некогда прохладный морской бриз, теперь уже ставший самым настоящим жарким пустынным ветром, достигает огромного кратера, в котором, за неприступными созданными самой природой, стенами, удобно устроился Рикарис.

Городу душно. Городу тесно и вот уже окраинные ряды домов пытаются влезть на стены кратера. Посреди огромного города возвышается величественный дворец из черного камня. Стены его блестят в лучах утреннего солнца. Но ветру дворец не интересен. Взвиваясь над стенами кратера, он устремляется вниз, на оживленные душные улицы Рикариса. Проносится по тесным переулкам. Мимо небольшого рынка, где прилавки уже занимают торговцы начинающие раскладывать свой товар. Мимо парочки таверн и других питейных заведений, откуда выгоняют засидевшихся посетителей. Проносится мимо Гильдии Искателей Приключений, из распахнутых дверей которой на улицу льется неровный шум голосов. На мгновение ветер словно замирает на месте, заглядывая в открытые двери гильдии и разглядывая пеструю толпу. Но вот из дверей на улицу вываливается шумная ватага молодых искателей приключений и «испуганный» ветер устремляется дальше. Проносится по оживленным улицам Рикариса и покидает город. Он стремится за горизонт, к океану. Где знойный пустынный ветер сбросит с себя «пыльные» оковы, чтобы вновь стать легким морским бризом.

1

Кайл «Шустрила» Банар

Знаете как оно бывает… Ну когда абсолютная мелочь в состоянии испортить весь день. День, который казалось бы, начинался просто прекрасно. С кружки пенного холодного пива и звонкими монетами, что приятно оттягивают карман. Особенно, если эти монеты достаются тебе не тяжким трудом, а всего лишь несколькими словами, сказанными нужным людям в нужном месте. И в нужное время. Не знаете? Ну так я вам сейчас расскажу.

День действительно начинался просто прекрасно. Как и всегда, я тщательно изучил список заданий, которые гильдия подготовила на сегодня. Постоянные задание на вроде добычи мехов, шкур, клыков и прочих составных частей монстров меня мало интересовали. Да, гильдия довольно щедро платила за подобные задания. Но мне ли не знать, что алхимики, кожевники и даже кузнецы платили гильдии еще щедрее, чем она платила искателям. «Рыночные отношения», так сказать. Но для меня подобные задания не представляют особого интереса. Информация о том, где пробежит очередная стая койотов не стоит много….

- Что это тут у нас… - пробормотал я себе под нос, изучая листовки с заданиями на поиск пропавших зверушек.

Ко вчерашним прибавилась еще парочка. Похоже, ребята работают без отдыха. Усмехнувшись, я подмигнул красавице за стойкой, кивнул трем ее малышкам и направился за свой привычный столик, на котором меня уже ждал бокал холодного пенного пива. День обещал быть просто замечательным.

Не успел я допить первую кружку, как ко мне подсел какой-то паренек и положил на стол листовку с заданием.

- Убери это, - вздохнул я, и паренек поспешно сгреб листовку со стола.

Сразу видно: новенький. Допив пиво, я подождал пока паренек спрячет листовку с заданием в один из многочисленных подсумков, что словно гирлянда висели на его поясе. Снаряжение его выглядело достаточно новым. Видать парнишка всерьез решил стать «Искателем Приключений» и снискать великую славу.

- Излагай, - вздохнул я, когда он, наконец, управился с листовкой. – Коротко, четко и по делу.

- Поиск пропавшего животного, - облизнув губы и наклонившись над столом, заговорил паренек. – Задание оставил некто Ройс с южного рынка, - продолжал паренек, напряженно озираясь по сторонам.

- Знаю такого, - кивнул я. – Советую попытать удачу в районе складов, - я покрутил в руках пустую пивную кружку. – Я бы сказал с третьего по пятый склады. И прекрати ты так глазеть по сторонам, так ты привлекаешь еще больше внимания.

Нервно кивнув, паренек собрался было встать из-за стола.

- Куда это ты собрался, - я схватил его за руку и он едва не подпрыгнул на месте. – десять каменных, - я постучал пальцем по столу. – Обычно я беру больше, так что считай это скидкой за первый раз.

Нервно кивнув, горе искатель выложил на стол неровные каменные монеты. Я нарочито медленно их пересчитал, сгреб со стола и, только когда монеты отправились в мой карман, я отпустил паренька.

Тот тут же не разбирая дороги ломанулся к выходу.

- Удачи в поисках! – махнул я ему рукой, но новоиспеченный искатель уже выскочил на улицу в поисках приключений.

Я же махнул официантке пустой кружкой, и та кивнула в ответ. День начинался просто прекрасно…

Но, как я уже и говорил, абсолютная мелочь в состоянии разрушить настолько хороший день. И в моем случае этой мелочью был обладатель лошадиной головы и мерзкого характера. Который с грохотом отодвинув стул уселся за мой столик и, подхватив мою кружку, одним глотком выпил мое пиво.

- Как делишки, Кайл? – ощерил желтые зубы Нокопара.

- Потихоньку, - пожал плечами я, изучая остатки пены в своей опустевшей кружке.

«Все было прекрасно ровно до тех пор, пока я не увидел твою лошадиную морду», мысленно прибавил я.

- А знаешь ли ты какой сегодня день? – продолжая щерить зубы, поинтересовался Нокопара.

- Погоди… - я почесал затылок, - дай угадаю… Сегодня день, который идет после вчера?

- Не строй из себя дурачка, - улыбка исчезла с лошадиной морды. – Где деньги, Кайл?

- Какие деньги? – я как можно более старательно попытался изобразить удивление. – У меня нет никаких денег.

- Вот как? – Нокопара облокотился о стол и наклонился ко мне. – Не потрудишься ли объяснить, куда они делись?

- Это долгая история, - пожал плечами я.

- А я никуда не спешу, - лошадиная морда расплылась в улыбке.

И не было в этой улыбке ничего хорошего.

- Я как обычно проснулся дома, - вздохнув начал я.

- Дальше! – фыркнул Нокопара.

- Дальше как всегда: оделся, умыл рожу и спустился вниз, - пожал плечами я. – Вышел на улицу, поздоровался с ребятами…

- Привет Джамми! – махнул я рукой соседу.

- Здарова Кайл! – уставил тот на меня свои фасеточные глазищи. - Как делиши?

- Да как всегда прекрасно, - потянулся я.

- Вижу настроение у тебя приподнятое, - хмыкнул товарищ Джамми, обладатель самой уродской физиономии во всем Рикарисе.

Для того, чтобы описать его внешность и слова-то с трудом можно было подобрать.

- А ты все так же прекрасен, - усмехнулся я в ответ.

- Поэтому меня и прозвали Красавчиком! – заржал в ответ