Двери закрылись и появилась знакомая статуэтка, блокирующая нас от бдительного взора невидимок.

— Я — Четвёртый и у меня есть полномочия принимать решения относительно нашего дальнейшего сотрудничества. Храм Скрона изучил твои требования, твои возможности, твои стремления. Прежде, чем мы начнём, есть вопрос — в каких количествах ты можешь добывать сущности?

— В достаточных для того, чтобы делать предметы из наборов.

Голова тёмного дёрнулась. Если раньше он смотрел на стол, то сейчас строго на меня.

— Среди артефактов, что мне удалось добыть в руинах клана Бартоломео, был рецепт на создание перчаток из набора «Громовержца». На то, чтобы их создать, потребовалось пятнадцать сущностей крона. Дело, конечно, муторное, но вполне реализуемое. Я очень разочарован, что Храм Скрона скрыл от меня такую информацию по сущностям. Мне-то действительно казалось, что у нас есть возможность наладить долгосрочное партнёрство, а по факту оказалось, что вы решили меня обмануть. Теперь я даже не уверен, что где-то там действительно существуют иномирцы и вы создаёте существ для борьбы с ними. Моё мнение — вы собираете сущности, чтобы заняться производством доспехов из набора, которые потом будут принимать активное участие в битвах со светлыми империями. Я где-то ошибся, Четвёртый?

Тёмный промолчал. Неужели он ушёл на переговоры с вышестоящим начальством? Вроде только что заявлял, что у него есть все необходимые полномочья. Ещё один тёмный балабол.

— Я попросил уйти представителя Цитадели, чтобы не отчитывать Храм Скрона в его присутствии. Но сейчас у меня большие сомнения в том, чтобы работать с вами, Четвёртый. Потому что партнёры так не поступают. Так поступают барыги. А с ними я дел иметь не хочу. Вот теперь, когда я озвучил свою позицию, готов послушать Храм Скрона.

— Ты создал перчатки «Громовержца»? — спросил Четвёртый. — Они нам нужны.

— У меня их больше нет. Они ушли в качестве подарка. У Храма Скрона есть рецепты набора «Громовержца»?

— Шесть из десяти, — после очередной паузы ответил Четвёртый. — Новая информация требует нового решений. Храму Скрону нужно время, чтобы обдумать твои слова, покоритель разломов.

— Завтра я уезжаю в Аль-Хорезм и пробуду там непонятно сколько. Храм Скрона готов подождать?

— Исключено. Нельзя ждать. Новая информация требует новых решений.

— Воля ваша. Свои ограничения я обозначил. Можете решать сколько угодно, но теперь я знаю одно — мне нужны ваши шесть рецептов набора «Громовержца». Без них мы не договоримся. И у меня до сих пор висит ограничение от мастера Мерама. Храм Скрона в очередной раз решил забыть о своём обещании? Как с вами можно договариваться, если каждый раз вы меняете условия? Кстати, вопрос — если бы я сейчас отправился с вами в Храм, меня бы выпустили? Или держали до тех пор, пока я не согласился бы на ваши требования?

Ответа я не получил, но его и не требовалось. Всё и так было понятно. Что тёмные, что светлые — отличия только в богах. Суть у них у всех одна и та же. Гадкие дорвавшиеся до власти люди. Или зверолюды, применительно к туманному гаду.

— Подойди, — потребовал тёмный. Схватив меня руками, служитель Храма прислонил к моей голове свою, как это делал Седьмой и у меня начало гореть тело. Все символы, что находились на мне, включая символы связи, были уничтожены. Выжжены. Мою голову отпустили, и я тут же прошёлся по себе «Лечением». Помогло слабо — боль никуда не делась. Я почесал больные места, отвернул рубаху и с удивлением уставился на страшные ожоги. Очень похожие на те, что были на лице Аделины.

