всё… будет нормально… — глаза его уже начали закрываться от усталости и набегающей слабости.

— Я бы не советовал закрывать глаза, — окутавшись в образ Зеона, я пошёл на сближение со странной парочкой, живущей даже не на дне, а в подвале социального дна. При всём при этом выглядели они куда приличнее млекопитающих наверху.

— Кто здесь⁈ Маля, назад! — тот как ужаленный подскочил, перехватывая замызганную кровью дубинку. Ноги его чуть не подкосились, но он устоял.

Девочка, пискнув что-то нечленораздельное, юркнула обратно в своё убежище. Похоже, там был какой-то лаз, куда она могла залезть и закрыть за собой небольшую решётку. Умно…

— Ты теряешь кровь, — прямо за моей спиной, чтобы никого не слепить, начал медленно разгораться огонёчек. Ну и мой звёздный балахон тоже давал некоторый свет… зрелище, наверное, было тем ещё сюрреализмом! — Медленно, но верно. Утром ты умрёшь от ран, нанесённых этим мерзким зверем.

Я не стал жонглировать голосами, чтобы не пугать детей ещё больше. Так что просто остановился на варианте глубокого старика с хрипотцой. Для такой ситуации, наверное, лучший из выборов.

— Не тронь Малю! Убью! Те чё тут надо⁈ Ты кто ваще⁈ — переступая боком, мальчишка вскоре встал между мной и палаткой, намереваясь защищать своё любой ценой. Даже не обоссался, хотя и мог — вон как трясётся от страха!

Было за что уважать.

— Ты не понимаешь, с кем говоришь, мальчик, — я в мгновение перенёсся ему за спину, оказавшись у трупа растерзанной крысы, — Мне не нужна твоя Маля… Ну и крыса, какая мерзкая тварь.

— Я не мальчик! Я — мужчина, — обиделся тот сразу, но уверенность подрастерял. Когда же труп крысы и налипшие ошмётки её тела на дубинке начали испаряться, отлетая в воздух в форме искорок, он и вовсе дара речи потерял.

Десять-пятнадцать секунд небольшого представления, и вот я уже завладел его вниманием полностью. Он даже дубинку чуть опустил, понимая, что происходит что-то совершенно ненормальное и странное.

— Это… это чего? — тотчас собрался он, восстановив стойку и внимание, — Что это за фокусы⁈

— Никаких фокусов, парень, только настоящая сила! Как вы здесь очутились? Почему живёте в технических тоннелях? Отвечай.

Он в тот же момент выронил дубинку, встал в постойку смирно, и не контролируя свои действия начала бегло тараторить ответ.

— Мы пробрались в город со свалки. Я и Малика сами по себе, родителей не знаем, жили где-то в деревне, как оказались на свалке не помним. Там плохо: смерть, голод, людоедство и тварей всяких полно. Хотели выжить — ушли. В городе тоже не лучше! Нас едва не продали на органы — сбежали. Малю дважды пытались изнасиловать. И меня тоже однажды, — было видно, как ему неприятно всё выкладывать незнакомцу, но остановиться он не мог. С другой стороны я чувствовал, что выговориться ему было необходимо, он даже как-то с облегчением воспринял такую свою откровенность. Будто сделал что-то, чего давно и долго боялся. — Маля болеет. Я её защищаю. Здесь нас не трогают… Всё вроде…

Как только парень посчитал, что сказал всё что мог, моя сила отступила сама и он вновь начала вести себя как обычно. Только теперь уже не дёргался как раньше, поняв, что против меня у него нет вообще ничего.

— А вы волшебник, дедушка? Вы нас убьёте? — совершенно спокойно спросил он вдруг, не показывая ни капли страха. Устал мучиться такой жизнь?

— Не надо! Сёма, не смей!

Что именно ему не нужно было сметь, девочка объяснять не стала, а просто выскочила из своего укрытия, сжав парня в объятьях. Ну, насколько й позволяло здоровье скакать. Ногу она подволакивала и почти не наступала на неё от боли. Да и сама выглядела жутко бледной и болезненной, обливаясь потом даже от такого малой нагрузки.

Очень скоро силы её начали покидать, и девочка просто повисла на парне, чуть не уронив его на пол. Тот и сам стоял с трудом. Не останови я его кровотечение, он бы уже свалился без сил.

— Будь проклят этот город! И вы тоже! И весь мир! Сколько можно издеваться над нами?.. Ненавижу всех. Всех! Сёмочка-а… — тут же она разревелась, рухнув на железный пол, а парень стоял, не понимая, что делать. Лопотал что-то про «успокойся», «ну ты чего» и «будь сильной». Похоже, он ещё не привык к женским слезам и откровенно терялся в такой ситуации. Ну да, это тебе не крыс трубой до смерти забивать… тут своя специфика.

— Я с тобой согласен, девочка, нынешний мир — полная дрянь, — подойдя ближе, я опустился на одно колено перед ними, — Но даже в нём ещё осталось что-то хорошее. Не все люди достойны твоих проклятий. Ты сама, и Сёма вон защитником растёт! Так что не нужно так убиваться — для этого мира ещё не всё кончено.

В следующий миг я взял её на руки, подивившись невесомости тела, посадил на своё колено, и начал гладить по голове так, как делал это со своими дочками.

— Всё у вас будет теперь хорошо. Я не дам сгинуть тем, кто достоин жизни. Смотри-ка, внучка, твои ножки теперь в порядке! — после моих слов её поражённые гангреной ткани и правда, окутали золотистые искорки. Дети же! С ними никуда без сказки и хорошего представления.

Потратив уйму энергии, я обратил гниение вспять, восстановил все нервные окончания, очистил кровь от трупного яда и даже избавился от всех вшей, что развели питомник на этих ребятках. Только теперь уже незаметно для них самих.

— Ой… Не болит… спасибо.

— Ишь ты! — добавил я в голос улыбку — Не упитанная, а воспитанная.

— А я знаю! Знаю эту сказку! Она старая как говно мамонта! — тотчас развеселился от радости парень, но под взором мой маски сразу сник, — Ой… ну, мне так говорили старшие.

— Это уж точно, старая сказка. Но не такая старая как я. Ну что? Хотите уйти отсюда? – спросил я у девочки,