Конечно, этот процесс нельзя было назвать формотрансом в его физическом воплощении, но объекты и фигуры психопространства формополевой импульс изменял примерно с тем же успехом, что и в реальном, плотном, материальном мире, к чему гость из двадцать второго числомира оказался абсолютно не готовым.

Он попытался наносить удары двумя мечами одновременно, однако Саблин-11 понял задумку «родича» и тоже принялся кромсать фигуру противника импульсами формопреобразования, начав с меча и продолжая трансформировать руку, голову и тело псевдочеловека.

Закончилось это тем, что совместными усилиями Саблины превратили гиганта-«гнома» в подобие черепахи, и Наумански, сообразив, что проигрывает, сдался.

«Мы… ещё… встретимся!» — пообещала псевдочерепаха, пятясь.

«Он убежит!» — крикнул Данияр.

«Черепаха» оскалилась, источая волны презрения и ненависти, но сбежать посланник Админа-22 не успел.

С потолка на него вдруг упала колючая крупно-ячеистая сеть и спеленала зверя в ком вздрагивающей чешуйчатой псевдоплоти. Раздался хруст, затихающий вой, и всё стихло.

Рядом с комом проявилась призрачная фигура человека в мерцающем туманном плаще. В руке он держал цепь, протянувшуюся к чешуйчатому кому, вздрагивающему от покачивания цепи.

«ДД!» — выдохнул Данияр.

Реализованный его фантазией призрак рванул к себе цепь, подхватил другой рукой то, что осталось от псевдочерепахи, превращая ком в подобие грецкого ореха, спрятал в карман плаща.

«Отличная работа, парни! Возвращаемся».

«Что будет с ним?» — кивнул на карман Данимир.

«Это наш пропуск».

«Куда?»

«В Пункт Пограничного Контроля, во-первых. Пора с ним кончать. И во владения Админа-22, во-вторых. Теперь мы имеем возможность подобраться к нему вплотную, под какой бы личиной он ни прятался. Надеюсь, вы поддержите меня?»

Саблины переглянулись.

«Всегда!»

Дмитрий Дмитриевич рассмеялся.

«Отдыхайте пока, я ненадолго отлучусь».

И фигура в плаще растаяла, унося с собой пленника — «душу» Колли Наумански.

Иногда они возвращаются…

Колодец оказался широким и неглубоким. Спустившись в него, Роберт Салтанович и Костя оказались в естественном тоннеле, который вывел их в другую пещеру, но уже совсем иного характера. По сути, это был грот, крышей которого служил слой льда. Поэтому грот был освещён волшебным, голубоватым, искристым светом, создающим небывалый эффект мерцания.

Талгат в молодости посещал Исландию и спускался в ледяную пещеру под ледником Ватнайёкюдль. Пещера была создана талой водой, по стенам и потолку лёд образовал исключительной красоты фестоны, и туристы, посещавшие национальный парк Скафтафетль, часами гуляли по пещере, не спеша выбираться обратно.

Пещера в Ергаках, конечно, была меньше и не столь красива, как в Исландии, но и она производила впечатление. А главное, Костя в её северной части нашёл ход, через который вода уходила из пещеры по мере таяния льда, и ход этот вывел его к основанию расселины, в километре от устья первой пещеры. По этой расселине легко можно было выбраться к перевалу и дождаться вертолёта.

Волков тоже побывал в гроте, нашёл следы обработки пола и стен, остатки кладки и сделал вывод, что грот использовали предки местных жителей задолго до образования государства российского.

— Странно, — заметил Роберт Салтанович, сопровождавший Волкова, — потолок ледяной, а в пещере тепло. И сырости мало.

Сергей Николаевич тоже отметил эти особенности подземелья, но обсуждать их не стал. Открытие пещеры позволяло им отступить в случае появления боевиков, и это было главным последствием находки.

Не дождавшись возвращения Саблина, Волков собрал короткое совещание, но решать какие-то глобальные проблемы в отсутствие главного распорядителя не захотели. Для принятия решения нужен был он сам.

К вечеру Костя доложил, что заметил некое движение в распадке под скалами, где он сидел в засаде.

Волков поднялся к нему с биноклем, с полчаса наблюдал за горами и пришёл к выводу, что ищейки Владык вскоре обнаружат убежище беглецов.

— Надо отступать, — сказал Костя. — Или устроить засаду и всех перестрелять.

— Стрельба соберёт сюда всех остальных Охотников, — буркнул Сергей Николаевич. — Да и нельзя нам убивать этих ребят.

— Им нас можно, а нам их нет?

— Они закодированы, в каждом программа сидит.

— Нам от этого не легче.

— Это верно, — согласился полковник.

— Так что будем делать?

Волков несколько минут обшаривал биноклем горы и группы скал, сказал твёрдо:

— Отходим, стрельбу откроем только в том случае, если они начнут первыми.

В шесть часов все собрались в пещере, выслушали предложение Волкова перебазироваться в грот с ледяной крышей.

— Может, отобьёмся? — неуверенно сказал Харитоныч, поглаживая ложе своего «Винтореза». — Их всего пятеро.

— Если начнём стрелять, явятся остальные. Шума лучше не поднимать.

— Данияр Тимофеевич просил не начинать без него активных действий, — сказал Талгат с показным безразличием.

Валерия с благодарностью посмотрела на араба, который вовсе не обязан был им помогать, рискуя жизнью. Но помогал.

— А если он так и будет… спать? — хмыкнул Роберт Салтанович.

— Данияр Тимофеевич обещал вернуться, а свои обещания он выполняет.

Волков оглядел смутно белеющие в полумраке лица присутствующих.

— Решение принято. Сидим тихо и наблюдаем.

Однако отсидеться не удалось. Тувинские казаки, которых все по-прежнему называли егерями, были тёртыми калачами и в горах ориентировались не хуже, чем на равнине. Двое из них вышли на гребень распадка, заметили блеск окуляров бинокля, который неосторожно повернул Валентин, и открыли огонь из карабинов, разбив бинокль и ранив Роберта Салтановича в плечо.

Харитоныч открыл ответный огонь и снял обоих казаков двумя выстрелами.

— Теперь уходим! — скомандовал Волков, выслушав доклад Валентина, смущённого своим непрофессионализмом.

— Мы-то уйдём, — проворчал Пётр Фомич, — а с ними как?

Валерия, бинтующая плечо Царя Салтана, быстро проговорила:

— Я помогу.

— Мужиков и без вас хватит, но мы не успеем.

— Я перенесу каждого.

Пётр Фомич в сомнении посмотрел на Волкова.

— Она справится, — усмехнулся полковник. — Салтан, Харитоныч, к расселине! Не высовывайтесь, заметите кого, выстрелите вверх для острастки. Пётр Фомич, Талгат, Костя, Валя, берите меркабу, несите в грот.