американского судна под взглядом замершего от страха впередсмотрящего на баке. Торпеды проскочили между «Карлтоном» и «Сэмюэлом Чейзом» в направлении следующей колонны по левому борту – колонны номер восемь. Медно-желтая боевая часть одной торпеды была явственно видна под поверхностью воды.

«Карлтон» включил сирену, чтобы предупредить головные суда восьмой колонны, но слишком поздно: торпеда шла прямо в центре судна «Кристофер Ньюпорт» типа «Либерти» водоизмещением 7197 тонн, воглавлявшего восьмую колонну. Офицер вооруженной охраны судна сохранил хладнокровие и приказал расстрелять торпеду из пулеметов. Заряжающие «Ньюпорта», обычные гражданские моряки, потеряли контроль над собой и бросились к левому борту. Один стрелок остался на боевом посту, направив шквал пуль на торпеду, идущую на судно, но вода ее защищала. Она попала в машинное отделение, сделав огромную пробоину и выведя из строя рулевое устройство. Взметнулся язык пламени и дыма. Смелый стрелок, рисковавший собой, лежал без сознания на палубе, трое моряков в машинном отделении погибли или умирали там, а беспомощное судно, потеряв управление, отклонилось в сторону шестой и седьмой колонн и едва не столкнулось с другими, прежде чем его развернуло по кругу в противоположном движению конвоя направлении, и оно, наконец, замерло на месте. Уцелевшие суда прошли мимо и исчезли в тумане.

«Кристофер Ньюпорт», кодовое обозначение в конвое «Пенуэй-81», радировал на «Кеппел»: «Поражен торпедой с воздуха». Капитан 2-го ранга Брум приказал на «Лимингтон», «Ледбери» и «Поппи»: «Делайте все возможное, чтобы загнать лодки под воду». Некоторые из кораблей эскорта должны были бы остаться, чтобы позаботиться о торпедированном судне и, если необходимо, прикончить его, и сами могли бы стать легкой добычей подводных лодок, но фактически ни одна из лодок не была на тот момент в соприкосновении с конвоем.

На «Ньюпорте» прозвучал сигнал покинуть судно, к американскому уже спешил маленький, водоизмещением 1567 тонн, спасатель «Замалек». Команде не требовалось приказа покинуть борт. Еще до того как торпеда поразила судно, спасательные шлюпки были готовы к спуску. Две из четырех были повреждены взрывом, но две другие уже отходили от судна, которое пока оставалось в поле зрения, не показывая никаких признаков, что готово в любой момент пойти ко дну, согласно свидетельствам очевидцев.

Двадцать пять минут спустя спасательное судно подобрало всех сорок семь оставшихся в живых американцев, включая его капитана Нэша. Это была странно укомплектованная команда: боцману было за восемьдесят, в то время как самому молодому из стрелков только семнадцать. Первым поднялся на борт пожилой механик-шотландец, за ним со смехом и шумом поднялись другие радостные моряки. Капитан Моррис никогда не видел, чтобы пережившие кораблекрушение выглядели такими восторженными. В большинстве своем это были негры, и все они держали в руках маленькие коричневые или серые чемоданчики, словно собрались на службу в учреждение, некоторые в своих «лучших выходных одеждах», включая белые воротнички и галстуки. Все были сухими – так гладко прошла спасательная операция. Когда Моррис увидел, как его моряки стараются помочь погрузить на борт багаж американских моряков, он наконец не выдержал и закричал, чтобы те не обращали внимания на багаж.

Они были к настоящему времени в 7–8 милях позади конвоя, и только один корвет и два тральщика оставались позади них. Топливозаправочное судно «Олдерсдейл» сообщало, что хочет взять поврежденное американское судно на буксир. Капитан 2-го ранга Брум приказал корвету «Дианелла», чтобы тот остался при американском судне, а тральщику «Бритомарт» («Вет-81») – обследовать состояние судна и сообщить о результатах. В 5.20, после того как Моррис поднял на борт последних спасшихся, «Бритомарт» сообщил на «Кеппел»:

«Капитан «Кристофера Ньюпорта» сообщает, что машинное отделение и кочегарка затоплены. Может держаться на плаву, если выдержат переборки. Рулевое управление не действует».

Брум знал, что нет времени, чтобы взять американское судно с собой. Он приказал «Бритомарту» занять свое прежнее место в миле за конвоем, а «Дианелле» – дать сигнал на подводную лодку всплыть и потопить «Ньюпорт». P-614 выпустила одну или две торпеды в судно, но американец не проявил никаких признаков погружения. Корвет «Дианелла» даже попробовал бросить пару глубинных бомб, но эффект был ничуть не больший. К этому времени уже и «Замалек» исчез за горизонтом, догоняя конвой, так что корвет и подводная лодка наконец бросили свои попытки потопить «Кристофер Ньюпорт» и устремились за конвоем. Новое с иголочки судно «Либерти» было оставлено на плаву.

Капитан спасательного судна Моррис приказал старшему помощнику привести на мостик капитана «Ньюпорта», а старшему коку приготовить большой пудинг с мясом и почками – на случай, если судно подобьют, чтобы, по крайней мере, у всех был запас сил. Некоторое время спустя к Моррису пришел Нэш вместе со своим офицером охраны. Невысокий валлийский капитан с подозрением посмотрел на тяжелый американский револьвер на поясе у Нэша. Моррис прервал многословный рассказ американца о том, как было потеряно судно, чтобы сообщить, что не может разрешить американцам носить револьверы, и осведомился: не будут ли они любезны сдать оружие на хранение старпому «Замалека» мистеру Макдоналду?

Мгновение Нэш ловил ртом воздух, глядя на Морриса, который был на добрых восемнадцать дюймов ниже его.

Нэш запротестовал:

– Господи, парень! А что мы будем делать? У нас же все негры!

Моррис спокойно приказал, чтобы Макдоналд собрал револьверы. Нэш шумел:

– Они же все негры, если они поднимут панику, надо будет стрелять.

Моррис ответил, что на его судне никакой стрельбы не будет; далее сообщил Нэшу, что если американцы не хотят выполнять его приказы, то могут вернуться туда, где он нашел их, – в спасательные шлюпки. Короткое время американцы колебались, а затем отстегнули и сдали свои револьверы. За оставшееся до Архангельска время, в течение которого однажды «Замалек» четыре часа подряд подвергался атакам с воздуха, ни один из негров не проявил ни малейших признаков паники.

В 5.45 «Бритомарт», к тому времени приближавшийся к конвою, доложил на «Кеппел»: «На «Крисе Ньюпорте» убиты один офицер и два матроса. На «Замалеке» 47 оставшихся в живых». Что касается самого судна, то его офицер охраны сообщил своему начальству, что оно «затонуло кормой вниз после обстрела с британских кораблей эскорта».

Потеря грузового судна имела и другие последствия: шум торпед, взрывы глубинных бомб, усилившееся передвижение кораблей эскорта. И в 5.03 командир подводной лодки U-255 Рехе обнаружил конвой своей гидроакустикой; он не слышал конвоя с полуночи. Сведения службы радиоперехвата ВМФ о том, что в 4.50 самолет сообщил о нанесении торпедного удара по судну конвоя, убедили адмирала Шмундта, что вскоре он будет найден снова. В 7 часов с U-457