Милфорд, штат Коннектикут, три года назад

Тайлер

Странное место. Странные люди вокруг. Очень влиятельные люди в дорогой одежде, с Ролексами на запястьях, с огромными банковскими счетами и довольно странными интересами.

Зачем играть в покер или в рулетку в этом странном доме на отшибе города? Ради наживы, выигрыша? Но зачем? У этих людей и так всё есть. Или это один из способов скрасить серые будни? Словно им надоели экзотические курорты или светские рауты. Или это просто азарт, страсть к игре?

В любом случае, это место и его обитатели пугают. Помимо дорого одетых мужчин, здесь много других девушек, таких же молодых, как и я. Но что меня беспокоит больше все — так это то, что все они кажутся мне девицами лёгкого поведения, судя по их внешнему виду и манера. И я совсем не вписываюсь в это общество. Начиная с одежды и заканчивая причиной прибытия. Они точно знают, зачем здесь, а я, напротив, понятия не имею, зачем Хантер взял меня с собой.

Он очень скоро оставляет меня одну, и я уже битый час сижу в углу, вперив скованный взгляд в собственные руки на коленях, лишь время от времени поднимая его в поисках своего спутника. Хантер иногда мелькает в поле зрения, приветливо машет мне рукой, но не подходит. Он общается с присутствующими мужчинами, курит сигары, выпивает. Но чёрт возьми, он ведь за рулём! О чём он думает?

Дикое желание уйти уже бушует во мне, выливаясь в злые взгляды на бойфренда. Но Хантер словно не замечает моей злости и негодования.

Ещё через полчаса я уже не в состоянии сидеть на месте. Хантер скрылся за массивной дверью в дальнем углу большой гостиной, и у меня нет сил дожидаться его. В конце концов, я могу покинуть это место, меня никто не держит.

Медленно поднимаюсь с удобного персидского дивана. Одёргиваю юбку, машинально проверяю пуговицы на блузке, убеждаясь, что они застёгнуты под горло. На меня сразу ложатся взгляд тех, кто ещё находится в этой комнате. Но никто не говорит со мной. Мужчины в сопровождении своего расфуфыренного эскорта продолжают общаться друг с другом.

Пока иду по гостиной, меня раздирают противоречия. Наверное, будет жутко неправильно, если я просто уйду? Хантер по какой-то причине пригласил меня сюда, и вроде как не совсем удобно, отплатить ему таким пренебрежением… Но и оставаться здесь у меня нет желания.

Задумчиво приближаюсь к двери, за которой скрылся Хантер. Она начинает открываться, и я отступаю в сторону, пропуская какого-то мужчину. Однако он не проходит мимо, застывает в шаге от меня.

— Ты кого-то ищешь? — его приятный голос звучит добродушно.

— Да, мой парень… Хантер… Мне нужно сказать ему, что я ухожу, — нервно тараторю, пряча руки за спину и заламывая пальцы.

Не знаю, почему, но это место пугает меня. Страх заставляет все внутренности сжиматься.

— Пойдём, я провожу тебя, — он приветливо улыбается, а потом засовывает руку в карман брюк, сгибая её в локте, приглашая меня взять его под руку.

Я нервно сглатываю.

— Я не кусаюсь, — убеждает он меня излишне сладким голосом.

Не будь дурой, Тай. Что этот взрослый мужчина может тебе сделать?

Дарю ему осторожную полуулыбку и неуклюже обхватываю его локоть. Он накрывает мои пальцы своей ладонью и поглаживает их так, как будто хочет утешить. Это странно… И мурашки бегут от макушки до пяток.

Мы проходим за дверь, за которой оказывается тёмный, длинный коридор. Мужчина ведёт меня молча и я тоже не решаюсь заговорить, хотя очень хочется разрушить напряжённое и пугающее молчание.

В конце коридора ещё одна дверь. Мой спутник толкает её и отступает в сторону, пропуская меня вперёд. Сам заходит следом. Комната, в отличие от коридора, хорошо освещена. И да, это действительно казино, как и говорил Хантер. И там, и тут расставлены игральные столы с мягким зелёным сукном. Блекджек, покер, американская рулетка, русская рулетка, кости — куча возможностей распрощаться с деньгами. Любой дурак знает, что казино всегда в выигрыше. Но вот дурак Хантер похоже не осведомлён. Он сидит за столом в компании трёх богатеев. В его руках карты.

Подхожу к нему. Мужчина, сопровождавший меня, тоже подходит и присаживается, занимая своё место за столом.

— Ну что, малец, — скалится он в приторной улыбке и берёт веер карт. — Меня не было достаточно долго, чтобы ты, наконец, сделал выбор.

Хантер словно не замечает моего присутствия, и я кладу руку ему на плечо. Он отрывает взгляд от карт и отстранённо смотрит на меня. Вид у него подавленный.

— Ещё, — говорит Хантер, возвращаясь в игру.

Крупье выдаёт ему карту. Губы моего бойфренда растягиваются в блаженной улыбке.

— Каре, — говорит он победоносно, выкладывая комбинацию на сукно.

Трое мужчин скидывают свои карты и поднимаются. Тот, что привёл меня сюда, тоже скидывает карты, но не уходит. Он мягко смеётся и добродушно хвалит Хантера:

— Молодец. Сыграем ещё?

Мой бойфренд с азартом сгребает выигранные фишки. Потом поворачивается ко мне.

— Садись, Тай, — отодвигает рядом стоящий стул. — С тобой мне везёт.

Мои брови хмурятся. Он что, хочет продолжить? Перевожу взгляд на мужчину напротив, он подмигивает мне.

— Садись, — кивком указывает на стул. — Ты же не бросишь его здесь.

И я действительно не могу его бросить. Мне нужно убедить его уйти. Присаживаюсь на край стула, хватаюсь за локоть парня:

— Давай уедем, — тихо шепчу ему почти на ухо.

Он скидывает мою руку, как-то неоднозначно ведёт плечом, бросает пару фишек крупье и получает от него карты.

— Я не могу уйти, — всё-таки отвечает Хантер. — Это Саймон Шоу, — выстреливает взглядом в мужчину. — Он может предложить мне работу.

Да? А это сейчас что? Собеседование?

Мне хочется фыркнуть от нелепости сказанного Хантером. Я поднимаю глаза на Саймона, а он в этот момент рассматривает моё лицо, на котором наверняка высвечивается вселенское негодование.

Его взгляд пугает, если честно. Тяжёлый, пронизывающий, с вызовом, с предвкушением…

Трясу Хантера за локоть, но тот уже увлечён игрой и отмахивается от меня, как от назойливой мухи.

Следующую партию Хантер тоже выигрывает, но выглядит это так, словно Саймон Шоу просто позволяет ему. Он не показывает своих карт, просто скидывает их, усыпляя бдительность моего бойфренда. Но не мою…

Ставки начинают расти. Разговоры за столом ведутся, в основном, о политике, но я не могу сосредоточится на этом. Мой взгляд скачет от Хантера, на дверь и обратно.

Черт, нам нужно уйти…

Хантер вновь и вновь забирает себе выигрыш, и по моим подсчётам номинала фишек он составляет не меньше девятисот долларов.