Вспыхнувшая краской девушка кивнула и, опять же, не говоря ни слова, убежала в дом.

— Сам куда? — удивился Густав, когда я вернулся в карету.

— В академию. Нужно закрыть старые долги.

За полтора месяца академия значительно улучшилась. Главное здание было отстроено полностью и сейчас здесь даже проходили занятия. Активная стройка велась только на арене, мимо которой мы проезжали. Судя по тому, что я видел, работ там оставалось ещё на полгода минимум — строители закончили возводить стены и приступили к прокладке коммуникаций. В целом магическая академия была наполнена шумом, едкой строительной пылью и руганью прорабов, втолковывающих своим работникам, что им нужно делать. Ничего нового — у меня в Кострище точно такая же картина, только в рамках целого города.

Полигон тоже находился на финишной прямой. Прямо сейчас никаких работ не велось — кристаллы из уже оформленного под главным зданием разлома таскались по ночам. Ибо днём солнце их уничтожает. Дверей ещё не было, так что я беспрепятственно вошёл внутрь. Первые три пещеры начального уровня были закончены. Даже установили стальные клетки для будущих кронов. С четвёртой по девятую велась активная работа по установке кристаллов, в десятой я, наконец, нашёл того, ради кого и явился в академию. Злой Инженер давал указания прорабам, и я не смог удержаться от усмешки. Люди, что привыкли орать на других, стояли совершенно бледные рядом с источающим тёмный туман человеком. Они боялись лишний раз вдохнуть, чтобы не пропустить приказ страшного начальника.

Вмешиваться я не стал и спокойно дождался окончания стихийного собрания. Прорабы, вытирая выступившие на лбу крупные капли пота, поплелись обратно, а Злой Инженер, наконец, соизволил обратить внимание на меня.

— Интересный амулет. Я о таком не слышал. Зачем пришёл? Мне больше нечему тебя учить.

Я молча протянул открытую ладонь. На ней находился кристалл развития и четыре галло. Щека Злого Инженера дёрнулась. Такого от меня он явно не ожидал.

— Здесь «Тёмное безразличие», «Адаптация», «Максимальный предел», «Двойная сила» и «Ближний бой». Что такое галло и что они дают, ты знаешь. Доступ к алтарю развития отец Нор тебе обеспечит.

— Зачем это? — Злой Инженер остался невозмутим.

— Хочу увидеть цвет твоих глаз, — ухмыльнулся я. — На самом деле я тебе должен. Ты сделал из меня того, кем я стал. Ты научил меня идти вперёд даже тогда, когда сил больше не было. Научил не сдаваться. Больше ничего не предлагаю, знаю, что откажешься. Но от этого не сможешь. Потому что это от чистого сердца. Дар ученика, который признаёт величие своего наставника. И неважно, кем стал ученик. Важно то, под чьим пристальным контролем прошли его первые шаги. У нас разные пути, Злой Инженер. Но я не хочу идти дальше, не сказав тебе спасибо.

Пауза затягивалась. Злой Инженер смотрел мне в глаза, не опуская взгляд на мой подарок. Складывалось ощущение, что он желал понять, где я хочу его надурить. Но я был искренен. Этот тёмный действительно сделал для меня больше всех из ныне живущих. Именно благодаря ему я стал тем, кем стал. Была бы возможность, не глядя забрал бы его в Кострищ, но я понимал — студентов в магической академии тоже нужно обучать. И никто не сделает это лучше этого вредного и злобного типа.

Наконец, Злой Инженер подошёл ко мне и сделал то, что, казалось, вообще было невозможно в этом мире. Даже когда он расплачивался со мной за спасённые его жизни, эмоций было меньше. Тёмный меня обнял и прижал к себе с такой силой, что кости начали хрустеть! Я не сопротивлялся. Наоборот. Обхватив наставника, я тоже сжал его до хруста. Так мы и простояли какое-то время, как два борца, не имеющие возможность побороть друг друга. Тёмный отпустил меня первым. Забрав кристаллы, он ухмыльнулся:

— Уже не такой хлюпик, каким был четыре месяца назад. Тогда на тебя смотреть было жалко.

— Уже не такой страшный, как четыре месяца назад, — не остался я в стороне. — Тогда рядом с тобой даже дышать было страшно. Продолжаешь гонять студентов?

— На кой мне это сдалось? Этими письками и писюнами мелкими пусть другие занимаются. Сейчас добью Полигон, да за шахту примусь. Разлом планируют увеличивать до шестого уровня, нужна прямая дорога к Хозяину. Отец Нор рассказал мне, что…

— Погоди, — оборвал я наставника. Я скорее предположил, чем увидел или почувствовал, что вокруг нас невидимки. Усли пятого уровня были бесполезны против Злого Инженера, зато окружающим нас обладателям «Призрака» хватило сполна — на пол рухнуло сразу два человека, содрогаясь в ужасе. Я сорвал повязки и ухмыльнулся — одной из невидимок оказалась моя давняя знакомая. Убийца из ночной гильдии, что оказалась человеком Кималя Саренто.

Убрав ауру, я произнёс, указав на выход:

— Свободны. В следующий раз поблажек не будет. Прикончу. Так своим руководителям и передайте.

Спорить никто не стал. Собрав манатки, оба невидимки покинули нашу искусственную пещеру. Подождав немного, я ещё раз включил ауру пятого уровня. Никто больше не падал. Либо никого не было, либо уже адаптировались. Пусть. Потом проверю вторым усли.

— Ты использовал множественное число? — с интересом спросил Злой Инженер. — За тобой шпионят сразу две силы?

— Эти двое принадлежат Кималю Саренто и Императору. Двоих не хватает — от Крепости и от тёмных. Видимо, не ожидали, что я попрусь в академию.

— Смотрю, весёлая у тебя жизнь. Почему сразу их не прикончил?

— Зачем? Как ни крути, но шпионы весьма полезны. Я бы тоже от парочки не отказался, только не знаю, где найти подходящий людей. Тех, кто не станет работать сразу на несколько сторон.

— Камни есть?

— Это меньшая из проблем. Камни я достану.

— Нужны в Кострище?

— Хочешь сказать, у тебя есть подходящие люди? — удивился я.

— Есть парочка знакомых, — витиевато ответил Злой Инженер. — На них твой усли не сработает.

— Так у меня другой есть. Хочешь проверить?

— Давай! — несмотря на тёмные провалы, глаза Злого Инженера засверкали. — Какой уровень?

— Восемнадцатый. Уверен, что справишься? Скажем так, неподготовленного человека это убьёт сразу.

— Включай! — решительно ответил наставник. Мне оставалось только кивнуть и отодвинуть ещё одну заглушку. Несмотря на кольца, меня скрутило тоже знатно — видимо, привыкать к этому уровню мне предстоит ещё долго. Злой Инженер рухнул на пол там, где стоял, но не только он — от стены отвалился большой кусок камня, превратившийся в человека. Ещё один невидимка! Вернувшись к наставнику, я чуть не заорал от шока — тёмный не дёргался. Он просто лежал без движений. Даже не дышал. Вернув заглушку на место, я влил сразу несколько «Лечений» в тёмного, возвращая его к жизни. Злобное сердце забилось вновь, послышался судорожный вдох и кашель — возвращение в мир живых было не самым приятным.

— Пошло оно всё к Скрону! — выругался Злой Инженер, как только сумел усесться. Осоловелыми глазами осмотревшись, словно не понимая, где находится, наставник остановился на теле, что лежало неподалёку. Взгляд тёмных провалов переместился на меня, требуя пояснений.