Джо, стоя перед строем, инструктирует группу юнитов-офицеров, по своему виду принадлежащих разным фэнтэзийным расам и родам войск. Слов практически не слышно из-за усиливающихся шумов, производимых всё пребывающими наземными войсками и авиацией. Юниты выглядят весьма эффектно. В ряду атлетичных, строгих и воинственных ботов камера натыкается на глумливо-весёлую физиономию давящегося от еле сдерживаемого смеха крепкого но невысокого Серьги.

ДЖО (делая свирепое лицо) А это, что ещё за явление западной демократии тоталитарному режиму Северной Кореи?

Серьга начинает ржать во весь голос.

ДЖО (юнитам) Благодарю за службу, товарищи боты! Все — по местам. Приступить к выполнению заданий.

ЮНИТЫ-ОФИЦЕРЫ (хором) Служим Российской Федерации!

Строй юнитов тает в воздухе. Серьга продолжает ржать.

ДЖО Ещё раз вломишься в игру, включу тебя в спам-лист. Выкладывай!

СЕРЬГА (оправдываясь) Да я тут не один, а с подарком… Командор, ты меня извини, но ты в курсе, что у меня сегодня весь вечер, мать его, бета-тестирование… А у меня комсомольцы ночью рабочий комп сожгли: новый ставлю… Так вот, не мог же я сегодня тебя не поздравить! Сам понимаешь…

ДЖО (широко улыбаясь) Ладно — дуй в приват. Поболтаем.

Джо у себя в студии. Он снимает игровой шлем и перчатки. На экране монитора непосредственно перед лицом Джо — Серьга.

ДЖО Ну, рассказывай!

СЕРЬГА А что рассказывать! Поосторожней будь сегодня… Пока я спал, ночью комса, мать её, ко мне в комп залезла… Хрен знает, чего искали — может, и тебе уже на хвост сели… (отъезжая на кресле в сторону) Я лучше покажу!

При ярком освещении, студия Серьги — очень богато и на удивление «нетехнологично» обставлена. Трудно поверить, что в столь роскошном интерьере живёт не какой-нибудь банкир-сибарит, а профессиональный геймер с внешностью киберпанка. Он поднимается с кресла.

СЕРЬГА Это самое, Гош… В общем, с деньрожденьем тебя!

Серьга снимает со спинки роскошного в стиле рококо кресла нечто, занавешенное целлофаном, и разворачивается с этим предметом к камере.

СЕРЬГА Я, конечно, прусь… Сколько нам обоим уже стукнуло…

Серьга начинает освобождать нечто, укрепленное на лёгком каркасе, от покрывающего его целлофана…

СЕРЬГА Помнишь, когда ты появился в «Оясуми Насаи»?.. Мне тогда было семнадцать, а ты уже тогда был для меня тридцатилетний старик. (хохотнув) А когда мы с тобой сбежали в «Подснежник», мне уже самому было под тридцать. Но я почему-то по-прежнему оставался пацан…

Освобождаемый от целлофана предмет в руках Серьги оказывается игровым костюмом, несколько напоминающим скафандр — из тончайшей полупрозрачной ткани с множеством металлических вкраплений и пластиковыми уплотнениями на местах анатомических сгибов.

СЕРЬГА Гоша, а ведь я и сейчас — пацан… Но мне уже сорок семь. А тебе вот — шестьдесят… Подумать страшно.

Серьга медленно опускается в кресло, продолжая держать костюм в вытянутой руке. Медленно поднимает полные недоумения глаза на собеседника. Пауза.

Джо терпеливо, с чувством спокойного понимания, смотрит на Серьгу.

ГОЛОС СЕРЬГИ (неожиданно всхлипнув) Это самое, Гош… Вот, глянь, какой прикид с примочками я для тебя к деньрождению раздобыл: последняя индийская модификация…

ДЖО (с тёплой грустью глядя на собеседника) Что за ботва, Мефодий?.. На кой мне, старперу-стратегу, этот шутерский прикид? Я — гипертоник. У меня от игрового шлема голова раскалывается, и от перчаток экзема… Оставь его себе.

