свои ладони из замка сплетенных пальцев вытаскивать. Иванка посмотрела на меня, подняв зареванные глаза. Я покосился на бокал, давая понять, чего хочу – допить чай.

Дверь резко распахнулась. Стремительно вошел доктор, с ним двое. Положили свернутую одежду, тонкое белье, башмаки. Иванка испугалась, засуетилась, быстро слезы вытерла, как и не ревела, стала с колен стол снимать, хотела и чай мой забрать, мягко отстранил руку протянутую.

– Отобедали? – с порога начал доктор, – извините, если прервал вас на интересном моменте, но новости, которые стали мне известны, не терпят отлагательств.

– Уже закончил. Чай и так допью, под новости еще и лучше. Спасибо, мадемуазель.

– Давай, давай, Иванка. Шевелись, шельма. – Стоило двери за девушкой закрыться, спросил, как бы невзначай: – Надеюсь, у вас ничего серьезного? – и кивнул куда-то за спину, за закрытую дверь.

– О чем вы? – не понял я, хмурясь. – Новости у вас, а не у меня.

– Ни о чем, господин инженер. Ни о чем. – Странный доктор, кажется, обрадовался. Потер руки.

– Я слушаю вас, любезный.

– Господин инженер, я принес хорошие новости.

– Не тяните, – попросил я, ожидая услышать о скором визите Миколы.

– Русские перешли Балканы.

Я подавился чаем. Протянул бокал доктору. Сам закурил. Тот, довольный, выжидал. Улыбался… Не выдержал первым:

– Как?! Кто?!

– Корпус генерала Гурко.

– Корпус? Там же артиллерия! Откуда такие сведения? – все еще не верил я.

– Вернулся человек из Софии – привез новости. Все восторгаются подвигом русского народа, сравнивают с переходами Ганнибала и Суворова.

– Да, – сказал я и откинулся в подушки, – снова подвиг русского народа, снова рука помощи… Только у Ганнибала вместо артиллерии слоны были.

Мы замолчали. У меня перед глазами крутилась картина: лютая метель, орудия на руках наших солдат, обледеневшие камни, пропасти. Опасность на каждом шагу. Гибель людей. Потери, потери, потери…

Доктор, выждав, осторожно продолжил:

– Это не все новости. Русские разбили турок у Ташкинсена, на следующий день у Горного Бугарова отбили контратаку – превосходящие по численности султанские части, и, полностью перейдя Балканы, вступили в долину Софии.

Я приподнялся с подушек.

– Пока основные силы турок стерегут Шипку, русский корпус наступает на Софию?! Без остановок и передышек?

– Да. Стремительно, как смерч! – В словах доктора звучало столько пафоса, что не оставалось сомнения, что он это двигается вперед и стоит во главе армии.

– Как не вовремя я тут разлегся. Так и война может без меня закончиться. Где же мой товарищ?!

Доктор не услышал вопрос. Он заложил руки за спину и, прямой как жердь, заходил по палате, приговаривая:

– Русские будут освобождать Софию. Подумать только – я дожил до такого исторического момента. Каков натиск, а? А ведь никто не верил, что армия освободителей сможет Балканы перейти зимой. Теперь этот победоносный марш никто не может остановить! Мы никогда не забудем подвига русских солдат! Никогда, слышите?! Предлагаю выпить хорошего бренди за успех русских частей и освобождение Болгарии!

– А у вас есть хороший бренди? – осторожно спросил я. Мысль мне понравилась, но этот невежа продолжил как ни в чем не бывало:

– Знали бы вы, господин инженер, что сейчас творится в имении. Паника! Суматоха! Настоящая сумятица, господин инженер. В некотором роде мне даже жаль молодую госпожу Малику – сначала потеряла отца, а теперь предстоит расстаться и с имением! И жизнью своей, если не поторопится.

– Ма-ли-ка? – по слогам спросил я. – Это имение Малики?

Доктор перестал ходить и развел руки в стороны.

– Пока да. Вас что-то смущает, господин инженер?

– Малика! – Кажется, я выглядел неважно. В этот момент доктор, остановившись, с тревогой смотрел на меня. Пришлось быстро взять себя в руки. – Отнюдь, я, правда, пока не совершал длительных прогулок, но уверен, что ужин смогу благополучно перенести, а как вы, мэтр, считаете? Я бы очень хотел увидеться с этой девушкой. Такое необычное знакомое имя… Я чувствую подъем сил и жажду встречи!

– Если бы я знал, что имя Малика на вас так подействует, я бы приказал Иванке произносить двадцать раз на дню. Однако есть трудности, – усмехнулся доктор моей наивности, – турецкие женщины не встречаются с молодыми господами, поверьте мне на слово – здесь чтут традиции. Будь вы хоть самым доблестным французским офицером, то вам бы все равно отказали в аудиенции. Конечно, на правах хозяйки она могла бы проведать больного, но в сопровождении десяти гайдуков и прочей свиты. Малика считает себя современной женщиной, воспитанной в европейских традициях, и, кажется, хотела сделать нечто такое, но, думаю, ее отговорили от столь опрометчивого шага. Гайдуки же слишком ленивы и в сложном положении, чтобы действовать самостоятельно. Да и мой авторитет глушит чужие попытки сделать обыск и учинить допрос с пристрастием. Да-да, шевалье, сейчас вы под моей защитой – помните, кому вы обязаны.

– Не забуду, – сухо согласился я – больно мне не по нраву пришлись чужие наставления, отдавали каким-то саратовским мещанством.

– Вернетесь сюда, когда русские займут столицу. – И доктор многозначительно потряс пенсне в воздухе, широко и слащаво улыбаясь. – На правах победителя вам никто не посмеет дать отказ.

– Любезный, мне его и сейчас не дадут, я напишу вам записку. Только передайте госпоже Малике, – спокойно и уверенно сказал я, сбивая чужую спесь.

– Записку передам, – доктор пытался остаться хозяином положения, – но единственный шанс увидеться вижу в плохом знании хозяйкой французского языка. Говорите быстро, тогда хозяйка может позвать дочь помочь с переводом.

Я уже представлял себе эту картину и не хотел делить свои грезы с сельским лекарем.

– Давайте-ка, мэтр, лучше займемся непосредственно медицинскими делами.

Возвращение к рутине доктору не очень понравилось, и он приказал Иванке сперва обмыть меня.

Голову помыла служанка, затем я ее выгнал, хотя эта симпатичная нахалка объяснила весьма недвусмысленными знаками и мимикой, что уже два раза мыла меня полностью, пока я пребывал в беспамятстве, и мне нечего стесняться.

Все забавнее и забавнее становится мое пребывание.

Доктор опять вернулся, поменял мази и бинты. По запаху ясно было, что отмечать будущие победы он уже начал без меня. Занимаясь своим делом, он непрерывно болтал о политических перспективах.

– Результатом русского наступления будет полное освобождение Болгарии от гнета Османской империи! Мы живем во времена великих дел! Россия станет старшим братом Болгарии. Какие времена настанут! А товарищ ваш здесь, был у управляющего, с десятником гайдуков познакомился к взаимному удовольствию. Не знаю, что он ему наговорил, но Айдын-бей предложил жить в его доме. Сейчас ходит знакомиться с имением.

– Пошлите за моим товарищем немедленно.

– Давайте не будем спешить, вечером вы приглашены к хозяйке отужинать. Какая там вишневая наливка! Непременно