за спиной широкую просеку. Понимая, что опять пробежал по самому краю, я поморщился от отвратительной вони, огляделся и выругался.

Это было ужасно… Заклинание твари уничтожило все вокруг локтей на шестьсот, покрыв изуродованную землю серым налетом. При этом прокатившаяся по кладбищу мерзость вытащила часть покойников из могил. Они лежали кучами и поодиночке, с остатками плоти на костях, прикрытые обрывками истлевшей одежды. Все тела выглядели относительно целыми, и это было самым поганым. Считается, что разбросанные кости и куски трупов никогда не поднимутся. Однако если костяк сохранился, он может стать нежитью, и это очень плохой расклад. Ведь даже один поднявшийся скелет способен натворить дел, а тут их несколько сотен.

Все это пронеслось в голове за мгновение, а дальше началось странное. «Проблевавшееся» чудовище тяжело мотнуло башкой и начало заваливаться вперед. Многотонная тварь безвольно завалилась на землю и, конвульсивно дернувшись, выпустила из пасти облако серого дыма. Землю под ногами снова тряхнуло. Огромное тело червя потемнело у нас на глазах и, покрывшись трещинами, развалилось грудой обломков. Облако дыма пролетело вперед и зависло над тем местом, где еще совсем недавно стояла статуя Благородной Аделлы.

Одновременно с этим в повисшей тишине стали слышны крики. Орали где-то в поселке, а спустя пару мгновений в гарнизоне ударил набат. Там, очевидно, происходило что-то похожее…

Выругавшись, я убрал Щит, на который потратил почти половину запаса эфира и, обернувшись к Кансу, спросил:

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Только то, что нам пора отсюда валить, — все еще не придя в себя, белобрысый затравленно оглядел трупы вокруг и кивнул в сторону выхода с кладбища. — Грон там, наверное, уже сходит с ума…

— Ничего, подождет, — я указал Кансу на уцелевшие кусты у нас за спиной. — Быстро пошли туда! Нужно досмотреть, чем тут все закончится. Чувствую, это важно.

— Ты думаешь, оно еще не закончилось? — направляясь следом за мной, с сомнением уточнил Канс.

— Уверен в этом, — со вздохом произнес я и оказался прав.

Едва только мы скрылись за кустами, из серого облака вышел демон. Не такой крупный, как тот, что появился во время казни, но никем иным эта тварь просто быть не могла.

Высокий и широкоплечий, с волосатыми лапами и копытами вместо ступней. Из одежды — только драный плащ с оторванными рукавами, серая от грязи набедренная повязка и широкий ремень. Количеству навешанных на него железок и костей позавидовал бы любой урх. Морда — козлиная с оттопыренными ушами, голову венчали изогнутые рога. В правой руке урод сжимал длинный двуручный посох с навершием в виде черепа какого-то зверя и небольшой крестовиной, на которой болтался целый ворох кожаных лент.

Тяжело опираясь на посох, демон прошел вперед, обвел взглядом кладбище и довольно оскалился. Зубы у него были совсем не козлиные. Такими мясо рвать хорошо, а вот траву жевать, наверное, неудобно. Закончив с осмотром, рогатый с силой ударил основанием посоха по земле и, вскинув к небу лапу, что-то утробно проорал. Слов было не разобрать, поскольку язык был чужой, но, судя по интонациям, демон кого-то сюда призывал. Ведь что-то похожее произносил перед смертью алхимик.

Так и случилось…

Едва только стихли слова, облако дыма за спиной демона увеличилось и растянулось вдоль земли на сотню локтей. По серой мерзости пробежала череда оранжевых вспышек похожих на разряды молний, и из нее на кладбище выбралась целая толпа разномастных уродов. Навскидку — несколько сотен, или чуть больше.

Примерно три четверти тварей чем-то напоминали людей. Две руки, две ноги, голова… Экипированы в кожаную броню со стальными пластинами и кольчужные юбки до середины бедра. Вооружены копьями с широкими листовидными наконечниками, самострелами и мечами разных размеров. Нет, так-то на людей они были только похожи. Серо-синюшной кожи и бараньих рогов с копытами у людей не бывает. Ну и морды такие, что позавидует любой дикарь из Южных лесов. Звериные, с мощными надбровными дугами и узко посаженными глазами.

Оставшуюся часть призванных составляли совсем уж отвратительные создания, внешне отдаленно похожие на облезлых волков или собак. Крупные. Килограммов не меньше ста каждая. Кривые мощные лапы и жуткие лобастые морды с узкими прорезями оранжевых глаз и массивными челюстями. Уши маленькие — треугольные, шерсть лишь частично покрывает тела.

Все твари вышли из дыма в течение пары минут и замерли, глядя на козлорогого демона. Тот оглядел свое воинство, дождался, когда серая мерзость исчезнет и, что-то проорав, пошел в сторону Погани. Двуногие уроды в доспехах организованно двинулись следом. «Волки» разбежались вокруг развалин святилища и принялись с рычанием рыть лапами землю. Одновременно с этим зашевелились лежащие повсюду трупы, и я понял, что увидел достаточно. Еще пара минут и тут будет не протолкнуться от нежити…

Обернувшись, я тронул белобрысого за плечо и приказал:

— Уходим! Быстро!

— Ага! — Канс покивал и, вскочив на ноги, первым побежал в сторону выхода с кладбища.

Вообще, в кольчуге особо не побегаешь, и это даже с условием того, что любой Отмеченный гораздо выносливее обычного человека. Впрочем, пробежать лигу — никаких проблем не составит. Главное, чтобы твари нас не заметили и мертвые не успели подняться до того, как мы покинем это проклятое кладбище.

С нежитью нам сейчас лучше не связываться. Мертвых слишком много, и они довольно опасны. Не-жизнь серьезно укрепляет кости, добавляет суставам подвижности и наделяет поднявшихся тварей нечеловеческой силой. При этом любая нежить способна действовать сообща, подчиняться командам Отмеченных Смертью и использовать простое оружие. Единственной целью поднявшихся является уничтожение живых. Мама рассказывала, что мертвые с каждым убийством становятся сильнее и со временем способны перерождаться в каких-то совсем уж страшных чудовищ.

Впрочем, не все так плохо как кажется. Зачарованная сталь без проблем разрубает кости и мертвую плоть. Нежить очень уязвима к заклинаниям Света, а упокоить любую поднявшуюся тварь можно, разрубив череп вместе с тем дерьмом, которое появляется на месте сгнившего мозга.

Думать ни о чем не хотелось. Увиденное просто не укладывалось в голове, и пытаться осмыслить то, что произошло у нас на глазах можно только в спокойной обстановке. Когда мы наконец покинем границы Империи. Впрочем, то, что нужно, я понял, а остальное пока что неважно.

Когда мы подбегали к краю изуродованной земли, нам наперерез метнулся одинокий скелет, который поднялся чуть раньше всех остальных. Мерзко щелкнув челюстями и широко расставив руки, тварь бросилась на меня, и это было последнее, что она смогла сделать в этой не-жизни.

— Мой! — на ходу