— Вообще это называется удар в спину, — сказал после паузы Авдей Карлович. — Так с друзьями детства не поступают. Поэтому завтра уже наступило. То есть можешь считать, что моя «Бета» твоему «Континенталю» решительно отказала.

Отключив телефон, Авдей Карлович снова подошел к окну.

Оля вылезла из бассейна, прошла в душ, и он заметил, как вслед ей завороженно поворачиваются черные головы племянников Джемала, которые бросили свои посты и сбежались полюбоваться. Дядя призвал их сюда из родного Дагестана для охраны своего господина. В его преданности Авдей Карлович никогда не сомневался, но предупредить его по поводу их неподобающего поведения стоило бы…

В это время зазвонил сотовый, оторвавший Авдея Карловича от созерцания.

— Да… — недовольно пробурчал он. — Я вас слушаю.

— Ты не забыл, какое сегодня число? — послышался после паузы недовольный голос одного из тех, кого в газетах ругательно называют олигархами, хотя ничего против этого они, как правило, не имеют.

— Андрюша, я все всегда помню, — сказал Авдей Карлович. — Никогда и ничего не забываю. Например, что хорошо для тебя, хорошо для нашей «Беты».

— Но от тебя до сих пор нет никаких сообщений, — недовольно сказал олигарх, которого звали Андрей. — Ты хоть знаешь, о чем сейчас все говорят? Банк «Континенталь», про который ты говорил, что он у тебя в кармане, поскольку владелец твой старый друг Цивилло…

— …уже вошел в долю к «Инвесткому», — закончил Авдей Карлович. — Мой друг буквально только что поставил меня в известность об этом своем ударе всем нам в спину.

— Ты так спокоен?.. А ведь скоро наступит день икс.

— И про конкурс я не забываю, — вздохнул Авдей Карлович. — Как и то, что дорога в ад мостится не столько благими намерениями, сколько паникой и поспешностью, с которой их мостят.

— Но ведь говорят!

— Мне важнее, что скажут наши могущественные друзья в Японии. Кстати, я недавно связывался с ними по спутниковому телефону. Нам потребовалась их техническая помощь.

— Ты мне об этом ничего не говорил! — сердито сказал Андрей.

— Да? Ну, наверно. Просто нам понадобился новейший процессор и сканер для нашей акции в борьбе с конкурентами.

— И что ты от них узнал?

— Они очень, я подчеркиваю, интересовались, как у нас идут дела. И подтвердили, что нужные суммы держат наготове… Я об этом рассказываю тебе не в первый раз. Это очень большие деньги, Андрюша. Поэтому не желаю поторапливать события. Чтобы не спугнуть. Пусть все идет своим чередом. Пусть Цивилло путается с «Инвесткомом». Такая у него натура. Время у нас еще есть. Примем адекватные меры. Сейчас, главное, не делать ошибок. По крайней мере, нам надо согласовывать наши действия.

— Что ты имеешь в виду?

— Андрей, твой телеканал, который я очень люблю, зачем-то дважды показал эту историю с неудавшимся захватом криминального авторитета Дона, который теперь у всех как кость в горле…

— Знаю. Я сам санкционировал показ этого сюжета. Как и его съемку. Все хвалят, получилось очень круто. Что тебе не нравится?

— Подожди, я выскажу все до конца… Я понимаю, сенсация, шок, который является лучшим средством воздействия на наш с тобой электорат… Но ведь это может здорово помешать нашему общему делу.

— Только этого не хватало, чтобы ты лез в дела моего телеканала, — недовольно сказал Андрей. — Я тебе звоню еще и по-другому поводу. Что-то у нас в последнее время многовато проблем с нашими ментами… Теперь эта история с Демидовым. Он только что ко мне обращался.

— Знаю, наш Рэмбо попал впросак, — сказал Авдей Карлович. — Уже второй раз Дон от них уходит.

— Демидов не просто работает на нас. Он к тому же слишком много знает. Не забывай этого, — напомнил Андрей.

— Он тебя шантажировал?

— Скажем так, пытался. Потребовал помощи…

— Значит, шантажировал. Помощи просят, а не требуют. К тому же его имидж супермена основательно поблек. И он боится стать для нас вовсе ненужным…

— Но при этом он остается опасным, — заметил Андрей.

— Верно, верно… Но это все до поры до времени… Что я могу тебе на это сказать? Похоже, полковничью звездочку ему придется подождать.

— А ты подумай, как ему помочь, — недовольно сказал Андрей.

— Это я должен думать? — удивился Авдей Карлович. — У тебя телеканал, на котором ты раскрутишь кого пожелаешь. Черта представишь ангелом, Демидова сделаешь генералом, а у меня еще чего-то просишь?

— Его мы и так без конца показывали… — напомнил Андрей. — Но после этой его нашумевшей истории с Доном, который от него сбежал, газеты как только его не полощут.

— И это справедливо, — сказал Авдей Карлович. — Мало того, что Дон от него сбежал, он еще его обезоружил. Что поделаешь. Люди не любят поверженных кумиров.

— Тебе хорошо смеяться… Лучше бы подумал, как ему помочь.

— Здесь ты опять прав. Я все больше убеждаюсь: если ему не поможем, он может стать весьма опасным, — серьезно сказал Авдей Карлович. — Но раз начальство его разлюбило, может, вам попробовать создать ему новый имидж гонимого властями борца с коррупцией и организованной преступностью? Не мне учить твоих мордоделов…

Андрей не ответил. Только тяжеловато для молодого олигарха вздохнул.

— А впрочем, я действительно подумаю, как его вернуть на пьедестал. Кажется, такая возможность намечается… — заключил Авдей Карлович.

— Вот и думай! — сказал Андрей. — Только побыстрее.

И отключился.

Авдей Карлович снова взглянул на монитор. Похоже, Оля уже вышла из душа.

…Она на самом деле оттуда вышла, прошла по переходу со стеклянной крышей в коттедж, хотела подняться к себе наверх, но услыхала едва слышный шум вентиляторов, доносившийся из приоткрытой двери одной из комнат.

Из любопытства заглянула туда. И увидела длинноволосого парня, раскачивающегося в черном кресле с пружинящей спинкой. Он скучающе смотрел на экран компьютера, на котором мелькали, меняясь, столбики цифр и возникали надписи.

Оля неслышно вошла и встала за его спиной, с любопытством глядя туда же.

— Ой ты… Здорово… — негромко сказала она, когда Вовик, а это был он, махнув рукой, что-то отключил, и сразу возникло изображение некоего аквариума, или морского дна, где среди водорослей и обломков старинных кораблей плавали диковинные рыбы, а в невидимых динамиках зазвучал плеск воды.

Вовик смутился, вскочил на ноги.

— Садитесь… — он завороженно смотрел на нее, так что она невольно улыбнулась и, чуть помявшись, села в кресло. — А я вас знаю, — сказал он. — Вы — массажистка у Авдея Карловича.

— И я о вас знаю. Вы — хакер, вас преследовало правосудие, Авдей Карлович вас отмазал, и вы теперь отрабатываете свой долг… Это так?