– Но они же на него надеялись! Из соседних поселений люди пришли за гелием! Им жизненно необходима энергия. Все фильтры и очистные сооружения работают на гелии-три.

– Ты предпочитаешь сдохнуть сам или готов рискнуть жизнью своих солдат? А поселенцы должны быть благодарны нам и за ту помощь, что мы им предоставляем! В конце концов, мы изначально лишь сбрасывали у них ненужные нам излишки и не обязывались их содержать. Но если ты предложишь какой-то альтернативный источник топлива для нашего реактора, я готов тебя выслушать.

– Вопросов нет, гелий-три нам всем очень нужен, он незаменим. Но необязательно бить мелкие и до зубов вооружённые караваны, чтобы пополнять его запасы. И да – есть-таки альтернативный источник…

* * *

– И как мы будем дальше жить?.. – таким вопросом Лукас начал беседу со своим товарищем из так называемого антитеррористического отдела СПС.

– Ты кого имеешь в виду под словом «мы»? Себя, меня, нас вместе или социум в целом? – уточнил его собеседник.

– Что мне до социума, Феликс?! – Дабл попытался хлебнуть кофе, но тут же отдёрнул слишком горячий напиток от губ и вернул чашку на блюдце. – Социум в данном вопросе – понятие абстрактное, превращающее мой вопрос в риторический. А я говорю про всех танкистов, выступающих на городских полигонах. Да и не только про них! А что барыги будут делать, если ваш брат, полицай, продолжит завинчивать гайки? А танкобары тогда зачем нужны?

– Дружище, давай о барыгах не будем – они всегда найдут себе норку потеплее. А вот ваш брат, танкист, сам виноват в своих бедах. За последний год городские баталии разрослись до огромных масштабов и в какой-то момент даже стали выгоднее загородных Кровавых Траков. Игроки-танкисты из диких земель массово отхлынули на городские «безопасные» полигоны. И ясное дело, это не понравилось изначальным хозяевам танковых боёв. Люди, имеющие большие деньги, не любят, когда их так кидают, вот и организовали серию провокаций. Причём мой отдел получил строгие команды – не трогать непосредственных организаторов этих безобразий…

– Погоди, так все эти танковые нападения якобы игроков Красных Траков на банки и склады – спланированная провокация, направленная на запрет городских игр?!

– Тише, мой друг, мы здесь не одни, – Феликс осадил Дабла и вяло огляделся.

Практически пустой танкобар «Громобой», который уже целый месяц не транслировал ни одного боя, сейчас превратился в обыкновенную закусочную, куда ходили ностальгировать оставшиеся без заработка танкисты и фанаты, лишённые зрелищных боёв. Огромный стереоскрин, на котором не так давно разворачивались завораживающие сражения, сейчас показывал новости и музыкально-развлекательные каналы. На возгласы Лукаса никто не обратил внимания, ибо в данную секунду все взгляды посетителей были прикованы к пышным формам какой-то новомодной певицы, прыгающей на большом экране.

– Так и есть, мой друг, – вяло произнёс полусонный сотрудник полиции. – Но это совсем не конец. Инструкции предписывают лишь закрыть полигоны в городской черте и изъять боеприпасы у всех владельцев танков. Но никто даже пальцем не тронул выездные игры Кровавых Траков. И не тронет в ближайшее время. А вот кризис городских полигонов продлится ещё не меньше года-двух. Так что рекомендую пробивать старые налаженные связи и потихоньку возвращаться к выездным играм.

– Опять на дикие земли в игру без правил, под огонь и радиацию… – Дабл снял свою фуражку, закрыл красные от недосыпания глаза и помассировал пальцами веки, – может быть, это и к лучшему. За последние месяцы наша семейная копилка начала стремительно таять. Валерия нервничает – все планы к чертям, все сроки сорваны. Мы уже этим летом планировали свадьбу, а тут такое.

– Ну, так и женитесь себе на здоровье. У вас в отличие от многих всё же есть запас прочности. Поживите пока в своё удовольствие, а через годик всё может стабилизироваться.

– И что потом? Опять в броню лезть и нубов по «песочницам» гонять? А если дети случатся, что я им по утрам говорить буду? Доброе утро, сынок или дочка, ваш папа пошёл людей убивать… А если их папу или маму в одном из таких боёв самих пришлёпнут или покалечат? Нет, Феликс, нам нужно ещё немного потерпеть, сделать пару рывков и бросать всё это к чертям собачьим. Я уже присмотрел себе одну дубовую плантацию, заражённую перигорским трюфелем[22]. Вот выкуплю её у старика, и будет моей семье достойный доход при минимуме затраченных сил и средств.

– Ну, если ты уже всё решил, – эспээсник пожал плечами, – то я могу лишь пробивать по своим каналам, насколько опасны твои выездные полигоны. Плюс со своей стороны гарантирую, что ни ваш транспорт, ни ангары с танками никто из наших не тронет. Боеприпасы можешь не сдавать. А если и случится какой залётный инспектор, ты только звякни, я решу вопрос.

Дабл кивнул и подул на чашку, коричневая кофейная пенка легонько задрожала. Лукас сделал большой глоток. Вкус и аромат напитка заполнил его всецело, вытеснив на секунду волнение с неприятными мыслями. Феликс продолжал сидеть молча, словно готов был выслушать ещё какой-то запрос товарища или хотел сказать что-то важное, но выжидал подходящего момента. И этот момент настал.

На стереоскрине отпрыгала своё расфуфыренная девица, видеоклип закончился, и музыкальную программу сменила сводка экспресс-новостей. За коротким подобием политических событий последовали житейские и криминальные новости из регионов. Промелькнул небольшой сюжет о трёх наёмниках, которые не так давно стали самыми настоящими героями современности, но всего на несколько дней. Они утверждали, что уничтожили известного изгоя Робина и даже предоставили в доказательство видеозапись жестокого боя, в котором погибло пятеро из их команды. Также в качестве трофея они приволокли расплавленный плазмой в сопли комок углерита, оставшийся от танка Робина. Но ещё не успели наёмникам выписать их заслуженные полтора миллиарда энерго, как «покойный» Робин атаковал вновь. Поверив, что опасный головорез мёртв, в пустыню вышел огромный караван с ослабленной охраной, его и перехватил этот вездесущий грабитель.

– Кстати! – Лукас кивнул на проекцию. – А что там моё вознаграждение? Где, блин, моя «Изида»? Уже три месяца прошло с тех пор, как я вам выдал частоту своего маячка. Или вы так ничего и не нашли?

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. – Феликс опустил взгляд и сейчас был похож на обкакавшегося ребёнка, осознавшего всю глубину своего злодеяния. – Тут я должен тебя огорчить.

– В смысле? – Дабл опустил чашку и хмуро глянул на товарища.

– Понимаешь, с этим Робином что-то совсем нечисто, – полицейский наклонился, максимально приблизив свою голову к собеседнику, и перешёл на шёпот, – вот точно так же, как эти наёмники в новостях, уже один раз облажался и наш отряд быстрого реагирования. Они успели десантироваться возле атакованного каравана и расплавили на углеритовые брызги всё банду этого урода. Живым его брать не хотели и работали жёстко. И когда все уже праздновали победу, эта сволочь напала опять, в противоположном конце сибирской пустоши.