Препираясь друг с другом, они вышли к воротам кладбища и направились к машине. Никто из них не заметил, что всю дорогу от памятника до ворот за ними следовала тень, перемещавшаяся от надгробия к надгробию. Эта тень не предвещала ничего хорошего.

Как Аля не пыталась отвертеться от пугавшего её похода на кладбище, Артём был непреклонен: другого способа выяснить, есть ли под могильной плитой клад не существует. Также, как не существует никого другого, кому он мог бы доверять. В глубине души девушка была с ним согласна, но побороть страх, поднимавшийся из самой глубины души при воспоминании о напугавшем её призраке, не могла. С другой стороны, её разбирало любопытство. Пришлось наступить на горло своим страхам и дать согласие на эту безумную затею.

– Ну, хорошо, – Аля сделала вид, что соглашается с большой неохотой, – а как быть с тем, кто стережёт могилу? Ты же понимаешь, что даже если нам и дадут к ней приблизиться, то вряд ли позволят достать клад.

– А достать его, ой, как хочется, – улыбнулся Артём. – Есть в этой истории нечто, что меня настораживает.

– Призрак княжны? – подсказала Аля.

– Нет, это-то как раз более-менее понятно. Кто-то также, как и мы хочет заполучить клад. Меня удивляет другое. Сторож сказал, что история с плитой произошла много лет назад. То есть, если исходить из того, что «призрак» на могиле дежурит один и тот же, он уже давно в курсе, что плита сдвигается. И… – Артём замолчал.

– И? – повторила Аля.

– И он наверняка уже обшарил могилу вдоль и поперёк. Почему же тогда он продолжает её охранять?

– Да, непонятно, – согласилась Аля. – Может, он не смог добраться до клада?

– За столько лет? – Артём покачал головой. – За это время можно было не только могилу, но и половину кладбища перекопать.

– А может, он достал только часть, а остальное не смог по какой-то причине.

– Может, – пожал плечами молодой человек. В любом случае, нужно заглянуть внутрь, наверняка там есть какая-нибудь зацепка.

– А если в тот момент, когда ты будешь заглядывать, тебе на голову прилетит большой и тяжёлый камень? – поинтересовалась Аля.

– А ты на что? – усмехнулся Артём, – ты будешь внимательно смотреть по сторонам и вовремя меня предупредишь. Я уверен, что, если бы я не отлучался и не оставил Алекса одного у могилы, ничего бы не произошло. – Он нахмурился при воспоминании о погибшем друге и вздохнул. – Как же глупо получилось, хороший был парень.

Они некоторое время помолчали, потом Артём поднялся на ноги и бодро произнёс:

– Ну, что, будем собираться? – Аля вздрогнула и тоже поднялась. «Будь, что будет», – решила она.

Когда они подъехали к кладбищу, было уже совсем темно. Достав с заднего сиденья увесистый рюкзак со всем необходимым им снаряжением, Артём повесил его на плечо и оглянулся в ожидании. Аля заставила себя подняться с сиденья, к которому будто приросла за время их недолгой поездки. Нажав на кнопку, она закрыла «Тойоту» и положила ключи в карман. Затем нащупала там же фонарик, зажала его в руке и побрела за молодым человеком. Дойдя до ворот, Артём ненадолго задержался, чтобы дождаться, когда девушка подойдёт ближе и взял её за руку. – Это чтобы ты не вздумала гулять в одиночестве, – объяснил он. Как будто Аля была способна гулять в такое время в таком месте! Почувствовав тепло его руки, она немного успокоилась и бодро зашагала за своим спутником.

На кладбище царила зловещая тишина, не сулящая ничего хорошего. Могильные плиты и памятники, освящённые лунным светом, казались нарисованной на холсте декорацией для какого-нибудь спектакля. Пугающая темнота охватывала всё вокруг, кроме небольшого, освящённого несколькими фонарями участка около ворот, от которого они уходили всё дальше и дальше. Артём светил себе под ноги фонариком, а Аля периодически оборачивалась и освещала пространство позади, чтобы убедиться, что никто не крадётся следом. Наконец, они добрались до могилы с ангелом и остановились.

Артём бросил тяжёлый рюкзак на землю и стал рыться в нём в поисках подходящего инструмента. Аля осталась стоять, периодически направляя свой фонарик то в одну, то в другую сторону. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем молодой человек извлёк, наконец, какой-то вытянутый предмет, напоминающий палку, и направился к могиле. Аля вся сгорала от нетерпения, предвкушая момент, когда драгоценности будут у них в руках. Ей хотелось кинуться к Артёму, выхватить инструмент у него из рук, и самой скорее сдвинуть чёртову плиту с места. Она с трудом сдерживалась, понимая, что мраморная глыба вряд ли сместиться под её весом. Вместо этого Аля стала в нетерпении переминаться с ноги на ногу, отчего свет, исходящий от фонарика, запрыгал по соседним надгробиям. Артём удивлённо посмотрел на неё.

– По-моему, сейчас не время для танцев, – проговорил он тихим голосом. – Ты не могла бы стоять спокойно, а то решат, что мы подаём кому-нибудь знаки. И вообще, приглуши фонарик.

– Хорошо, – прошипела Аля в ответ. – А ты не мог бы шевелиться побыстрее?

– Спокойствие, только спокойствие, – ответил молодой человек, – нам некуда спешить.

С этими словами он вставил инструмент в щель между плитой и краем могилы, которая образовалась, когда они днём свалились на неё. Старая плита нехотя немного отъехала в сторону, издав при этом неприятный скрежещущий звук. Девушка поморщилась. Артём ещё раз всем телом навалился на край самодельного рычага, и мраморная глыба практически полностью съехала с могилы, открыв взору пространство под ней. Артём посвятил внутрь фонариком. К удивлению девушки, там не оказалось ничего, что рисовала она в своём воображении. Под плитой была довольно большая ниша с абсолютно ровным дном. Молодой человек нагнулся и заглянул внутрь, направив туда луч фонарика. Свет метался от одного края ниши к другому, но не выхватывал из темноты ничего, что хотя бы отдалённо напоминало сундук с драгоценностями. Такого разочарования Аля ещё никогда не испытывала. Она переступила через себя, приехала сюда, возможно даже рискуя стать жертвой безумного маньяка, и ради чего? Девушка подошла поближе и вытянула шею в надежде обнаружить что-нибудь важное, незаметное на первый взгляд. Ничего. Только чёрная земля. Хотя, нет. Что это там справа? Ей показалось, с одной стороны ниши что-то блеснуло.

– Артём, – прошептала она, – смотри, там, справа!

Молодой человек перевёл фонарик туда, куда указывала Аля. Действительно, с правой стороны в боковую часть ниши была вделана небольшая металлическая табличка с выгравированной на ней надписью. Это уже интересно. Артём нагнулся над табличкой и медленно прочитал надпись:

– Что за чушь, – пробормотал Артём. – Какой приз? Он ещё несколько раз перечитал надпись, пытаясь понять, какой смысл она несёт. Аля пожала плечами. Она ещё немного пошарила фонариком по земляному дну ниши, осветила серебристую табличку и подняла его выше. В тот же момент сердце её замерло от ужаса. За спиной Артёма возвышалась фигура в белом. В тусклом свете фонаря было видно, что в руках призрак держит тяжёлый камень.