— Тёмный огонь оставляет шрамы, но полностью удаляет чужую магию. Отныне ты свободен от влияния мастера Мерама. Но это не значит, что он не сможет наложить на тебя новый символ. Этот амулет нарушает систему наведения символов. Они не будут летать за тобой, если ты уйдёшь с траектории, но спокойно попадут на тело, если ты останешься на месте. Невозможно полностью блокировать символьную магию, но от неё можно убежать. Храм Скрона дарит тебе это в качестве жеста доброй воли и желает в качестве ответного жеста доброй воли получить три сущности рапса.

— Символы исчезли только у меня? У меня имелось несколько символов связи. Что с ними?

— Их выжгли везде. В том числе и у тех, с кем ты был сопряжён. Для того, чтобы восстановить удалённую связь, тебе нужно обратиться к мастеру Мераму.

— То есть предупредить об этом заранее вы не подумали? — я едва сдерживал злость. Ладно меня — но моих женщин за что? И как я восстановлю связь с ректором? Правда, я теперь сильно сомневаюсь, что она мне нужна, но всё же с ней было на порядок спокойней.

— Ты желал избавиться от ограничения по посещению разломов. Ни о чём другом ты не просил. Храму Скрона нужно время, чтобы сформировать новое предложение.

— Хорошо, у вас двое суток. Не больше. Если вы не делаете предложения в этот срок — я уезжаю к мастеру Мераму.

Тёмный забрал три сущности рапса и покинул кабинет. В него тут же влетели Элеонора и Алия. Отправив в каждую «Лечение», понимая, что это бесполезно, я лишь тяжело вздохнул, показывая своё отношение к происходящему.

— Что это было? — Алия непроизвольно дотронулась до плеча, что всё ещё горело.

— Дар Храма Скрона. Они удалили ограничение по разломам, заодно стерев вообще все символы, что на мне были.

— Связь можно восстановить? — деловито спросила Элеонора. — С ней было удобней. И правильней.

Вместо ответа я сделал несколько пассов, формируя золотистый символ. Чернил я успел наделать много, так что проблем с символами уже не стояло. То, что изготавливал я, оставалось в инвентаре и мой навык рунописца прекрасно мог ими пользоваться. Вот только к ожогам символ присасываться отказался. Если для Элеоноры и Алии это особой проблемой не стало — символ ушёл на другое плечо, то у меня возникла дилемма, куда их размещать. Пришлось использовать бёдра — плечи и грудь отныне представляли собой страшное зрелище. Это же и у Наиры тоже такой же некрасивый ожог… Но ей легче — тёмные умеют удалять последствия тёмного огня. Плохо, что порталы для меня отныне закрыты — я бы слетал в гости к Седрику и попросил его убрать эту жуть.

— Элеонора, нужен твой совет. Алия, повесь полог. Честно говоря, я не знаю, как поступать дальше. Потому что меня прямо коробит от происшедшего. Мозгами я понимаю, что выбора не было, но душа никак принять это не может.

Я пересказал всё, что случилось на мероприятии у Вяземских, включая вызовы на дуэль и последующее решение старшего графа. Элеонора выслушала всё настолько спокойно, словно я ей о погоде в другой стране рассказал, в то время как Алия отреагировала более эмоционально. В какой-то момент она даже закрыла лицо ладошками и засмеялась. Но не от веселья, а от осознания того, что я в очередной раз умудрился вляпаться там, где вляпаться было просто невозможно.

— По-хорошему нужно закрывать все проекты с Вяземскими, — ответила моя управляющая. — Граф не прав. То, что он открыто начал угрожать твоей невесте, не важно, какому богу она подчиняется, говорит о том, что тебя не уважают. Он глава рода, значит, и вести себя должен как глава, а не взбалмошная барышня. Да, ты согласился работать с ним дальше и подтвердил, что произошедшее никак не повлияет на ваши договорённости, но моё мнение — нужно реагировать жёстко. Если бы мы находились в империи — другой вопрос. Но мы являемся автономным городом и не имеем права позволять так с собой разговаривать.