– Но ты отличный специалист, – возразил Костин.

– Вовсе нет, – улыбнулась я. – Сам же знаешь: стрелять я не умею, бегаю плохо, с боевыми приемами не знакома. Я дилетант с внешностью домашней хозяйки. Последнее и привлекло Подольского. Ему требовался глупый свидетель. Буду объективна: я оправдала его надежды. Марку автомобиля, в котором неизвестный мужчина увез труп блондинки, я не определила, номер не запомнила. Нет, я вовсе не агент национальной безопасности… Четвертый шаг, сделанный Вениамином, – он договаривается со стрелком. Небось отрыл его в Интернете. И еще он нанимает журналиста. Теперь напомню последовательность событий. Минут за пятнадцать до того, как Подольский якобы случайно упал в подъезде, я вышла на улицу подышать свежим воздухом…

– Скорей уж отравиться московским смогом, – скривился Вовка.

Я продолжала, не обратив внимания на его замечание.

– Встав у двери, увидела, как напротив, на другой стороне улицы, припарковалась неприметная черная машина. Водитель распахнул дверцу, секунд пятнадцать проветривал автомобиль, потом заметил меня и захлопнул створку. Я успела разглядеть лишь то, что шофер в темных очках и бейсболке, а на торпеде установлен странный, слишком большой навигатор. Еще, помнится, я подумала тогда: надо же, какая громоздкая модель. Но, вероятно, это был профессиональный фотоаппарат. Ну и последний шаг. Подольский спускается на первый этаж, перебрасывается со мной парой слов, идет к выходу и… упс! Падает. А с чего бы ему валиться? Пол сухой – не поскользнешься, ковра нет – зацепиться не за что, банановой кожуры в холле не было.

– Ногу подвернул, – подсказал Костин.

Я поморщилась.

– Точно, именно эти слова Вениамин и произнес, когда я кинулась к нему и предложила вызвать «Скорую». Но пострадавший категорически отказывается обращаться к медикам и просит меня проводить его до машины. Ну почему в тот момент я не заметила гору странностей? Ведь если нога болит так, что требуется на кого-то опереться, обязательно надо сделать рентген. Вдруг в кости трещина? Ладно, пошли дальше… Подольский, опираясь на меня, довольно прытко шагает по тротуару. И вот еще одна нестыковка, которую я, голова садовая, только сейчас заметила: Подольский сказал мне, что торопится в кафе напротив, где его ждет телепродюсер с Первого канала, мол, ему, Вениамину, предлагают вести шоу.

– Вот врун! – вскипел мой друг.

– Да уж. Но в тот момент я еще не знала всей правды о «звезде» и поверила его словам. Правда, странно, что телебосс, не дождавшись Подольского, не забеспокоился, и даже когда понеслись крики «Спасите! Убили!», не вышел на улицу? Никто Вениамина не ждал, на ту сторону улицы он направился лишь с одной целью – собирался изобразить жертву нападения. И, кстати, посреди проезжей части он вдруг остановился, начал жаловаться на сильную боль в ноге, именно поэтому нас догнала та несчастная женщина. Итак, Подольский топтался на мостовой, ожидая выстрела и намереваясь вовремя упасть. Надеялся, что, когда это произойдет, я перепугаюсь, начну кричать, а из стоящей неподалеку иномарки выскочит журналист, сделает снимки, соберется толпа. Ну а потом «жертва покушения» объявит: «Слава богу, киллер промахнулся». Веня рассчитывал, что вскоре весть о нападении на него разлетится по Интернету, вечером недобитая «знаменитость» прикатит на тусовку к Жанне, а там, как водится, толпа репортеров с фотоаппаратами, гостей с мобильниками. Вениамин надеялся стать на вечеринке ньюсмейкером номер один, полагал, что представители прессы кинутся к нему… Все, занавес, постановка под названием «Покушение на звезду» удалась. У парня была до небес завышена самооценка. В свое время Крестова категорически отказалась участвовать в придуманном им спектакле, Подольский разозлился, ушел от Елены, но, раздобыв денег, вернулся и вроде бы согласился на стандартную раскрутку…

Задохнувшись, я остановилась, Костин закончил вместо меня:

– А сам решил использовать рекламщицу в собственных целях, растрезвонить на тусовке о счастливом спасении. Вопрос: откуда у него взялись немалые средства?

– На мой взгляд, есть более животрепещущий вопрос: кто убил Вениамина? – воскликнула я. – А заодно еще несколько почему? Например, за что?

– А также какое отношение ко всему произошедшему имеет женщина, оказавшаяся с ним рядом, погибшая, по твоим словам, на мостовой? – подхватил Володя.

– Мне не нравится выражение «по твоим словам», – насторожилась я. – Звучит так, словно есть сомнения в наличии второй жертвы.

Костин свернул в узкий переулок.

– Ее ни один человек, кроме тебя, не видел.

– И что? Но я-то прекрасно разглядела незнакомку! – возмутилась я. – И, думаю, убита она была случайно. Блондинка стояла от Вениамина слишком близко, мне это не понравилось, поэтому я резко отступила в сторону и дернула Подольского за руку. Он подался вправо, и тут дама упала. Целились в нашего подопечного, но он неожиданно сменил позицию, пуля поразила не того человека. Киллер быстро сориентировался, выстрелил вновь.

Костин притормозил у тротуара.

– Теперь о Вениамине и правда напишут пару строк. Слишком жесткая раскрутка, не находишь?

– Некто узнал о планах Подольского и переиграл его, подменил лжеубийцу настоящим киллером, – подвела я итог. – Бедная женщина ни при чем, это случайная жертва.

Володя расстегнул ремень безопасности.

– Я мог бы поверить в то, что бедняжка оказалась не в то время и не в том месте, но мешает вопрос: почему ее спутник, вместо того чтобы впасть в ступор, быстро увез труп? Представляю себя на его месте: я в машине, моя спутница куда-то отлучилась, и тут – ба-бах! Ее труп на асфальте. Даже я, человек обученный, часто сталкивающийся с преступлениями, и то на короткое время растерялся бы. Одно дело направиться на место происшествия, зная, что там покойник, и совсем иное – поехать с девушкой в магазин и увидеть, как ее застрелили. А наш водитель действовал быстро, за пару минут свалил.

– Шок у людей проявляется по-разному, – возразила я.

– И куда красавчик подевал покойницу, когда пришел в себя? – прищурился мой друг. – Или он сошел с ума, сидит около нее в укромном месте и рыдает? Вот только ты абсолютно уверена, что парень был на тусовке у Жанны.

– Да, именно так, – кивнула я.

– Жаль, Лампудель, что ты как следует не рассмотрела жертву, отчего не получилось сделать фоторобот, – вздохнул Костин.

– Ну извини, оплошала! – фыркнула я. – Интересно, как бы ты повел себя, если бы рядом с тобой стали падать люди, сраженные выстрелами, а ты увидел у бедняг дырки во лбу и под глазом и понял, что в одном из домов засел снайпер? Я говорила, что не обучалась в школе ФСБ, не обладаю стальными нервами. Естественно, я перепугалась, упала на мостовую, закрыла голову руками. У меня не возникло ни малейшего желания разглядывать несчастную.

– А вот сумку ее из крокодиловой кожи с замком-ящерицей ты приметила, – хитро улыбнулся Вовка.

Я, сама не понимая почему, принялась оправдываться: