– Валерия, заводи колымагу, готовься к экстренному отлёту! – кинул в эфир Дабл и выбежал из храма.

– Что там уже случилось? Во что ты вляпался, Лукас? – ответил из комма тревожный голос подруги.

– Я облажался, солнце, – ответил он на бегу, – в посёлке прячется известный головорез. Ну, Робин, помнишь? А я тупо засветился. Если не успею, улетай без меня. Передашь Феликсу, что это и есть его логово, а он меня уже как-то вытащит…

– Передашь ему сам! – хищно рыкнула девушка. – Я без тебя никуда не улечу.

– Дура, так хоть какие-то шансы будут… – Лукас заскрежетал зубами, но эти последние слова в эфир так и не отправил, а лишь прибавил ходу.

Не успел Дабл пробежать и полтора квартала, как за спиной раздался рык танкового двигателя. Мужчина обернулся и увидел, как тот самый, прокопченный свечами и благовониями, «Васп» несётся прямо на него. Скорость этого малыша была куда больше человеческой, а его масса уже позволяла раскатать на земле любое тело в отличную отбивную. Мелкие шипастые траки тихонечко позванивали, перебирая стальными зубьями. Головорез не решился стрелять в поселении, но его намерения сейчас были яснее ясного.

Лукас рванул в сторону ближайшей узкой улочки, в надежде, что корпус «Васпа» всё же застрянет между камней местных домов. Именно в этот момент громыхнул выстрел орудия. Не добежав до переулка, Дабл остановился и обернулся.

Стреляла «Смока» «Хорнета», который, поднимая клубы пыли, нёсся со стороны центральной площади. Это была Валерия. Вредная своенравная девица не пожелала расставаться с любимым и решила сразиться за своё счастье в самом прямом смысле этого слова, дав бой местному бандюгану на самом быстром из своих танков.

Снаряд пришёл «Васпу» точно в лоб, лёгкий корпус изгоя качнуло и сбило с траектории, но он тут же сманеврировал, уклоняясь от второго выстрела. Второй залп сорвал с дорожного покрытия целый фонтан осколков, которые звонко забарабанили по стенам строений. В нескольких домах вылетели оконные акватиновые пластины, испуганно завизжали ребятишки, бегающие по улочкам городка.

Третий залп произвёл уже Робин. Снаряд «Смоки» ударил в башню танка Валерии, отчего её следующий выстрел разнёс в клочья основание столба с электрическими коммуникациями. Железобетонная громадина качнулась и рухнула между домами. Дабл едва успел выхватить из-под удара местного мальчугана, который всё это время следовал за ним, надеясь на бонусную порцию конфет.

– Стоп! – заорал Лукас и, подняв руки над головой, кинулся к кружащим в облаке пыли танкам. – Вы всё разнесёте на фиг! Здесь же люди! Здесь дети!

Мужчина выскочил в центр городской магистрали. Совершенно неожиданно к нему присоединились и пятеро из тех чумазых ребятишек, которых он недавно угощал сладостями. Что заставило перепуганных до смерти мальчуганов встать с незнакомым дядькой между грохочущих машин, было не ясно. Танки тут же прекратили манёвры, их корпуса замерли и лишь слегка подёргивались взад-вперёд от нервных сокращений мышц ног, лежащих на педалях гусеничных тяг. Робин несколько секунд поводил стволом орудия, выискивая слабые места в корпусе «Хорнета», но так и не выстрелил. «Васп» круто развернулся и унёсся прочь из города. А Дабл ещё несколько минут простоял в ступоре. Способность нормально соображать вернулась к нему, лишь когда осела вся вздёрнутая с земли пыль.

Уже через час старая небесная баржа уплывала прочь от поселения. «Рикошет» был усовершенствован, а конфликт с местным населением исчерпан. Лукас и Валерия сидели в рубке управления молча, не обсуждая случившегося и не осуждая друг друга за просчёты и необдуманные действия. Так они промолчали до самой условной границы, отделяющей современный цивилизованный мир от заброшенных диких земель. Здесь уровень естественных помех заражённых территорий снизился и появился сигнал глобальной Сети.

– Феликс, приём, как меня слышишь? – Дабл отправил запрос своему товарищу.

– Не только слышу, но и вижу. – Над пультом связи выросла стереопроекция полусонного лица. – Что там у тебя такого срочного, если не можешь подождать до следующей явки?

– Это по твоему запросу.

– Какому, к черту, запросу? Запросы ты мне делаешь. Наоборот пока ещё не было.

– Ты уже забыл, о чём мы с тобой говорили накануне?

– Ой, только не говори, что у тебя появилась какая-то ценная информация про этого гада. Легенды и анекдоты из местного фольклора меня не интересуют.

– За анекдоты и легенды ваше начальство не раздаёт «Изиды». А вот за информацию о последнем укрытии Робина и за соображения о предполагаемых местах его дальнейшего базирования, как думаешь, дадут?

– Ну, дай подумать, – Феликс почесал подбородок, – если я скажу, что ты знаешь, где скрывался Робин, то наши ребятки быстренько взломают твой бортовой навигатор, посмотрят, где ты был, и узнают это забесплатно. А соображений насчёт предполагаемых баз изгоев у нас так много, что проверять не успеваем. Не поверишь, даже один модный медиум наше начальство завалил подобными координатами. Но, ежу понятно, что мы там ничего не нашли. Так что нужно нечто посолиднее одних соображений.

– Хорошо, а частота пассивного маячка, закреплённого на танке Робина, – это достаточно солидная информация?

– Лукас, не гони! Как?..

– Как – это вопрос десятый. Так мы договоримся?

– Разумеется. И я так понял, что одно из мест базирования изгоев – это то поселение, координаты которого я тебе сегодня подкинул?

– Оно самое. Но только вы там осторожнее. Если сунетесь, палите аккуратно, там живёт очень толковый оружейник, а таких в наше время мало осталось.

– Оружейник? