— И меня как-то заинтересовало, — продолжал Игорь. — Почему этот Зеленский так или иначе мелькает везде, но на втором, третьем плане. Если упоминается в статьях, то вскользь. Если на фотографиях, то… видите? Вот и вот, и еще на этой фотографии.

— Всегда держится во втором, а то и третьем ряду… — заметил Турецкий.

— Согласно протоколу, — кивнул Денис. — А почему, Игорек, ты обратил внимание именно на него?

— А вы взгляните на других персонажей, — объяснял Игорь, — что в первом ряду.

— Холеные, самодовольные, жуликоватые рожи, — пожал плечами Денис, — от некоторых уже тошнит.

— Смотрите внимательнее… — Игорь щелкал мышкой, открывая то одну, то другую групповые фотографии из разных газет.

— Да уж… — задумчиво сказал Турецкий. — Что-то в этом есть… Вот видишь? — указал он Денису. — Указанный персонаж, как правило, присутствует на всех снимках и стоит везде в тени, на шаг сзади, когда боссы что-то подписывают, пожимают друг другу руки или произносят тосты. А другие второстепенные почти не повторяются… Даже из тех, что стоят в первом ряду.

— Такое впечатление, что, если перефразировать отца народов, начальники приходят и уходят, — подытожил Денис, — а господин Зеленский… как бишь его?

— Авдей Карлович, — подсказал Игорь.

— …остается. Хочешь написать о нем книгу? — спросил он у Игоря.

Тот пожал плечами, но не успел ответить. Раздался телефонный звонок, и Турецкий поднял трубку.

— Что… — привстал он. — Вы это серьезно? — И махнул рукой Денису. — Включи телевизор, шестой канал… да, вас понял, сейчас посмотрим…

— Что хоть опять стряслось? — спросил Денис, щелкая пультом, и осекся, услышав слова диктора.

"…этот матерый преступник снова, уже вторично за несколько последних дней, сбежал, на этот раз из-под стражи, обезоружив офицера милиции подполковника Демидова и захватив его табельное оружие! — с тревогой в глазах и в голосе говорил диктор. — По заявлению представителя МВД в настоящее время предпринимаются самые экстренные меры по задержанию преступника. Еще раз предупреждаем жителей и гостей столицы! Он вооружен и очень опасен! Всех, кто мог видеть этого человека, просят позвонить по указанным телефонам».

В кадр вплыл портрет Дона — припухшее лицо, прищуренные глаза.

— Ничего не понимаю! — сказал Игорь. — У нас в стране что вообще происходит?

— Это ты спрашиваешь как журналист или налогоплательщик? — спросил Турецкий.

— Как простой человек, потрясенный данным обстоятельством… — вздохнул Игорь. — Куда катится эта страна? Преступник средь бела дня играет в кошки-мышки с орденоносной московской милицией…

— Подумаешь, новость, — усмехнулся Турецкий. — Он сбежал, кстати, когда его везли ко мне на допрос в Благовещенский… А я его там так и не дождался. Кстати, а почему тебе об этом не доложил твой надежный источник на Петровке?

— Он в отпуске… — развел руками Игорь.

Авдей Карлович с хрустом потянулся, перевел взгляд на голую спину Оли, лежавшей рядом в постели. Черт, ну и кожа… Бывает же… Он осторожно провел рукой. Такая гладкость может быть только от природы. Косметика тут не поможет. А как безмятежно спит… Ну и нервы.

Мелодичный звук сотового, лежащего рядом на туалетном столике, заставил его сразу схватить аппарат, чтобы не разбудить девушку.

— Да… — сказал он вполголоса, покосившись на спящую. — Я слушаю.

— Шеф, есть интересное известие о нашем журналисте, — сказал Гена. — Мы не зря выставили наружное наблюдение…

— Короче, — вполголоса прервал Авдей Карлович. — Олю разбудишь…

— Уже разбудил… — сказала она капризным голосом. — Я же просила отключить… И так спать не даешь.

— Спи, — Авдей Карлович накинул халат и вышел с аппаратом из спальни.

— Слушаю… Так что случилось?

— Он вчера вечером опять помчался в Генпрокуратуру, — продолжал Гена. — В десятом часу вечера. Вышел оттуда около двенадцати.

— И это все? — недовольно спросил Авдей Карлович. — Ради этого ты меня разбудил?

— Вы хоть знаете, что Дон опять сбежал? — обиженно сказал Гена. — И сейчас все менты встали на уши!

— Да знаю… А ты что, видишь между ними какую-то связь?

— Пока не уверен. Но этот журналист явно зачастил к прокурорам… — продолжал Гена. — Извините, конечно, если лезу не по делу и с разной глупостью так рано.

— Да нет, все нормально… — Авдей Карлович взглянул на часы. Было уже около часа дня. — Наблюдение за ним усилить. Звони в любое время, если что.

Авдей Карлович отключил аппарат, вернулся в спальню, подошел к огромному зеркалу. Внимательно себя оглядел, оставшись не вполне довольным тем, что увидел.

Потом спустился этажом ниже, прошел к комнате, за дверью которой чуть слышно гудели вентиляторы компьютера. Похоже, Вовик (для охраны — Вован, для Ольги — Володя) был уже на ногах. Хотя и где ему еще быть, если работа не закончена.

Он вошел туда без стука.

— Доброе утро, — сказал он Вовику, поднявшемуся из кресла. — Как тебе новый процессор?

— Утро доброе. Лучше не придумаешь, — ответил тот. Его глаза были покрасневшими, под ними круги. Лицо осунулось. Похоже, сидел здесь всю ночь.

— Следует пока прерваться, — сказал Авдей Карлович. — Есть срочное дело. Знаешь такого журналиста Игоря Володина из «Газеты для всех»?

— Знаю. Читал. Кажется, мы о нем уже говорили.

— Ты мог бы залезть в его банк данных? Наверняка в его редакционном компьютере кое что есть на меня… Вот только что именно, хотелось бы знать. Это за отдельную плату. Не обижу, ты меня знаешь.

— Сделаем, — кивнул Вовик. — Думаю, без особого труда. Я даже знаю провайдера их редакции… Это нужно прямо сейчас?

— Желательно. Я тебя не тороплю. Но о результате сообщишь сразу.

…Спустя полтора часа, когда Авдей Карлович еще плавал в бассейне с Олей, его окликнул Джемал:

— Шеф, там хакер хочет с вами пообщаться.

Авдей Карлович не спеша выбрался на бортик, тщательно вытерся, надел махровый халат. Через несколько минут он уже был в компьютерной и с хмурым видом наблюдал за файлами, извлеченными из досье Володина, которые один за другим раскрывал перед ним Вовик.

— У этой папки название «Серые кардиналы», — сказал хакер.

— Наблюдательный, ничего не скажешь… — хмуро сказал Авдей Карлович. — Я о себе того не знаю, вернее, не помню, что знает он… И сколько в этой папке еще таких персонажей, кроме меня?

— Я насчитал четверых. На кого больше, на кого меньше. Они вас тоже интересуют?

— Покажи… — кивнул Авдей Карлович. — И, кстати, сбрось в память.