- Я закончил тактическое моделирование, - сказал Отступник. – Ждать дальше нет смысла, либо мы победим сейчас, либо завтра не настанет.

- Атакуем, - приказала Александрия.

* **

- Неужели ты никогда не задумывался, почему четверо сильнейших героев появились в одночасье на самой заре эры паралюдей, и с тех пор ряды белых шляп не пополнились никем, сравнимыми с ними по мощи?

В манере речи клона-Мантона сквозила вальяжность и самолюбование. Словно он обожал слушать собственный голос. Он остался здесь один. Другой клон, которому повезло не попасть в петлю, сказал что пойдет выбьет дерьмо из Джека, и его Сибирь улетела с ним на руках.

- Задумывался. Но не было времени глубоко копаться.

Я сверился с часами. Была только половина двенадцатого. До момента, когда я должен прочесть оставленную Диной записку, всего полчаса. Только как мне дожить до этого?

- Это все Котел, - веско сказал Мантон. – У них есть кое-что, на их базе, на самых глубоких этажах. Даже Уильяму не дозволялось входить туда, он имел дело только с готовыми препаратами. Но там находится нечто, откуда они добывают эти силы. Причем они не знают, как работает каждый новый образец, им приходится проводить испытания. Раньше это были добровольцы… как, например, Великолепная-Четверка-В-Трико. Но чаще нет. Они хватают людей в других мирах. Тех, кто с большой вероятностью должен был погибнуть от стихийных бедствий, войн и катастроф. Утаскивают к себе, насильно поят этой дрянью и смотрят, что получится. Обычно подопытные просто умирают. Но иногда случается кое-что похуже.

Он показал свою ладонь, на тыльной стороне которой чернела татуировка «омега».

- Случаи-53? – уточнил я.

Мантон довольно кивнул.

- Разумеется, Протекторат все знал… точнее, сейчас это уже Триумвират, - он хищно оскалился, а я припомнил, что именно Сибирь убила Героя. – Кстати, ты в курсе, что Александрия и шеф-директор Ребекка Коста-Браун – это одно и то же лицо?

Я был не в курсе, но способность удивляться утратил, похоже, безвозвратно.

- Это все интересно, но как их найти?

Мантон вдруг расхохотался. Смеялся он долго, с надрывом, хлопая себя по колену. Даже его похожая на фитнесс-тренера проекция плотоядно осклабилась.

- А они тебя сами найдут, - заявил Мантон, отсмеявшись. – И это будет последним, что ты увидишь.

Сам не знаю, зачем я вел этот разговор. Возможно, мне просто хотелось поговорить хоть с кем-нибудь напоследок. За последнюю пару месяцев мне вообще нечасто доводилось с кем-нибудь пообщаться.

- Уильям, как на счет сделки? – я посмотрел на запад, где герои готовились к атаке. – Вы возьмете на себя Александрию, а я, если выживу, сделаю вам машину, которая снабдит вас пожизненным запасом свежих яблок.

- Боюсь, яблок тут будет маловато… - протянул клон, с прищуром всматриваясь вдаль. – С другой стороны, я уже давно не убивал героев из высшей лиги.

Я выдвинул в боевое положение бластеры и развернул крылья. Неужели они до сих пор не испугались? Я ведь специально перешел все мыслимые пределы, чтобы никто не осмеливался бросить мне вызов. Неужели этой жестокости оказалось недостаточно?

Да что не так с этим миром? Почему на меня бросили все силы, лишь стоило мне попытаться добиться справедливости?! Почему те, кто должен был защищать людей от злодеев, стеной встали на защиту этих самых злодеев?! Протекторат, СКП… Котел. Одна сплошная ложь. Все кругом ложь!

Первая секунда боя чуть не стала для меня последней. Со вспышкой телепортации всего в полусотне метров возникли шестеро героев, которые немедленно начали шквальную атаку. Я осознал присутствие Александрии лишь постфактум, когда реакционный телепорт отбросил меня в сторону с ее пути. Видимо, странное состояние ее мертвого тела алгоритмы безопасности сочли угрозой. Лазеры Легенды ударили в место, где я находился мгновение назад, но тут же изогнулись и начали жечь броню.

Остальные герои тоже не теряли времени. Один из Технарей, в котором я узнал Оружейника, выставил вверх длинное двузубое копье, увенчанное странным устройством, которое начало часто мерцать, накрывая широкую область вокруг знакомым монохромным эффектом. Неплохо, мистер Уоллес, вы недаром входите в Топ-7. Это не разрушит существующую петлю, но создать новую не получится.

Спутница Оружейника, которую