— Представьте себе, мы не потребовали у владельца отчета о его бывших жильцах.

Марк извинился и с разочарованным вздохом повесил трубку. Что ж, он хотя бы попытался связаться с Марсианкой. Установить, так сказать, «контакт с внеземными цивилизациями».

— Моника, поторопись. Ричард уже волнуется, — подгоняла невесту Беатрис.

— О, Бетти, я так счастлива! Так счастлива!

— Однако это не дает тебе повода опаздывать на собственную свадьбу на целый час, — пожурила ее Беатрис.

— На час?! — воскликнула в испуге Моника. — Не может быть!

— Что ты переполошилась? Я немного преувеличила, — успокоила ее Беатрис. — Да не вертись же ты, а то я так и не смогу закрепить эти прелестные цветочки на твоих волосах.

Моника с облегчением вздохнула и успокоилась. Однако ее выдержки хватило ненадолго, и вскоре она снова вертелась перед зеркалом, не давая Беатрис уложить завитые волосы в экстравагантную и причудливую прическу.

— Да можешь ты хоть минуту посидеть неподвижно?! — прикрикнула Беатрис, в очередной раз неудачно прицепив искусственную розочку к крупным локонам Моники.

— Прости, но я так волнуюсь, — призналась невеста.

— Я тоже, однако, это же не мешает мне делать свое дело. Твоя задача — просто сидеть. Неужели ты хочешь, чтобы все гости заскучали и разошлись, так и не дождавшись виновницу торжества?

— Конечно, нет. Ричард пригласил столько народу!

— Да уж, мой братец и впрямь решил погулять на славу. Вся лужайка заставлена столами.

— Эти дамы и господа вытопчут весь газон, — с улыбкой заметила Моника.

Свадьбу решили устроить дома. Вернее, на лужайке перед особняком Ричарда. Сначала планировали скромное семейное торжество, но затем жених и невеста резко передумали, и в результате Беатрис чуть не упала, когда увидела список приглашенных — он занимал несколько страниц. Причем, как заметил Ричард, несколько десятков знакомых пришлось вычеркнуть.

— Ну, вот, наконец, и все. — Беатрис с облегчением вздохнула и отступила на несколько шагов назад. — Ну-ка встань и пройдись до того угла комнаты, — скомандовала она невесте.

Моника послушно кивнула, тщательно подобрала пышные юбки свадебного платья и, гордо подняв голову, продефилировала в указанном Беатрис направлении.

— Ну, как? Достойна я твоего брата? — с улыбкой поинтересовалась она у Беатрис.

Та в ответ лучезарно улыбнулась.

— Ты же знаешь, я всегда надеялась, что Ричи, наконец, обратит внимание на скромную и услужливую секретаршу.

— А я несколько лет стеснялась посмотреть ему в глаза и смущенно краснела, стоило Ричарду поинтересоваться, не звонил ли кто-нибудь в его отсутствие.

Женщины дружно рассмеялись.

— Ладно, нам пора. Не стоит волновать жениха. Скажу по секрету, — с таинственным видом прошептала Беатрис, — Ричард со вчерашнего вечера места себе не находит от беспокойства. Никогда не видела его в таком состоянии.

— Мы еще посмотрим на тебя, — ответила Моника, подмигнув подруге.

Беатрис вдруг помрачнела.

— В чем дело? Я чем-то обидела тебя? — с тревогой спросила невеста.

Беатрис попыталась улыбнуться, но улыбка получилась крайне неубедительной и натянутой.

— Бетти, неужели тебе так грустно из-за нашей свадьбы? Я обещаю, что никогда… никогда не стану препятствовать вашему тесному общению с братом. Я ведь знаю, как сильно Ричард любит тебя. Я ни за что не допущу, чтобы ему пришлось выбирать между нами, — уверила ее Моника.

— Что за ерунда! Я вовсе не ревную тебя к Ричи! — воскликнула Беатрис.

— Тогда что случилось? Почему твой взгляд внезапно потух? Если я в чем-то перед тобой виновата, то я сразу прошу у тебя прощения. Я не нарочно, честное слово. — Теперь уже и Моника готова была расплакаться.

— Чего это ты распустила сопли? — укоризненно спросила Беатрис.

— Но, Бетти… — начала невеста.

— Никаких «но». Просто ты упомянула о моей свадьбе. А я… мне кажется, что она никогда не состоится.

Моника с недоумением взглянула на подругу.

— Бетти, конечно, у тебя тоже будет пышная свадьба. И платье лучше моего… — быстро проговорила она.

— Нет, вряд ли. Я всегда ненавидела все эти церемонии, платья, торты и прочие обычаи. Меня от них воротило, как от тухлого мяса. Но сегодня ты такая красивая и счастливая… Ричард тоже весь светится! Вы так сильно любите друг друга, что это заметно с первого взгляда.

— Бетти, но ведь и ты когда-нибудь так полюбишь мужчину, что не сможешь ни дня прожить без него. А он и подавно будет сходить по тебе с ума.

Беатрис хмыкнула, дав понять, что давно рассталась с розовыми очками и уже не верит в романтические сказки с заморскими принцами.

— Точно тебе говорю. Две половинки всегда притягиваются друг к другу. Вот увидишь: ты еще встретишь своего суженого.

Беатрис с сомнением пожала плечами.

А что же делать, если она уже встретила свою половинку? Как поступить, если тот человек, которого она полюбила всем сердцем, знать ничего не желает о ней? Не всем везет так, как Монике и Ричарду. Конечно, они слишком счастливы, чтобы даже предположить, что бывают любовные истории с совсем другим финалом. Гораздо более печальным. К сожалению, не всем сердцам суждено соединиться.

— Бетти, если ты сейчас же не улыбнешься, я на тебя рассержусь, — шутливо пригрозила Моника.

Беатрис откинула прядь волос со лба и весело ответила:

— Слушаюсь и повинуюсь. Вот видишь, я уже улыбаюсь.

— И выброси из головы все мрачные мысли. Ты обязательно скоро встретишь своего единственного и неповторимого. Уверена: в самом ближайшем будущем мы погуляем и на твоей свадьбе.

— Надеюсь. — Очень надеюсь, повторила про себя Беатрис, как заклинание.

— Привет счастливым новобрачным! — громогласно произнес Адам.

Моника и Ричард в недоумении переглянулись. Они намеренно не пригласили Адама на свадебную церемонию, чтобы не портить Беатрис настроение. К тому же Адам пришел не один. Под руку с ним стояла и щедро раздаривала гостям улыбки высокая красивая женщина.

— Познакомьтесь с моей новой подругой Вероникой, — представил спутницу Адам, заметив недоумение на лицах друзей.

— Вероника, счастливые молодожены — Моника и Ричард Холдены.

— Очень приятно с вами познакомиться, — сладко пропела длинноногая красотка.

— Нам тоже, — ответила Моника, увидев, что ее муж вовсе не в восторге от нового знакомства.

— Вы наверняка удивлены, почему я заявился на ваше семейное торжество без приглашения? Что ж, отвечу на ваш невысказанный вопрос. Просто я так захотел. Кажется, именно так любит объяснять все свои сумасбродные выходки твоя сестрица, Ричард.