Серотонин был открыт в середине XIX века как вещество крови, сужающее сосуды, но свое название получил только в середине XX века. В 1953 году серотонин обнаружили в головном мозге, а в 1990-х годах благодаря развитию молекулярной биологии было найдено еще 14 видов серотониновых рецепторов, отвечающих за разнообразные функции серотонина. Серотонин играет важную роль в процессе свертывания крови и ряда других (например, он выделяется из поврежденных тканей и обеспечивает свертываемость крови в поврежденном участке). Мы должны отметить, что серотонин существенно влияет на процессы возбуждения и торможения в половых органах.

Также ученые определили, что кофеин в среднем действует 30 минут – именно на это время после выпитой чашки кофе или крепкого чая поднимается настроение и улучшается работоспособность. В этот период наблюдается наибольшая концентрация кофеина в крови. Его действие полностью прекращается через 3–5 часов. Человек, привыкший к кофе, после окончания действия кофеина испытывает усталость, вялость, апатию и ухудшение настроения, отмечает снижение работоспособности.

Такие реакции гораздо реже наблюдаются в случае с чаем, поскольку действие теина в чае мягче, чем кофеина в кофе. Чашка чая содержит половину или треть алкалоида по сравнению с такой же чашкой кофе. Более того, теин медленнее всасывается в кровь и быстро выводится из организма. Отравления чаем не наблюдались. Однако все поклонники чая отмечают тонизирующее действие напитка. Чай, как и кофе, снижает сонливость, усталость, вялость и заторможенность. Те, кто пьет чай на протяжении дня, с каждой чашкой отмечают прилив бодрости и сил, этот напиток приносит радость и душе, и телу.

Если говорить о сортах, то организм вырабатывает наибольшее количество гормона радости от китайского чая «Те Геанинь» (Богиня милосердия). Он известен с XVIII века, причем его нельзя отнести ни к черному, ни к зеленому. Цена чая составляет порядка 1700$ за 1 кг.

В человеческом организме наблюдаются суточные колебания уровня серотонина. Например, он снижается к вечеру, а к утру достигает самой низкой отметки – вот почему с утра нам нужно взбодриться и улучшить настроение. Вот мы и пытаемся дать нашему организму кофеин, кто-то с кофе, кто-то – с чаем. Это наш утренний помощник, именно он заряжает нас энергией. Наверное, англичане не просто так придумали свой «пятичасовой чай». Эта традиция выпить чаю в промежуток между ланчем и наступлением вечера объясняется как раз необходимостью поддержания уровня серотонина: люди предчувствуют неминуемый спад настроения и бодрости с наступлением темноты и пьют чай, чтобы тонизировать организм.

Кроме плодов кофейного дерева и листьев чайного куста кофеин содержится в орехах кола и в других растениях. Известно по крайней мере 10 видов, причем не родственных, в которых кофеин или близкие к нему соединения содержатся в количестве от 1 % до 5 % на сухой вес. Давайте задумаемся: а зачем кофеин растениям? Они синтезируют его, с одной стороны, чтобы защититься от насекомых, поедающих листья, стебли и плоды, а с другой – для привлечения опылителей.

Орехи кола содержат до 2,5 % кофеина. Это много – при таком процентном содержании сырье можно заготавливать в промышленных масштабах

Интересно отметить, что многие растения стали лекарственными (или источниками наркотического сырья) потому, что их развитие в процессе эволюции шло с одинаковой целью – манипулировать поведением хищников или просто врагов растений. Срабатывал тот самый инстинкт самосохранения, свойственный всем живым организмам, – научусь отпугивать тех, кто меня съест, и выживу. Научусь привлекать тех, кто мне поможет, – буду жить дольше. И такая защита идет на пользу не только самим растениям, но и окружающей среде.

Считается, что кофеин появился в кофейном и чайном деревьях (как, впрочем, и никотин в табаке) именно по этой причине: растения выработали средство для отпугивания насекомых. Мы получили кофеин и никотин в наследство после миллионов лет работы растений, эволюции, и эти «ботанические химикаты» теперь особым образом возбуждают нашу нервную систему.

С другой стороны, если эти вещества «разрабатывались» природой, чтобы отпугивать, почему к ним притягивает нас? Все дело в дозировке, как говорил Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм, лучше известный как Парацельс. Дозы, предназначенные для губителей растений, для самих губителей смертельны – растение защищается, а дозы, которые обычно употребляет человек, не только не опасны для него, а приятны и полезны. Одно и то же вещество может быть и ядом, и лекарством, нести смерть и приносить удовольствие.

Кофеин используется в медицине, например, входит в состав препаратов от головной боли (поскольку улучшает мозговое кровообращение), с его помощью можно стимулировать сердечную деятельность (поскольку усиливает и учащает сердечные сокращения), устранить сонливость, повысить умственную и физическую работоспособность. Кофеин ослабляет действие снотворных и наркотических средств. Он может использоваться при отравлении наркотиками или ядами, если произошло угнетение функций центральной нервной системы (с его помощью происходит восстановление сознания).

Кофеин по-разному расщепляется в крови у людей разного возраста. Он категорически противопоказан младенцам, а кормящим матерям не рекомендуется пить кофе и крепкий чай, хотя в материнское молоко попадает всего 1 % кофеина. Отметим, что в Колумбии новорожденному младенцу традиционно дают несколько капель кофе – но это просто ритуал.

Исследования показали благотворное влияние умеренного потребления кофеиносодержащих напитков на сексуальную сферу, в особенности у мужчин – и в особенности зрелого возраста. Ведь с его помощью возбуждаются как раз нужные мозговые центры, которые участвуют в передаче нервных импульсов. Эти исследования стали ответом на утверждение о снижении эрекции у мужчин, любителей крепкого чая и кофе. Хотя отметим еще раз, что кофеиновая зависимость не приводит к добру, как, впрочем, любая зависимость.

Кофеин имеется не только в кофе и чае, но также и в какао, шоколаде, матэ, кока-коле и многих других напитках – содержание алкалоида везде разное. Более того, современные технологии позволяют выпускать кофе без кофеина (вообще-то кофе совсем без кофеина не бывает, но его количество можно свести к минимуму).

Эрнан Кортес (1485–1547) – испанский полководец, завоеватель Мексики

Какао можно назвать третьим из самых популярных в мире тонизирующих напитков. Его название происходит от имени шоколадного дерева (которое также именуется дерево какао – Theobroma cacao) в языке ацтеков – какауатль. Известно, что оно культивировалось на территории современной Гватемалы за 2000 лет до н. э. Считается, что первым из европейцев его приметил испанский конкистадор Эрнан Кортес в 1519 году. В конце XIX века шоколадное дерево отлично прижилось в Западной Африке. В настоящее время оно культивируется во многих тропических странах.