Поскольку именно через четыре дня в Мезень отходил пароход товарищества Белявский и сыновья. Ни то, ни се получилось. Слишком мало времени, чтобы успеть почувствовать город и его жителей, но достаточно, чтобы сбиться с ритма путешествия.

По первому впечатлению — вполне приличный город, ничем не хуже Дальнего. Три проспекта, две набережные — морская и речная застроены, в основном деревянными домами в один-два этажа, но среди них много реально красивых. Каменных церквей больше десятка и есть несколько, кажется, три, монастыря. Гостиный двор тоже каменный и довольно большой, но есть и рынки попроще. В общем, чувствуется, что город старый и отнюдь не бедный. И большой. Из окна гостиницы на втором этаже конца-края не видно.

В остальном, все было привычно. И, как в Дальнем, прямо при регистрации солидного вида портье громким шепотом предложил девочек заказать. Чем Петю обрадовал, но сразу воспользоваться предложением он не рискнул. И даже не сестры постеснялся, а просто решил, что начинать развлекаться сразу по приезде будет неправильно. Он в эту губернию не на пару дней приехал, а три года служить будет, как минимум. То есть надо сперва местные порядки разведать, с людьми значительными познакомиться, определиться со своим местом в здешнем обществе. А с самого начала заработать славу легкомысленного развратника не хотелось совершенно.

Поэтому, устроившись в гостинице, Петя переоделся, прицепил ордена и отправился с визитами. Адреса спросил у портье. Город не самый маленький, но значительные персоны у всех на виду, так что получил еще и рекомендации, как добираться. Пешком, благо все недалеко. Первый — дом губернатора. Не тот, где он живет, а где службу проходит. Доложиться о прибытии и узнать, не захочет ли его превосходительство лично посмотреть на молодого мага-целителя, распределенного служить в эти края. На немедленную встречу он особо не рассчитывал, но, не прояснив ситуацию с высоким начальством, дальнейшие шаги предпринимать было бессмысленно.

Оказалось, что на встречу с губернатором надеяться не приходится вовсе. Как выяснилось немного спустя, отбыл в столицу вместе с супругой. По этой ли причине или по какой другой, здание вовсе не охранялось. Будка рядом с парадным подъездом была пустая. Записки, вроде «отошел на пять минут», тоже не было. Петя пожал плечами и вошел внутрь.

За дверью оказалась довольно просторная прихожая, в которой справа была гардеробная, слева — дверь (открытая) в коридор с комнатами по бокам и по центру — парадная лестница. Не слишком широкая, но с мраморными ступенями и перилами.

Спросить, куда идти дальше, было некого. Гардеробная была абсолютно пуста, видимо, по случаю летнего времени. Стучаться в двери слева Птахин не стал. Может, кто из сотрудников и присутствует, только представляться молодому магу надо начальнику, а не первому попавшемуся мелкому чиновнику. Поэтому поднялся по лестнице на второй этаж, где, по всем правилам, начальственные кабинеты и должны располагаться. Шел, отмечая про себя качество дверей. Чиновники Табель о рангах блюдут строго, чем выше чин, тем роскошнее оформлена дверь кабинета.

Выделялись две двери, по одной с каждой стороны. Не напротив друг друга, но обе ближе к середине здания. Остановило то, что были они реально одинаковыми. Не может у кого-то еще быть такой же двери, как у губернатора. Значит, начальники равны чинами.

Искомая же дверь нашлась в самом конце коридора. Собственно он в нее и упирался. А не выделил ее Петя сразу только потому, что она была открыта настежь.

За ней оказалась обычная приемная. Обставленная пристойно, но не слишком дорого. Чисто, аккуратно, но как-то казенно.

А вот секретарша, которая вполне доброжелательно улыбалась из-за своего стола молодому магу, его неприятно поразила. Петя уже как-то отвык от того, что на свете бывают некрасивые женщины. Среди магинь таких не бывает, в Баяне тоже все особы женского пола был довольно симпатичными. Возможно, из-за примеси магической крови. Впрочем, в Пронске, Тьмутаракани и Дальнем откровенные уродины ему тоже не попадались. В конце концов, даже сели природа тебя обидела, есть же маги-целители. Возьмут дорого, но исправить могут многое. Возможно, такие есть среди бедняков, но Птахину они на глаза особо не попадались. А тут сидит особа женского пола с синими зубами и неправильным прикусом, носом картошкой, густыми сросшимися бровями над поросячьими глазками, да еще украшенная двумя крупными бородавками на лбу и на щеке. Сидит не где-нибудь, а в приемной губернатора одной из самых богатых губерний Великого княжества. И, судя по всему, именно тут она работает.

Последнее сразу подтвердилось, ибо эта особа сама обратилась к Пете:

— С чем пожаловали, ваше высокоблагородие?

К тому, что он теперь даже не просто «благородие», а «высокоблагородие» юноша привыкнуть еще не успел и на секунду запнулся. Затем скосил глаза на свой перстень с желтым камнем, который единственный указывал на его мажеский разряд, и который он ни в коем случае не выпячивал. Просто носил на пальце. В отличие от академического знака с зеленым камнем («жизнь») и орденов, висевших на груди. Так что хозяйка приемной была глазастой.

Хотя, если подумать, а как к молодому магу еще обращаться? Маги с шестого по четвертый разряды соответствуют с восьмого по шестой рангам Табели, то есть титулуются, как «высокоблагородия». В эти рамки почти все выпускники Академии укладываются. Кроме гениев, вроде Волохова, или совсем уже ленивых неудачников. Но, похоже, все-таки глазастая. Ордена тоже взглядом ощупала, включая темляк на кинжале.

— Птахин Петр Григорьевич, маг жизни пятого разряда. Направлен после выпуска проходить службу в Мезени. Зашел представиться.

Секретарша, несмотря на страшный вид, оказалась вполне неплохой теткой. Именно «теткой», а не «дамой» или еще как-нибудь, так как по отношению к молодому магу немедленно взяла на себя роль доброй тетушки.

Сообщила, что губернатор (их сиятельство граф Скавронский) в отъезде. Но гнать не стала, а напоила чаем, наговорила комплиментов, пообещала большие успехи на службе и даже ввела в курс местных дел. Вежливо, доброжелательно и немного навязчиво. Да, звали помощницу губернатора Матреной Васильевной, что намекало не ее не слишком аристократическое происхождение. Хотя, нет. Потомственной дворянкой она была, о чем уже успела сообщить Пете. Правда, из Малороссии, где, в качестве наследства от ляхов, «панов» было чуть ли не больше, чем простых обывателей.

Дала несколько полезных советов. Действительно полезных или нет, предстояло обдумать, но спорить с ней Петя, естественно не стал. Как и задавать уточняющие вопросы.

Про пароход до Мезени именно она молодому магу и сообщила. И посоветовала с отъездом не тянуть. Губернатора на месте нет, а она очень рекомендует молодому