Как всегда, огромное расстояние пронеслось незаметно, а вот нехорошие предчувствия никуда не пропали. Лишь усилились.

«Это, наверное, и правда чутье, – мысленно вздохнула Ива. – Можно подумать, что я и так не знаю, в какое дерьмо вляпалась».

Новый город назывался Кархиз. Собственно, это было практически единственное его отличие от предыдущего. Узкие, грязные улочки, отвратительный запах, что всегда стоит на них, ежели не в порядке очистительные сооружения, и все то же ощущение опасности, исходящее от всех, кто ходит вокруг.

Ива спросила у магов-телепортистов, как ей добраться до главной площади и не посоветуют ли ей какой-нибудь хороший трактир с гостевыми комнатами. Полученный ответ мало походил на вразумительную речь, но рукой ей махнули в сторону одной из улиц. Травница вновь вскочила на порядком уставшего Лоренцо и повернула его, куда указали. Хотя весна и была на подходе, темнело все равно рано. Кособокие темного камня здания с нависающими верхними этажами делали город еще более мрачным. О такой роскоши, как магсвет или факелы, и говорить не приходилось.

«Гоблин все подери, – ругалась, чтобы не начать пугаться каждой тени, знахарка, – еще и трактир надо нормальный искать!» Те заведения, что попадались ей на пути, явно к приличным не относились. Ива вдруг остро, как никогда, почувствовала, что купленная за последние несколько месяцев одежда слишком хороша, магические амулеты, не все из которых можно спрятать под ткань, привлекают излишне много внимания. Как и хороший благородный конь под добротным седлом. Да и ухоженные светлые волосы, то и дело выбивающиеся из-под капюшона, и симпатичная мордашка словно вызов для всей окрестной шпаны. «С другой стороны, – попыталась проанализировать ситуацию девушка, – я маг, и это видно. Вряд ли кто-то решится полезть. У меня же на лице не написано, что я только на первом курсе… Или написано?»

Ива давно заметила за собой, что рядом с друзьями она стала слишком мягкой и наивной. В своей родной деревне травница ощущала постоянную злость и настороженность остальных жителей, за исключением, конечно, тетушки и Хоньки. Ее односельчане могли и хорошо к ней относиться, но она всегда была для них чуждая, как-то не такая, как это часто случается с ведьмами, там и мину нужно было держать соответствующую. Да и за поведением следить. Как и в дороге, когда она ехала поступать в Университет. В Стонхэрме такой необходимости не было. В этом северном городе маги и иже с ними были делом совершенно обычным, так что Ива никак не выделялась, и это ее пока вполне устраивало. А верные товарищи были надежной защитой от всех иных неприятностей. Хотя порой – и их источником, но это такие, право, мелочи. И вот сейчас, когда нужно было действовать в одиночку, новые привычки явно мешали. Беззаботность в таком путешествии нельзя себе позволить. Но менять себя так не хотелось… «В любом случае „щиты“ на мне, а боевое заклинание даже первого уровня легко справится и с матерыми бандитами. Главное, в случае чего не быть клушей, не дать себя увлечь в какое-нибудь подозрительное место или еще что-нибудь. Плевать на стеснительность и приличия – сразу же „камешком“ в лоб, или кричать, или просто уезжать-убегать. Ничего, справимся, и не с таким справлялись».

За всеми этими размышлениями, подозрительными разглядываниями улиц и людей Ива проехала достаточно большое для такого небольшого городишки расстояние, а главная площадь ей так и не попалась. Не мог же ею оказаться один из тех небольших пятачков-перекрестков! Тогда где же она?

Травница искала именно центр города, который обычно представлял собой площадь, по одной простой причине. Как правило, он был самым приличным местом. Там стояла магистратура, ежели такая была, дворец мэра или наместника короля. Недалеко располагались дома богачей, казармы стражи, дорогие магазины и самые лучшие гостиницы. От центра к окраинам улицы беднели, и если немного отойти от главной площади, то можно было обнаружить вполне сносный трактир и хорошее место для ночлега. Так что пока задачей номер один было найти эту неуловимую площадь. Обычно как раз с этим проблем не было. А вот сейчас…

«Что-то я теряю навыки, Калли на меня нету. Хотя почему Калли? По городам, особенно таким, у нас лучше Грым… Как они там без меня?»

Знахарка вздохнула и решила испытать именно троллев метод узнавания дороги. Наклонилась в седле и схватила пробегающего мимо паренька за плечо. Тот испуганно дернулся, оборачиваясь, но, узрев травницу, разулыбался во всю щербатость. Чародейку ощутимо затошнило.

– Где главная площадь?! – Она попыталась придать своему голосу грозные интонации, а виду побольше строгости.

– Зачем же такой красотке на главную площадь? – начал он строить ей глазки. – Там сейчас одни хмыри и стража. Пойдем лучше, я знаю тут такое чудное местечко!.. – И положил ей руку на ладонь, что еще держала его плечо.

Ива с отвращением отдернула пальцы и фыркнула, трогая коня.

– Эй, куда ты?! Красотка! Я же тебе понравился! Чего стесняться?!

Знахарка, не глядя, швырнула за спину водный шар – простейшее заклинание этой стихии, не убьет и не покалечит, но приятного мало. Сзади раздались ругань и какой-то шум.

– Эй! Подожди! Я горяченьких люблю!

«Самого поджарю, – ругнулась девушка, но про себя – зачем продолжать эту глупую беседу? – Так, подход Грыма не оправдался. Думаю, то, как делает Дэй, тоже не подойдет». Обычно Дэй приземлялась прямо перед прохожими, щерила клыки и так запугивала людей, что те на пару часов теряли дар речи. Примерно то же самое случалось, если Калли выпускали на неподготовленную публику. Но уже по другой причине. Поэтому обычно дорогу узнавали все-таки Грым со Златко. Синекрылый умел говорить с людьми. Но вряд ли Ива сейчас была в состоянии воспроизвести его благожелательный и одновременно строгий тон. Да и не было в ней его силы, его уверенности. Но надо было что-то делать…

Она решила попытаться расспросить женщин. Это хотя бы гарантия, что не будет приставаний. Почти всегда.

Первой женщиной на ее пути оказалась странная старуха с двойным – две палки с перекладиной между ними – посохом.

– Извините, пожалуйста, – призвала Ива все свое обаяние, – вы не подскажете, как мне добраться до центра?

Старуха как-то нехорошо посмотрела на травницу и неожиданно громко рявкнула:

– Нечего тебе тут делать!

Чародейка разве что в седле не подскочила и на миг потеряла дар речи. А старуха уже ковыляла дальше.

«Какие они все тут… странные…»

Следующей женщиной оказалась еще молодая брюнетка в цветастом платке. Она благожелательно улыбнулась и ответила:

– Давай провожу.

Но Ива вовремя заметила взгляд, что она бросила на мужчину у противоположного дома, и отказалась.

«Нет, ну это уже смешно. Не могу дорогу узнать!» А ночь тем временем все больше завоевывала город. Травница начала ощутимо беспокоиться. «Может, драку затеять? Стража придет, у нее и спросить… ага, и кров можно будет уже не искать, правда, без коня и денег легко можно остаться… О чем я думаю?»