Хотя, пожалуй, нет. Сработала не хитрость, а простая человеческая логика. Завидев в кустах разбитую машину, преследователи первым делом бросились именно на ту сторону дороги, на какое-то время ощутив азарт охоты, – слишком уж очевидны были приметы близкой победы. Кто-то там пытался командовать, но преследователи пока не сориентировались. Надеясь уже через пару минут ухватить нас за шкирки, враждебные пиксели рванулись сквозь кусты, и около вертолетов, стоящих по обе стороны от горящих обломков, осталось всего несколько человек – два пилота в черных кожаных куртках и четверо армейцев в пятнистых комбинезонах. Наворачивая на ствол автомата глушитель, Зорбич спросил:

– Ну, у кого как с полезными навыками дело обстоит? Может быть, кто-то вертолет когда-нибудь водил?

Зебб пожал плечами, Зунда только щекой дернул. А я помотал головой. С самолетом я еще как-то мог справиться, а вот вертолет…

– Что, ни разу в жизни? – удивился Зорбич, поднимая автомат и примериваясь. – А я вот водил…

Автомат глухо затрещал, превращая людей в покойников.

– …в детстве. За веревочку…

Тут ветеран слегка лукавил. Я-то знал, что его прототип в моей реальности был связан с вертолетами, так и тут, наверное, когда его брали за образец, как-то с его биографией скоординировались – не пропадать же такому добру. Надо только было залегендировать это в реальности игры. Я полез в память своего персонажа. Так и есть.

Десять лет назад, уже живя на нелегальном положении, тот устроился к одному миллионеру механиком в гараж. Кроме работы с автомобилями, в его обязанностях было записано, что он еще помогает пилоту хозяйского вертолета содержать машину в порядке. На этом месте ему удалось проработать почти год, и он, видимо, успел кое-чего нахвататься от пилота.

– Бегом!

Подавая пример товарищам, я рванул к вертолетам. Все решали секунды. Времени на раздумье и пробы у нас не оставалось. Его едва-едва хватало на действия. Очень хотелось надеяться на то, что это именно те действия, которых от нас ждала игра.

Шелест рвущейся под ногами травы сменился топотом по асфальту. Четырежды лязгнула металлическая подножка, принимая новый экипаж. За лобовым стеклом продолжалась дорога и мелькали фигурки в камуфляже. Там гонялись за призраками, еще надеясь на победу.

Зорбич словно слепой ощупывал кнопки, вглядывался в надписи, пытаясь вспомнить, что делать. На наше счастье, двигатель не успели заглушить, оставалось только взлететь.

И жалеть, что удача не может быть бесконечной. Мы же не верблюды, у которых, у каждого, по два горба с удачей. Наверняка ведь об этом программисты позаботились. Это ведь не поддавки…

Подняться в воздух удалось только с третьей попытки. Не признавая в Зорбиче хозяина, машина упорно не хотела отрываться от земли. Я сдержанно чертыхался. Зунда же, выставив ствол автомата в открытую дверь, наблюдал за лесом. За шумом мотора мы уже не слышали ни лая, ни криков. Только здравый смысл советовал поторапливаться. Несколько секунд машина висела на одном месте, впустую перемалывая воздух. По виду Зорбича я видел, что он-то, куда именно нам надобно лететь, хорошо себе представлял, а вот объяснить это вертолету не мог.

– Ну, давай, лети, – напомнил ему втихую нервничающий Зебб. – Вспоминай детство.

– А я и лечу, – отозвался нечаянный пилот, соображая, на что еще следует нажать.

Задумчиво шевеля пальцами, он щелкнул тумблером и отжал рычаг от себя. Ему повезло. Нам всем повезло. Слегка кренясь, вертолет все-таки сдвинулся с места. Медленно набирая скорость, машина развернулась по большому кругу, направляясь к городу. Теперь бежать в другую сторону смысла не имело – при такой облаве город давал больше шансов скрыться.

Город лежал совсем рядом. Преодолевая встречный ветер, мы добрались бы туда за четверть часа, но с нашей стороны это было бы слишком большим нахальством – впереться в ту же часть города, откуда буквально только что с боем вырвались, поэтому я показал Зорбичу, чтобы летел по дуге. Ни один из нас не думал, что все несчастья этого дня закончились и далее все пойдет быстро и безболезненно…

Вскоре мои опасения превратились в уверенность – откуда-то сбоку появился полицейский вертолет. Тот пока не стрелял, следовал параллельным курсом, ничем не выдавая своих намерений. Просто летел. Пилот там подчинялся логике. Летит армейский вертолет. Летит себе и летит по своим делам. Что к такому приставать?

– Нас пасет, – злобно сказал Зунда, пристраивая гранатомет так, чтобы он в нужный момент оказался под рукой.

Представив, что случится с вертолетом, если Зунда станет стрелять в кабине, я остановил его:

– Руки у тебя чешутся? До него полтора километра, да и пилот там мастер… Развоевался…

Зунда с сожалением отложил оружие в сторону.

– Так ждать, пока нам на голову сядут? Сам понимаешь, что, пока этот наблюдает, нам сесть нельзя будет. Голыми руками на земле возьмут.

Я ничего не ответил, только сожалеюще покачал головой. Все шло так, как говорил товарищ. Сесть нам не дадут. Стрелять, конечно, тоже станут в самом крайнем случае, ну, например, если мы сейчас рванем в центр города, к президентскому дворцу – зачем портить армейское имущество, если через несколько минут вертолету все равно придется садиться? Все они хорошо посчитали. Все…

Пришло время решаться на что-то… Под брюхом вертолета уже рассыпались огни окраинных городских кварталов. Яркие точки расплывались радужными колечками.

– Дождь? – тревожно спросил Зорбич.

– Туман…

Пилот внимательно смотрел вперед. Земля теряла очертания, заволакиваемая белесой дымкой. Зорбич двинул рычаг, и вертолет начал снижение. Я оглянулся. Преследователь повторил наш маневр. Туман у земли оказался плотнее, и, чтобы нас не потерять, им пришлось приблизиться. Теперь вертолеты разделяло метров сто или меньше. Пристроившись одна над другой, обе машины усердно перемешивали туман винтами.

– Следи за ними, – сказал я Зунде. – Если начнет наглеть – стреляй. А ты – ищи место для посадки поближе к дороге.

Да… чудо бы нам не помешало… Но ведь есть же что-то такое, что поможет нам? Это только надо увидеть и понять. Я прильнул к биноклю. Впереди сквозь туман темными нитками прочерчивали пространство провода ЛЭП. Попытаться? Чудес конечно же нет, но электроснабжение-то есть! Никто его не отменял. Как вариант – сесть и сразиться с полицией врукопашную, но этого мне очень не хотелось…

– Давай пониже. Давай над самой землей…

Терять нам было нечего, и машина пошла на снижение. До земли оставалось метров двадцать. Второй вертолет несся уже метрах в пятидесяти позади и метрах в тридцати выше. Зунда в оба глаза следил за ним, желая повторить свой недавний подвиг – он явно хотел украсить рукав еще одной звездочкой, но вертолет бросало из стороны в сторону, да и туман скрадывал контур чужого аппарата, превращая его в какую-то летучую кляксу.