидав княгиню в парадном платье. Он принял ее за божество. Того хуже было самой княгине. Сокровища давили на грудь и не способствовали свободному дыханию. К тому же вся парадная коллекция имела немалый вес. Удавалось с трудом двигаться. Даже голову держать высоко было ей нелегко под тяжестью увесистой диадемы.

Коллекцию ювелирных украшений Юсуповых максимально расширила супруга Николая Борисовича Татьяна Васильевна (в девичестве Энгельгардт, одна из племянниц князя Потемкина). Она приобрела в собрание бриллиант «Полярная звезда», бриллианты французской короны, драгоценности королевы Неаполитанской и наконец, «Перегрину», жемчужину испанских королей, якобы принадлежавшую некогда самой Клеопатре. Вторую, парную ей, по легенде, Клеопатра растворила в стакане вина, когда соревновалась в самолюбии и честолюбии с Антонием.

Известно, что в России до Юсуповых у «Перегрины» как будто был еще один владелец. В начале XIX века жемчужина якобы принадлежала Зою Павловичу Зосиме. Этот греческий купец всю жизнь прожил в России и кроме успешной торговли занимался книгоиздательством, благотворительностью, поддерживал развитие наук. Страстью и его было собирательство. По признанию современников, именно у него был лучший в Европе минц-кабинет, где он хранил уникальнейшие медали и монеты. Собрал он и потрясающую коллекцию жемчужин. Свою «Перегрину» Зосима показывал известному издателю и собирателю Павлу Петровичу Свиньину, который сравнил ее с первой одалиской турецкого султана. «Зосима хранит свое сокровище в трех ящичках, помещенных один в другом. Первый украшен драгоценными каменьями, другой — серебряный, а третий, в котором она лежит, есть уже сама по себе дорогая морская диадема, оправленная в золото с выпуклым стеклом, — писал Свиньин в «Отечественных записках». — Ничто в свете не может уподобиться ея белизне, сравниться с округлостию и правильностию ея форм». И далее: «Сия жемчужина весом 28 карат и куплена… — вот тут являются странные неувязки, — …куплена в Ливорно одним из братьев Зосимы у шкипера, приехавшего из Индии…» (?) А где же тогда Клеопатра и куда подевались испанские короли? Вот это вопрос… Не мог же уважаемый коллекционер назвать историческим именем «Перегрина» новую жемчужину? Однако в России может случиться что угодно. И даже две «Перегрины». Но вероятней, что здесь надо было просто скрыть имя предыдущего владельца или жемчужина попала в коллекцию каким-нибудь необычным путем. Общеизвестно, что коллекционеры — общество весьма своеобычное, и не всегда они щепетильны в способах получения уникальных экземпляров в свои собрания.

Между тем об уникальных зосимовских сокровищах в своей переписке с братом Константином, главным российским почтмейстером, упоминает знаменитый светский стряпчий Александр Булгаков. По слухам, еще в 1824 году Зой Павлович на свою коллекцию якобы сделал завещание, которым собирался передать ее государю. Однако сам Булгаков в это не очень-то верил. Умер Зой Зосима в 1827 году в Греческом Николаевском монастыре в Москве, где и жил в последние годы. Судьба уникальной его коллекции так и осталась неизвестной.

Юсуповы же указывают, что их «Перегрина» после Клеопатры с XVI века принадлежала испанской королевской короне. Откуда она попала в юсуповскую коллекцию, также остается неизвестным. Если же сопоставить даты, то очень вероятно — как раз от Зосимы.

Однако в 1935-м на выставке в Лондоне, где представлялись русские ювелирные изделия, еще один человек, герцог Эберкорн, владевший также великолепной жемчужиной, счел, что именно его и есть знаменитая «Перегрина». При сравнении вышло, что жемчужины имеют разную форму, вес и величину. Феликс Юсупов вспоминал, что для очистки совести сходил в библиотеку Британского музея и посмотрел ювелирные справочники. В описании оказалось, что приметы и вес «Перегрины» короля Филиппа совпадают именно с юсуповской, а не с эберкорновской.

Легенда легендой, тем более семейная, а справочник справочником. Вот тут-то и могло в легенду прокрасться лукавство. «Перегрина» — жемчужина Филиппа II, а «Пелегрина» — Филиппа IV. Но обе они — испанской короны. Габариты, так сказать, своей жемчужины Феликс, вероятно, сравнивал с «Пелегрной», они и совпали. Впрочем, князь и граф мог не заметить по невниманию или рассеянности «подвоха» с нумерацией испанских королей. К тому же «Пелегрина», доставшаяся с приданым Людовику XIV, пропала из королевской кладовой со многими другими реликвиями во время французской революции. В свое время драгоценности тщательно разыскивал Наполеон. Полагают, Татьяна Васильевна Юсупова приобрела жемчужину в 1826 году. Покупка краденого, конечно, непривлекательный поступок, но что же делать, если хочется? Почему и могли скрыть «Пелегрину» под созвучным именем.

Жемчуг — удивительный камень, органического происхождения. И вообще можно ли назвать его камнем, но входит он в высшую категорию драгоценных камней и очень ценен. Жемчуг рождается в результате того, что перламутром обтягиваются песчинки и камушки, попадающие в раковину моллюсков. Поэтому он бывает разных форм и расцветок, в зависимости от предмета, попавшего внутрь раковины, и состава воды, где этот моллюск со своей раковиной проживал. Черный жемчуг в мире признан самым красивым, хотя, наверное, это дело вкуса.

Понятно, что жемчуг водится везде, где водятся моллюски в раковинах. Лучшим считается извлеченный со дна Персидского залива. В России много жемчуга добывалось в Балтийском и Белом морях, а также в Черном море, в районе Кафы, то есть Феодосии. Однако известны случаи, что его находили и в подмосковных водоемах.