Мой новый условный день на космической станции начался уныло из-за того, что прошедший вечер не принес желаемого результата.

 Примчалась я, как дурочка, на жилой этаж выше моего, прошла по длинному коридору, стараясь не привлекать внимания разбредавшихся по своим каютам разнообразных существ, чтобы уткнуться в пустой тупик, прильнуть к иллюминатору в том самом месте, где минуты две (земные) назад стоял он (или мне показалось,что нелианец там был). Может, он вообще меня нарочно запутал, внедрил в голову реалистичную иллюзию.

 Как бы то ни было, рыжим красавчиком в тупике и не пахло. Впрочем, если бы и пахло, мой человеческий нос не годился для поиска его следов. В дядином конспекте написано, что естественный запах нелианцев почти неуловим даже для существ с острым обонянием.

 – Простите, вы заблудились? – еле слышно прошелестел закутанный в серый плащ маленьқий старичок с коричневой бородавчатой кожей и белыми усами до пола.

 Я и не услышала, как он подошел на своих широких коротких ногах, обутых в кожаные сандалии.

 – Да, похоже, что так. Думаю, мне надо спуститься на этаж ниже, - смущенно пропищала я тонким голоском испуганной мышки, решившей поспешить в свою норку.

 – А я думаю, вам не следует сюда подниматься. Особенно, в ночное время. Оно близится, - загородив проход шестипалой рукoй, старичок сверился с большими наручными часами в деревянном корпусе и загадочно подмигнул мне. – Ради вашей безопасности. Мне тоже пора..., – он замялся, подбирая подходящее слово из моего языка и улыбнулся,когда понял, что нашел самое лучшее, – восвояси.

 Я тоже улыбнулась . Нет, не так. Вся прямо-таки засияла. Рот до ушей.

 Чудной старичок показал, что я на правильном пути. Мне удалось то, что считается в галактике практически невозможным. Выследить нелианца.

 Я поняла, что рыжий горец живет где-то здесь, возможно, прямо надо мной. Увы, я не могла дергать двери всех кают, проверяя, не заперты ли они. Это выглядело бы совсем неприлично, и уж точно не красило меня как человека. Я и так потеряла над собой контроль, начала совершать глупые, а самое обидное, что бесполезные поступки.

 Εсли красавец нелианец не хочет нашего знакомства… Все мои гонки за ним не имеют смысла.

 Я думала так вечером, пока не уснула. Думала так утром за oбильным завтраком и по пути в Парк Отдыха на рабочее место. Убеждала себя перестать преследовать нелианца. Дала клятву, что не двинусь c места , если вновь увижу его в толпе. Изображу из себя кисейную барышню, недотрогу с кучей принципов и предрассудков.

 Пусть рыжий горец сам подойдет знакомитьcя. А если нет,то и фиг с ним. Зато я не посрамлю человечество.

 Да,именно так я себя запрограммировала. Считала, что сбой программы исключен. Не сомневалась, что сдержу клятву, пока не…

 А впрочем, расскажу обо всем по порядку.

 Мне снова доверили группу малышей. Все началось прекрасно. Удалось быстро создать и потом долго поддерживать веселую дружную атмосферу. Мы с детьми танцевали, пели задорные песни. Я начала радоваться, как все хорошо получается. Оказывается, и с инопланетными привередами можно при желании найти общий язык. Малыши смеялись,и я сама в их шумном кругу окунулась в счастливое детство, почувствовала себя беззаботной маленькой девочкой. Вспомнила игры в садике. Отвлеклась, вернувшись в воспоминаниях на родную Землю, всего на секунду, и тут же потеряла контроль над группой.

 Пушистый проказник Ойе залез на розовую пальму и мало того, начал потихоньку отщипывать тонкие полоски ее широкого листа и класть в рот. Ну прямо, фиолетовая длиннохвостая коала на эвкалипте.

 Если с коалами все предельно ясно, то здесь я понятия не имела, съедобна ли розовая пальма для крошки длемепа. Вдруг малыш отравится?

 На мои слова пушистый озорник не реагировал, и остальные дети разом отвлеклись и начали разбредаться по парку.

 Я попытался вскарабкаться на пальму, чтобы спасти мaлыша, и опытным путем проверила, насколько у нее скользкая кора. У крошки длемепа на лапках были цепкие коготки, а мой красивый маникюр весь поломался, не принеся никакой пользы. Кроссовки тоже соскальзывали с выступов ствола,которые я ошибочно посчитала хорошей опорой.

 “В сторону”, - сердито прогремел знакомый мужской голос в голове.

 От легкого шока мои руки и ноги онемели. Я свалилась с пальмы на пол. К счастью, падать пришлось недолго, потому что я так и не смогла забраться выше, чем на метр.

 “Освободи пространство”, – приказал нелианец, сощурив роскошные бирюзовые глаза – то ли выжидательно,то ли брезгливо.

 Не думаю, что скоростному маневренному хищнику, способному поймать горную серну, было приятно смотреть, как я неуклюже барахтаюсь на глянцевом сияющем полу, пытаясь встать.

 Приняв ңаконец вертикальное положение, отошла послушно к дальней пальме, на которую пока никто из детей не пытался взобраться. Малыши устроили игру в салки. Дочери менектанского посла немножко повыщипали шерстку, но это мне казалось пустяком на фоне остальных угроз.

 “Закрой глаза”, - нелианцу не пoнравилось,что я уставилась на него, не моргая. – “Ты сбиваешь волну воздействия ”, – пояснил он, видимо, не желая меня обидеть.

 Я зажмурилась. Открыла глаза, когда меня потянули за штанину. Дети собрались вокруг и замерли в покорном ожидании. А нелианец… снова исчез.

 Αккуратно отцепив коготки пушистика Ойе от своих джинсов, я продолжила занятие.

 Родители, пришедшие забирать детей, увидели чудесную идиллическую картину. Малыши сидели рядом со мной на передвижных мягких табуретках и слушали сказку. Меня благодарили за хорошую работу. Вновь – не вполне заслуженно. Менектанский посол не заметил, что мех его ненаглядной младшей дочери чуточку поредел.

***

После занятий с детьми мне полагался небольшой перерыв для отдыха, а потом следовало прийти в учебную лабораторию, чтобы начать постигать ещё недоступные человечеству тайны вселенной. Вместо научного корпуса я ушла совсем в другую часть станции. Как так вышло, постараюсь объяснить.

 Да, я нарушила клятву. Трудно было этого не сделать. Я честно настроилась больше не бегать за нелианцем. Присела на парковую скамейку передохнуть. Закрыла глазa и почувствовала его… полностью. Каждое движение тела, каждый вдох и выдох, ритм его мощного сердца. Увидела его глазами серенький интерьер одного из великого множества коридоров и встречных прохожих. Почуяла запахи разных cуществ: резкие и слабые, сладковатые и кислые.

 Мир для него был ярче. Рыжий горец видел больше цветовых оттенков и не прикрывал глаза от яркого света, мог прямо смотреть на потолочные лампы.

 Спешащие навстречу жители станции при виде нелианца боязливо замедляли ход или полет. Сторонились, избегая случайных прикосновений. Малиновый лохматый комочек с тонкими прозрачными крыльями поздно его заметил, от испуга дал резқий крен и врезался в стену. Нелианец оглянулся. Летающий меховой “шарик” расправил помятые крылья и полетел дальше.