Где-то с четверть часа я провел не шевелясь вообще. Потом тревожное чувство заставило меня подняться на ноги и выбраться из школы под открытое небо. Собранные Скиттер насекомые, лишившись управляющей воли, безвредно разлетелись кто куда, и видимость стала отличной от нулевой.

Я должен был задать вопрос и получить ответ. Я хотел понять, есть ли в мире хоть что-то правдивое.

Бой против героев, и особенно удары Александрии, дорого обошелся моим системам, так что возвращаться на место битвы пришлось на глазок. Я узнал его по большому кратеру и по горевшим неподалеку обломкам робокостюма. С более близкого расстояния можно было различить останки Мирддина и Нарвал, чуть поодаль валялись тела в технарской броне.

Я приземлился и подошел ближе. Оружейник был неподвижен, а Дракон ползла в его сторону, волоча за собой ноги. Заметив меня, она направила на меня какое-то наручное оружие, но мой бластер выстрелил раньше. Луч срезал левую руку Дракон, вместо лохмотьев мяса и костей обнажив лишь электронную начинку.

- Скажите, оно того стоило? – спросил я, приближаясь.

Тот факт, что в теле Дракон не было органики, и фактически оно являлось андроидом, я отметил мимоходом. Слишком устал, чтобы фикисироваться на мелочах.

- Триумвират только что превратился в Дуэт, как я и обещал. Мертвы Мирддин и Нарвал. Оружейник скоро умрет, потому что Скиттер повредила его протезы и отравила ядом, как Лунга. Она убила тысячи людей за считанные минуты, в том числе десятки героев. Ответьте мне, это того стоило?

- По крайней мере… - прохрипел Оружейник с явным усилием, - По крайней мере… мы… попытались…

- Попытались сделать ЧТО?! – сорвался я на крик и подскочил к бывшему начальнику. – Наказать того, кто попытался добиться справедливости?! Чтобы другим было неповадно?! Чтобы герои и дальше были клоунами при пидарасах, которые заняты чем угодно, кроме истребления параугроз?!

Я в сердцах пнул лежащего Оружейника в бок.

- Где был ваш ебучий Протекторат, когда Выверт похитил Дину Элкотт прямо из дома, попутно чуть не убив Стража?! Чем занимался Протекторат, когда Бакуда и Неформалы терроризировали город?! Почему Протекторат ничего не сделал, когда Бойня №9 замучила моих родителей?! И почему, стоило мне взять дело в свои руки, Протекторат немедленно обрушился на меня всей мощью?! Ответьте мне, сэр, ПО-ЧЕ-МУ?!!!

Каждое слово я подкреплял ударом ноги. Это едва ли вредило Оружейнику, но тормошило какие-то внутренние травмы, потому что с каждым ударом он испускал болезненный хрип. Он с заметным усилием повернул голову в мою сторону и прошептал с чистой, искренней ненавистью, глядя на меня визорами шлема:

- Пошел… нахуй..

Плевок в лицо был бы менее обидным.

- Ответ неверный, сэр, - помертвевшим голосом сказал я и достал меч.

- Стой! – проскрипела Дракон.

Именно проскрипела, таким голосом, какой никогда не смогли бы издать голосовые связки. Скорее уж это был звук неисправного динамика, вдобавок заглушенного чем-то… например, набившимися в гортань насекомыми.

- Чего еще?

- Я скажу причину. Не трогай его.

- Дракон, нет!

- Говори.

- Дина Элкотт сделала пророчество. Если ты покинешь Броктон Бей живым, весь мир будет уничтожен. Что ты инициатор конца света. Это произойдет в интервале от полугода до десяти лет, но это неизбежно случится, и непременно при твоем участии.

Я рухнул на колени. Еще один случай проявленного милосердия. Еще одно предательство, которым оно обернулось.

ЧТО?!

НЕ ТАК?!

С ЭТИМ?!

МИРОМ?!!!

Мой бессвязный вопль разносился по окрестностям из динамиков и бился внутри шлема, терзая уши. Со всего маху ударил землю кулаком, потом еще раз, и еще, но желанной отрезвляющей боли не было. Я содрал с головы шлем, ни капли не заботясь о том, что у Оружейника и Дракон еще может быть оружие и заорал прямо в небо, бездонное, синее и совершенно безразличное.

Внезапный шквал видений захватил меня с головой. Я ощутил себя исполинским существом, обитающим в океане серой грязи под тусклым светом красной звезды. Я