К счастью для выползших на крышу «крыс» сахарианцы уже уходили. Летающие дельтапланеристы подхватывали с земли бегущий к краю каньона десант, и взмыв в воздух, исчезали в слоях испарений.

– Ублюдки… – надсадно кашляя выдавил Брит даже боясь представить к каким громадным жертвам среди «крыс» привела эта блестящая спецоперация гоблинов.

«Вот тебе и облава, да еще какая», – подумал он.

Невольно подумалось, что лучше бы уж это были «крысоловы».

Если подумать, то скорее всего, в живых остались лишь те немногие, человек двести, может чуть больше, успевших выползти на крышу что сейчас продирали слезящиеся глаза и надсадно хрипели выхаркивая легкие. Очень уж ядовитым и сильнодействующим оказался дым.

Ну может еще выжило несколько десятков человек внутри, кто имел при себе или сумел дотянуться до противогазов. Но есть ли там такие счастливчики, если учесть что внутри в основном отсиживались бухие и больные?

В итоге, если сложить выживших по модулям, то в числе счастливчиков оказалось около трех, трех с половиной тысяч… от сорока трех из тех, кто остался в модулях, ведь еще тысяча ушла в поход.

Все убиты или задохнулись. Большинство в давке на пути к единственному выходу на крышу.

А едкий сизый дым столбом все продолжал валить из люка в крыше.

Пятитысячное войско состоящее из двух тысяч «хомяков», двух тысяч «крыс» Шульца, и тысячи «крыс» под началом Черепа, последних взяли так мало потому что до конца все же не доверяли и не хотели ненужных эксцессов, проехав почти без передышки (остановки на десять минут для естественных надобностей) за восемь часов больше шестисот километров, встало на ночлег за час до наступления абсолютной темноты.

Четверть бойцов осталась ночевать в автобусах и машинах, разложив сидения. Остальные солдаты разбили самодельные палатки, сшитые из светоотражающей материи, в которые помещалось до пяти человек.

Бойцы запалили костры из взятых с собой дров, чтобы приготовить пищу. С земными продуктами все еще имелся большой дефицит, так что каши и салаты представляли собой смесь земных и сахарианских продуктов, с преобладанием последних.

– Эх, мяса хочется, – посетовал Череп, неприязненно глядя на уже изрядно надоевшую растительную пищу. – Сейчас бы отбивных пожарили… Сколько ж можно эту траву жрать как жвачные животные?

Эрик представив мясо, а также исходящий от жаркого запах, невольно сглотнул обильно выделившуюся слюну.

– Ну, так смотайся в каньон на охоту, – хмыкнул Ремезов. – Тут недалеко, всего сорок километров. За полчаса доедешь.

– Это еще вопрос, кто там на кого охотиться будет, особенно в темноте, – заметил Шульц.

Командный состав сводной армии невесело посмеялся.

Пока готовилась еда, Эрик взяв бинокль вышел наружу из штабного автобуса. Командный состав к которому причислялся и Махов как заместитель Ремезова не смог отказать себе в удовольствии передвигаться и проживать с большим комфортом чем рядовой состав.

– Да что ты там постоянно высматриваешь? – удивился Череп, так же обитавший в штабном автобусе с тройкой своих людей. – Пустыня, она и есть пустыня…

Махов действительно частенько всматривался в горизонт через бинокль во время всего путешествия. Странное беспокоящее чувство не оставляло его. Но кругом действительно простиралась только одна каменная пустыня.

Транспорт двигался примерно по центру между большими каньонами. Здесь меньше всего препятствий в виде трещин в земле, а так же меньше вероятность, то есть совсем никакая, что их засекут сахарианцы. Самих аборигенов правда никто не видел, но это не значит что их нет. В этом случае лучше исходить из худших предположений и считать, что они есть и наблюдают за людьми.

– Или ты все пытаешься высмотреть птеродактиля что видел в самом начале?

– Его… – нехотя кивнул Эрик.

Он действительно как-то еще в самом начале пути успел разглядеть черную точку летающего существа вылетевшего на короткое время из слоя испарений и судя по тому, как далеко оно летело, можно было только догадываться о его истинных размерах. Но не маленький, это точно.

Дело в том, что раньше таких больших монстров не наблюдали с самого момента посадки на планету. Потому словам Эрика не придали большого значения. И потом он уже сам начал сомневаться в том что он действительно что-то видел.

– А если даже такие монстры и существуют, ну так и что такого?

– В принципе ничего, если не считать, что им нужно что-то жрать. А судя по их размерам, им нужно много мяса.

– Думаешь, может кого-то схватить и унести?

– Вполне это допускаю, – кивнул Эрик.

– Забей! У нас столько стволов что ни одна тварь не выживет. Нашпигуем еще на подлете.

– Что если они чисто ночные охотники и нападут во время абсолютной тьмы? При условии, что они сами черные как ночь, разглядеть их будет сложно. Они успеют схватить и улететь с добычей, тут же растворившись во тьме, еще до того как кто-то среагирует. Они ведь бесшумны…

– Что ж, значит, кому-то не повезет и такова его судьба, – отмахнулся от страшилки Череп.

Потеря одного или даже нескольких своих бойцов, тем более «хомяков» «крысиного» короля не пугала. «Крысы» привычны к потерям среди своего сообщества.

Эрик же не стал делать очередное предположение, что твари могут охотиться стаями и, тогда потери могут возрасти на порядок.

В конце концов, не стоит поднимать панику раньше времени, а то может, угрозы как таковой и нет вовсе. А то хорош же он будет поднимая тревогу по поводу и без. Так ведь и вовсе можно стать мальчиком кричащим «волки», а когда «волки» действительно придут, его никто и слушать не станет.

Угрозу, в данном случае птеродактиля, нужно зафиксировать, предъявить всем снимки и вот тогда можно что-то требовать в плане изменения мер безопасности.

Сейчас же хватит обычных постов с парой часовых, что разместили на крышах автобусов. Весь транспорт, кроме штабного автобуса стоящего в центре лагеря, поставили в круг, чтобы он представлял собой своеобразную стену. Так когда-то делали кочевники, ставя свои кибитки вокруг и получалась своеобразная крепость через которую врагам не так-то просто пробиться.

Эрик залез на один такой устроенный пост и осмотрелся уже с высоты. Видно стало несколько дальше. Это Махова всегда немного удивляло. Но тут все дело в том что Сахара в два раза меньше Земли и горизонт гораздо ближе из-за более крутого округления планетоида.

«Вот она тварь…» – подумал Эрик, заметив интересующую его черную летающую точку парящую почти над самой землей.

Махов навел максимальное увеличение и сделал несколько снимков, а так же короткую видеозапись.

– Вот теперь у меня есть доказательства…