Девочка – или мальчик – между тем на глазах впадала в депрессию. Еще несколько раз пробежалась по комнате, натыкаясь на мебель, потом додумалась подойти к окну и посмотреть вниз.

Увиденное ее ошарашило.

– Это… что? – спросила она, тыча пальцами вниз.

– Город.

– Я понимаю, что не деревня. Какой город?

– Просто Город, – ответил Лаан, начиная уже всерьез удивляться.

Девчонка посмотрела на него бешеными раскосыми глазами, махнула в воздухе рукой, изображая что-то агрессивное, потом сникла, оценив физические параметры Лаана. Он постарался уловить мысли девушки; этим навыком он владел не вполне, но смог почувствовать эмоциональный фон. Тэри была совершенно дезориентирована, испугана и подавлена.

Лаан поднялся из своего кресла, подошел к девушке, положил ей руку на плечо. Вопреки ожиданиям Тэри не шарахнулась и не скинула руку, напротив, подалась вперед и по-кошачьи потерлась щекой о запястье Лаана. В этом было столько тоски и страха, что Лаану стало ее жалко, и он, уже не стесняясь, прижал ее к себе. Тело ее оказалось твердым, словно одеревеневшим, и неподатливым. Она уткнулась лицом в грудь Лаана, обняла его, захватив цепкими пальцами рубашку на спине, и прикрыла глаза.

– Ты теплый, – с удивлением сказала она через пару минут.

– Ты тоже, – усмехнулся Лаан, гладя девушку по жестким волосам.

– Выпусти меня отсюда, – жалобно попросила она. – Ну пожалуйста…

– Я не могу, – недоуменно пожал плечами Лаан. – Ты Смотритель, ты в Городе. Что я могу сделать?

– У-у-у… – тихо застонала девушка.

Высвободилась из рук Лаана с таким нетерпением и яростью, будто он удерживал ее силой, еще раз прошлась по комнате и вдруг заметила зеркало. Сначала Лаану показалось, что девушка вообще увидела зеркало впервые в жизни – с таким недоумением она рассматривала свое изображение. Несколько раз помахала руками, погримасничала, показала зеркалу язык. Убедившись, что зеркало отражает все ее движения, она уставилась в него со страхом.

– Что это?

– Ты. – Лаан уже всерьез начал беспокоиться.

– Нетушки, совершенно это не я! Это какое-то бредовое зеркало! – возразила девушка и, желая убедиться в своей правоте, ощупала свое лицо и волосы. Видимо, ощущения совпали с изображением, потому что она отшатнулась от зеркала и повернулась к нему спиной, затравленно глядя на свои руки.

Лаан озадачился окончательно. Такого он еще не видел. Сколько он себя помнил – был одним и тем же. С первого часа пребывания в Городе.

– Иди сюда. – Он присел на диван и похлопал рядом с собой.

Девушка покорно подошла, плюхнулась с размаху возле Лаана, чувствительно толкнув его острым локтем в бок. Подумав секунд десять, поджала ноги в ботинках и положила голову Лаану на плечо. При этом она оставалась жесткой и напряженной, словно сидела посреди минного поля.

– Давай рассказывай! – требовательно воскликнула она.

– Что именно?

– Что это все такое?

– Это Город, – повторил Лаан. – Разве ты не знаешь, что это такое?

– Не-а, – уверенно ответила девица.

– Совсем не помнишь?

– Абсолютно!

– А как ты сюда попала?

– Хм… – Тэри призадумалась, поерзала на диване, потом улеглась на бок, положив голову Лаану на колени. – Ну, мы сидели в общаге у одного кренделя… кто-то принес травы, мы решили слегка курнуть… я заснула. Наверное, так. Может быть. Не помню точно. А может, мне эта общага как раз и приснилась. Смутно так помню…

– Тебе никогда не снился странный город? Почти как Москва, но другой. Летать там можно, например?

– Нет, – уверенно ответила девушка. – Я всего-то в вашу Москву приехала два месяца назад. Мне только родной Саранск снился. И то чушь всякая – экзамены, родичи…

Лаан промолчал, не зная, что сказать.

– Так это все сон? – продолжила Тэри, теребя штанину джинсов Лаана.

– Нет, это не сон. Это тоже Москва. Только ее другой уровень, скажем так. Другой тоннель реальности. Информационно-энергетическая структура. Или Тень Города, как тебе удобнее.

– Информационно-энергетическая? А я что тут делаю? Глюки вижу?

Вместо объяснения Лаан увесисто шлепнул девчонку по бедру. Она негромко взвизгнула, прижала руку к ушибленному месту.

– Похоже на глюки?

– Глюки бывают разные, – философски проговорила Тэри. – Даже такие. Мне вот недавно увиделось, что мне горло перерезали и кровь течет. Больно было очень…

Лаан молча вздохнул. Город подкинул ему новое испытание – обучение девушки, категорически не понимающей, где, как и зачем она находится. Для пущего веселья он был здесь один. Может быть, Хайо или Лик смогли бы убедить ее лучше. Но их здесь не было, а звать их по не самому серьезному поводу Лаану не хотелось. Скорее всего у них были свои дела, особенно у Лика, который был целителем на всех завесах. А эта новенькая – Лаан попробовал уловить ее функцию – явственно была связующей. Хорошая новость. Вот только как убедить ее, что все это не сон и не глюки, а новая реальность ее жизни?

– Смотри, – начал он, не будучи уверен, что сможет правильно подобрать слова. – Тебе сейчас кажется, что это сон?

– Не знаю, – подумав, сказала Тэри. – По ощущениям не похоже. Наоборот, как-то четко все и ясно.

– Именно что, – кивнул Лаан. – Что вообще такое реальность? То, что мы воспринимаем. То, что мы видим, слышим, как все это обрабатываем. Для нас реально то, что мы чувствуем. Остальное – умозрительные понятия. Согласна?

– Типа все существует в моей голове? Слыхала я такую песню…

– Нет, все существует само по себе. Но ты можешь это увидеть только своими глазами и потрогать своими руками. Пропустить через себя, уложить у себя в голове. Ты никогда не видишь все целиком, только какую-то часть, так?

– Ну да.

– Вот сейчас ты просто видишь все по-другому. И можешь с этим обращаться соответственно. Из пользователей переходишь в программисты, если ты понимаешь в компьютерах.

– А то…

– Ну вот сейчас ты можешь не только пользоваться программами, но и отлаживать их. Писать код, когда понадобится. Ты все равно будешь видеть глазами и ощущать кожей, но больше и слегка по-иному. Ничего не изменилось, кроме твоего восприятия. Поняла?

– Не-а, – вздохнула Тэри. – Это теперь навсегда, да?

– Да, – кивнул Лаан и погладил ее по плечу. – Тебе понравится. Здесь очень интересно.

– А зачем я здесь?

– Ты Смотритель. Программист, если хочешь. Мы – нас пятеро… с тобой уже шестеро – те, кто поддерживает структуру Города. Чистит, чинит, строит.

– А как это все делается? Я в программах не сильна. Так, рисовать да по Интернету…