Серьга, сам того не сознавая, начинает плакать: из его по-детски распахнутых глаз обильно текут слёзы.

СЕРЬГА (не часто, но громко всхлипывая) Ну, это самое, Гош… Ты погоди отказываться! Вот глянь…

Серьга, превозмогая рвущиеся из него рыдания, начинает демонстрировать Джо различные детали геймерского комплекта.

СЕРЬГА Зацени: это микролазер. Изображение проецируется непосредственно на сетчатку глаза. Разрешение — выше не бывает! Да ещё и с регулировкой… Прикинь! Микрофоны-телефоны — сидят намертво: в ушах и у кадыка…

ДЖО (с неожиданной заинтересованностью) А что с тактильными ощущениями?.. С запахами?

СЕРЬГА (пытаясь улыбнуться) Гоша, ты не поверишь. Полный реал!..

ДЖО Свистишь!

СЕРЬГА Гоша, поверь! Реал — по-о-олный!

ДЖО (выдержав короткую паузу) Ну и, чего же тогда ты плачешь, Мефодий?

Пауза. Серьга, начинает сморкаться и неловко утирать слёзы тканью костюма.

ДЖО (смеясь) Да не тушуйся ты. Всё я прекрасно понимаю… Не обижайся на старика, Мефодий! Меня уже сегодня завалили чёрти-чем по самую завязку: от подарков крыша едет!.. Бронетранспортёр-субмарина от Президента, спорт-круизный самолёт от ЦКБ имени Гагарина, английский жеребец от герцога Кентского… Атолл в Индийском Океане от правительства Индонезии! Теперь для полного счастья мне, пожалуй, только живого верблюда в доме не хватает… (ободряюще улыбается Серьге) Ты вот лучше скажи мне: что тебе обыкновенно вспоминается, когда ты спать ложишься или, например, на унитазе сидишь?.. Мне — 2004–2005 годы, когда мы с тобой болтались «говном в проруби» между «Спи, давай!» и «Крокусом»… А тебе?

СЕРЬГА Мне тоже, Гош… И кое-что из детства.

ДЖО Здорово было!

СЕРЬГА Было — клёво. Мне, Гоша, тогда везде было клёво, особенно с тобой: и трезвому, и пьяному; и с девками, и с пацанами — и в Сан-Франциско, и в Ванкувере, и в Москве… А на прикольной геймерской конференции 2005-го, где зажигал Костикян, — вообще отпад! Помнишь?.. (после паузы) И так клёво мне никогда больше не было… И уже не будет.

ДЖО Поэтому ты и плачешь… (после паузы) Ну что ж… давай, что ли выпьем по такому случаю?

Джо, наклонившись, достаёт початую бутылку виски и стакан. Наливая себе, улыбается и ободряюще подмигивает собеседнику; подносит стакан вплотную к камере — чокается с «монитором».

СЕРЬГА (немного конфузясь) Гош! В общем… долгая лета!

На виртуальном игровом полигоне слышатся обрывки каких-то разговоров на английском и арабском. Диалоги довольно эмоциональны; один из участников явно кого-то распекает, и даёт ценные указания другим.

Тася крадётся по просторному вражескому ангару среди различных моделей авиационной техники. Выбирает небольшой боевой самолет довольно примечательной конструкции и осторожно забирается в кабину. Устроившись на сидении пилота, Тася оценивающе осматривает панель управления, фиксирует взгляд на горящей красной лампочке. Сделав взлом при помощи набора двух-трёх комбинаций на полупрозрачной консоли (вместо красной лампочки вспыхивает зелёная), Тася заводит мотор и, развернув самолет, направляет его к воротам ангара. Самолёт, набирая скорость, движется к воротам. Вынырнув из ворот ангара, самолёт тут же попадает на взлётную полосу и, резко набирая скорость, довольно быстро отрывается от земли. Делает крутой вираж и удаляется на малой высоте.