«Похоже, – думал Костя. – Очень похоже: то, что мне нужно. То, что я искал. Прости меня, книга... Выясняется, что я все еще очень хочу работать. Я тебя закончу, обещаю. Но в этих стенах, мне кажется, возвращается в душу что-то такое... Впервые после увольнения из ‘‘Сети’’. Я-то по глупости полагал, что нет этого больше, не осталось... И ошибся. Есть».

Петр Матвеевич, подтянутый, седой, безупречно одетый мужчина за пятьдесят, смотрел строго, говорил сухо, без малейшего намека на дружелюбие; выспрашивал детали Костиных предыдущих работ, но не поинтересовался, почему тот ушел из «Сети». Костю это устраивало. Его вообще все устраивало. Изнутри его распирало ликование: «Нашел, наконец-то нашел!»

– Константин, ваше резюме и анкета, на мой взгляд, отражают трудовой путь человека, который идеально мне подходит. Но хочется, чтобы вы понимали, так сказать, нюансы... Легких задач и ухода вечером в шесть совершенно точно не будет. Работы много, и она трудная. Времени вхождения в курс дела, специфику и стратегию дам минимум. Неделю... А может, меньше. Здесь все пашут. Впрочем, я уже понял: вы не понаслышке знаете, что это такое. Как у вас с иностранным языком? – Костя развел руками. – Придется заняться, компания оплатит. Иностранных партнеров у нас немало, и мне часто приходится общаться с ними. Мне нужен не просто помощник. Это должен быть на тысячу процентов мой человек, не способный предать, доверенное лицо. Человек, владеющий информацией, сумеющий, при необходимости, если не заменить меня, то продержать ситуацию сбалансированной до моего появления. Я должен доверять ему абсолютно. Мера ответственности велика. Вознаграждение – еще больше. Все наши сотрудники знают, за что работают, и это основа корпоративного кодекса: они горой за компанию. Текучки у нас нет. Просто никто не уходит, за исключением тех, кто не справился, конечно. Но мы всегда даем людям шанс, и не один, исправить допущенные ошибки и проявить себя. Уходят упрямцы, не желающие хвататься за протянутую руку.

Петр Матвеевич сделал паузу, и Костя расслабился. Он уже приступил к работе: внимательно слушал все, что говорил будущий босс, пропускал через себя.

– Теперь к делу, – снова заговорил Петр Матвеевич. – Одной из крупных задач, которые будут поручены моему помощнику, является детальная проработка и изложение – с описанием и чертежами – проектов, призванных оптимизировать работу сотрудников. К слову, их число, с учетом филиалов, приближается к восьмистам, а в ближайшие три года эта цифра вырастет в полтора раза. Проекты одобряются мной и передаются на утверждение генеральному, являющемуся одновременно основным акционером компании. Что за проекты... Ну, например. Нужно разработать макет технической библиотеки, поскольку руководителями отделов справочная литература покупается в больших объемах, и она зачастую дублирует литературу в соседних отделах или филиалах. Нет согласованности, налицо, пусть небольшое, разбазаривание средств. Необходимо процесс упорядочить. Литература должна приобретаться централизованно, сотрудником секретариата генерального, по заявкам руководителей подразделений. Помещаться в некий банк, откуда немедленно, по требованию любого из сотрудников, поступать в его ведение, в бумажном или электронном виде... Неважно. Следует рассчитать площадь помещения, ежемесячные суммы на приобретение такой литературы с учетом нашей специфики и численности сотрудников, причем заложить рост численности... алгоритмы составления и поступления заявок на закупку и предоставление литературы... Словом, ничего не упустить. Как вам задача?

– Сложная, – сказал Костя с удовольствием. – Но интересная и выполнимая. Я приблизительно представляю, как за нее взяться. Посмотреть в Интернете аналогичные проекты...

– Сколько времени вам могло бы потребоваться на разработку?

– Десять дней... Две недели.

– Допустим, – кивнул Петр Матвеевич и переглянулся со смешливой. – И второй проект: столовая для сотрудников. Этим вам уже приходилось заниматься. Но следует сделать поправку на разницу в численности. Остальное – по аналогии.

– Еще неделя, – сказал Костя.

– Двадцать один день, – подытожил Петр Матвеевич. – Займитесь, Константин. Будем считать это испытательным сроком. Справитесь – значит, успешно его прошли и приняты на работу на должность моего помощника. – Тут он впервые улыбнулся одними уголками губ. – Верю, что у вас получится... Всю необходимую информацию получите у Глафиры. Вообще, не стесняйтесь к ней обращаться, она получила задание помогать и сопровождать вашу работу.

Костя взглянул на смешливую и поднялся. Петр Матвеевич поднялся тоже, протянул руку:

– Удачи.

...Три недели, забросив все дела, забыв о книге, Костя работал над проектами. Он скачал и установил на компьютере современные чертежные программы, часами рисовал и разворачивал так и эдак макеты помещений и стеллажей, учитывая освещение и вентиляцию. Располагал столы в столовой и оборудование в кухне. По три раза на дню созванивался с Глафирой, которая охотно отвечала на его вопросы. Высчитывал и подробно описывал, стараясь ничего не упустить.

Кормить получалось в две смены... Руководство отдельно... «А если попытаться учесть завтраки... Нет, лучше полдники, утром люди могут позавтракать дома, кофе попить на рабочем месте, а вот перекусить часов в пять, если понимаешь, что придется зависнуть на работе допоздна, необходимо...»

И он снова погружался в вычисления.

Оксана очень тревожилась и однажды не выдержала:

– Костя, они тебя точно возьмут?

– А что за сомнения? – весело удивился он.

– Не знаю... Ты не их сотрудник, они тебе не платят, а ты уже на них работаешь. Я никогда ни с чем подобным не сталкивалась, и меня это настораживает.

– Глупенькая! – он легко рассмеялся. – Мне доверяют, понимаешь?! Я уже почти их человек! Чтобы получить это место, деньги и потрясающе интересную работу, не грех три недели попахать бесплатно!

И он уходил в свои чертежи. О том, как внутренне подтрунивал над соседями-соискателями в день собеседования, уже не вспоминал, как не думал и о том, что превратился в их клон.

Краем уха слышал какие-то отрывочные сведения о здоровье дяди. Будто ему внезапно стало хуже, он лежит под капельницей... Эта информация не затрагивала ни сознание, ни сердце; Костя вообще старался в эти дни ни с кем не общаться (маме, например, прорваться так и не удалось), но Оксана пару раз буквально заставила его поговорить с Лизой.

Он не слышал сестру, просто вырубил в своей голове звук, и ее слова и рыдания не доходили до него, теряясь по дороге. Кажется, дядя Гриша, приходя в себя, очень просил, чтобы приехал племянник. Ждал его, Костю... «Все потом, – сказал себе Егоров. – Сейчас я не могу. Мне осталось совсем немного».

...Гладко выбритый, в костюме, с улыбкой на лице и пухлой папкой чертежей под мышкой утром пятого мая приехал он в компанию «Золотая Ладья» и позвонил из проходной по внутреннему телефону Глафире. Через несколько минут она спустилась за ним.