поселили в лучшей гостинице, но над нами поулыбались и сказали, что гостиниц в городе нет, есть только корчма старого Жака. Я в ответ тоже поулыбался, а потом старосту посёлка скинул с крыльца его дома мордой в грязь. А когда он попытался возмущаться прижал нож к его подбородку так, что появился порез и капельки крови.

— Я желаю получить ночлег там, где у вас ночуют самые уважаемые контрабандисты! Так где?

— Вы за это ответите!

— Господин староста не понимает, над кем он вздумал шутить! — и я воткнул нож ему в ляжку.

Староста посерел, но не закричал.

— Они убьют и вас и меня.

— А тебя то, за что? Я что всем буду рассказывать, кто меня туда направил? Ну, я жду!

— За корчмой старого Жак переулок. В конце переулка большое здание, выглядит как амбар. Рядом большая конюшня.

— Дорогая, подлечи старосту.

Анейра кладёт руку на ногу, потом на горло пострадавшего, посылая исцеляющие плетения. Наша повозка трогается, а сзади слышу приглушённое: «О, Сияющий, маги!».

Подъехав к указанному зданию, захожу внутрь и ловлю летящий мне в лицо кулак. Провожу его мимо лица, удерживаю правой рукой, а левой бью в локоть, выворачивая его в обратную сторону. Но этот разумный, крепкий мужик, устоял на ногах с выбитым локтем. Добавляю стопой в колено сбоку, теперь он валится на пол, но прежде я успеваю выдернуть из ножен большой нож, похожий на кинжал, что висел у него на поясе. Передо мной довольно большой зал, в центре которого стоит столб, ну или деревянная колонна, на которую опираются балки перекрытия, вокруг этой колонны расставлены столы со скамьями. За ближним столом сидят несколько гномов. Кстати, теперь я уже сообразил, что тот, с кем я дрался тоже гном, только ростом он был с меня, а в плечах в полтора раза шире. Гномы вскакивают и хватаются за оружие у них на поясе. Со всеми драться я не собираюсь, перехожу к магии.

— «Бух», — и нож их товарища втыкается в столб на такую глубину, что гном, пытавшийся его достать, не преуспел в этом. Что-то бурча себе под нос, он перехватил нож двумя руками, и, раскачивая его, всё таки вытащил этот злосчастный нож. Остальные с удивлением рассматривали эту процедуру.

— А может, сначала поговорим? — прерываю я общее молчание.

— А кто ты такой? — это самый бородатый спрашивает.

— Не поверите, но мне этот вопрос почти каждый день задают. Я может, и отвечу, но не стоя у двери, как какой-то попрошайка.

— Ну, проходи. Ты нашего товарища покалечил! Что скажешь?

К этому времени кто-то выскочил из соседней комнаты и помог гному подняться с пола и добраться до скамейки, где его и усадили.

— У меня невеста целитель, подлечит, но не сразу, нечего было кулаками махать. Вы что всех входящих так встречаете?

— Мы так всех чужих встречаем.

— А я не чужой!

— И кто же ты? — это опять самый бородатый.

— Ты сам-то обзовись!

— Я мил человек, хозяин каравана, Торон ан Тур.

— Ну, а я мил гном владетель тех земель, по которым ты водишь свой караван. Здешнее имя у меня Мики де Витур.

— А твоё настоящее имя?

— Понимаете, была у меня полная потеря памяти. В других местах меня, возможно, называли Александрович.

— Алекс ан Дрович? Тебя?

— Ну, я не уверен, но это не главное.

— А что, по-твоему, главное?

— Главное, что мы с вами не враги. Я хорошо знаком с герцогиней, и она, и герцог, оба заинтересованы в торговле с Севером.

— Подожди, какая герцогиня?

В это время в зал входят Туран и Анейра. Все в шоке.

— Это моя невеста, и мой помощник. Анейра, Туран, присядьте пока за тот столик у нас тут разговор. Эй, кто там, накормите даму и человека!

Гномы сидят в полном удивлении от моей наглости, но там уже кто-то суетиться около стола. Какая-то подавальщица объясняется с посетителями.

— В королевстве война, герцог женился, сделал жене наследника и укатил на войну. Так что командует в герцогстве герцогиня, очень умная женщина, она, кстати, магесса, сильная целительница.

— А ты тут при чём? — опять хозяин каравана.

— А я владетель земель от северного берега озера, до входа в ущелье.

— А в которое? — с хитрым прищуром спрашивает молчавший до этого невысокий гном.

— До входа в каждое из трёх, но дело опять не в этом. Я вам говорю, что люди заинтересованы, и я заинтересован в торговле с Севером. А вы, вместо того, чтобы поискать взаимный интерес, пытаетесь меня перехитрить, вывести из игры. А мозги включить вам что, вера не позволяет?

— Какая Вера?

— Это просто присказка, вера, или религия. Люди вот в Сияющего верят. Но мы опять уходим от главного, давайте искать взаимный интерес.

— Чтобы искать, надо знать, что ищешь. Мы знаем, что имеем. А что ты предлагаешь?

— Не знаю как у вас, но здесь вы считаетесь контрабандистами, то есть вы вне закона, наравне с ворами и бандитами. Я предлагаю изменить ситуацию. Не бандитские тропы, а караванная тропа, не контрабанда, а торговый караван. Конечно, придётся платить налоги. Но это выгоднее.

— Чем же это выгоднее, и так навара почти нет, а тут ещё налоги платить?

— Сейчас вокруг вас куча всяких прилипал, они как пиявки, сосут часть вашей прибыли. Вы ведь им сдаёте товар оптом, весь сразу. А по какой цене они потом в розницу торгуют, вы и не знаете. Вот они и будут главными врагами того, чтобы вы переходили на нормальную законную торговлю. Теперь какой мой интерес? Туран подойди на минуту, бери тарелку с собой, будешь есть и слушать.

— Анейра извини, я скоро!

— Итак, мне здесь, в Озёрном, будут мешать. Но я и сам мальчик взрослый, а ещё рассчитываю на вашу поддержку. Я прорублю дорогу до самого ущелья, где-нибудь у слияния рек, поставлю корчму, большие конюшни, через реки сделаю мосты. Вы можете, как и раньше, сдавать товар