первой крови». И даже не из-за меня (я себя не старалась переоценить), дело принципа - полу-асур никогда не потерпит над собой Светлого...

И все же это будет моя вина...

«Мальчики мои, простите...» - в отчаянье прошептала я...

Сидеть на песке было холодно, да и нервная дрожь - запоздалая реакция на сильные эмоции и не менее сильные душевные терзания - никак не помогала расслабиться.

Я встала и медленно побрела к воде, остановившись почти у самой кромки. Странная здесь была тишина, как в склепе - не было слышно звуков пугающего темнотой леса, не чувствовалось дуновение ветерка, не видно было плеска волн, даже журчание ручья сделалось словно приглушенным, где-то за гранью восприятия. Озерная гладь казалась огромным чернильным пятном, отражая темное небо и редкие звезды. Это безмолвие пугало и завораживало своей нереальностью...

- Ну и каков он? Ты довольна? Или так разочаровал, что топиться надумала?

Едкий голос, прозвучавший у меня за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. Я резко крутанулась на пятках и оказалась нос к носу с Волком.

- Волк... ты... я не... а ты о чем? - попыталась я уйти «в несознанку».

- Мне назвать своими именами или ты преподнесешь более возвышенно? - желчно усмехнулся друг.

Я вспыхнула.

- Волк, если я и захочу поделиться впечатлениями, то уж точно не с тобой, скорее, с Никой, - я оттолкнула придвинувшего ко мне почти вплотную парня. - Не смей меня осуждать! - тут мой голос чуть дрогнул - как бы я не хорохорилась, а уважение Волчика терять совсем не хотелось, его мнение для меня было не безразлично, но от отчаяния я сама ляпнула:

- Впрочем, мне все равно...

Щека оборотня дернулась, только какое из моих слов задело его больше, я не поняла и сделала пару шагов в сторону, чтобы обойти его. Волк поймал меня за запястья и сильно сжал:

- Я тебе сразу стал посторонним? Вот так? За несколько минут? Анька... я же переживаю за тебя...

- Не надо за меня переживать, Роволкон, - попыталась я выдернуть руки. - Я сейчас сама испытываю такие переживания, что на двоих хватает.

- Вот именно, - подхватил мой друг, - зачем ты приручаешь себя к демону?

- Я не...

- Я предупреждал тебя насчёт эльфа? - перебил меня Волк.

Я была вынуждена кивнуть, признавая.

- Но разве ты послушала? - вздохнул парень. - Я сам не ожидал, что Светлый к тебе так привяжется, но демон-то тебе зачем?

- А что тебе еще осталось непонятно? - начала заводиться я.

- Тебе популярно объяснить? Ты же для него... еще одна «падшая , то есть павшая крепость» или, если предпочитаешь, «вершина», которую он покорил.

- Как поэтично, - фыркнула я, высвободившись, наконец, из цепкой хватки.

- Скорее, прозаично. Азель никогда не повторяется. Разве что Розка его чем-то цепляет или сама к нему цепляется... Неужели ты не понимаешь, что как только он удовлетворит свои амбиции, тут же охладеет?

Я вздрогнула, потому что только что думала также и это, чего греха таить, меня угнетало.

- Аня, я знаю, что ты заслуживаешь лучшего, - с каким-то отчаяньем произнес Волчик, - пойми, демон просто заинтригован, почему вдруг вокруг какой-то человечки столько парней увивается, а может, пытается понять, чем ты привлекаешь даже Сандриэля, и перейти ему дорожку - у них там свои счеты из-за эльфиек... Возможно он просто хотел опередить Светлого...

Рассуждения Волка были не лишены здравого смысла и тем не мене они были обидны до невозможности. Роволкон не знал, что Сандриэля уже никто не опередит, он так и останется моим «самым первым». А Волк меж тем продолжал:

- Анька, выкинь из головы все, что ты уже напридумывала, - убеждал меня мой друг, а я стояла, не смея поднять глаз.

Я-то размечталась, что он будет меня ругать за то, что я морочу голову сразу обоим парням, а он повернул это все так, что это они пользуются моей наивностью, если не сказать глупостью... противно... и обидно... очень обидно...

- Это я виноват, что не сказал тебе раньше, чтобы ты вообще не связывалась с не-людьми, иначе в любом случае, окажешься в проигрыше...

Я все еще не переварившая его предыдущие фразы, вдруг разозлилась:

- И с тобой тоже? Спасибо за запоздалое предупреждение, господин Роволкон, из Клана Волков!

- Анька, ты что? - опешил мой все еще друг(?). - Мы же с тобой просто друзья, ты же для меня, как любимая сестра... - он попытался поймать мой взгляд, чтобы удостовериться, что я так не думаю на самом деле и сказала так из природной вредности.

- Мне нужно утешение, участие, а ты сейчас просто топчешься на любимой мозоли - и это по-дружески? - хмыкнула я, сдерживая подступающие слезы.

Обида захлестывала. Тем более, Волк не так уж и грешил против истины. Только мои переживания были неясными, не сформированными, а он обличил их в словесную форму и произнес их вслух, а со стороны они прозвучали довольно нелицеприятно.

- Анька, дурочка, да я за тебя любому глотку порву, - он попытался меня обнять, - если кто вздумает обидеть, но ведь ты сама изведешься... кто будет тебе жилеткой?

- Ну, насколько я поняла, ты хочешь заранее самоустраниться от столь почетной обязанности настоящего друга? - вывернулась я из его рук.

- Не хочу, чтобы тебе потом стало слишком больно, - Волк мучительно пытался донести до меня то, что его беспокоило.

- И стыдно за бесцельно прожитые годы? - подхватила я, нервно хихикнув. - Все, Волк, благодарю за ликбез моей полнейшей некомпетентности в отношениях с не-людьми. Но, честное слово, уже достаточно - вернись к своим обязанностям - дружеский долг ты уже исполнил...

Я отстранилась и вновь попыталась, скрестив руки, обнять себя за плечи, показывая, что сеанс откровения закончен.

- Анька, солнце мое... - начал Роволкон, но вдруг поменялся в лице, ударив кулаком в ладонь другой руки. - Ты упорно игнорируешь мои слова и не хочешь меня услышать! Надеюсь, ты не слишком расстроишься, если я пойду и врежу ему по довольной морде? - зло спросил он.

- Только посмей! - тут же взвилась я, хватая оборотня за грудки и вновь холодея от мысли, что тогда уж точно все проснутся и поймут причину. И, даже если по какой-то чистой случайности Азель не уроет Волчика тут же, на берегу, то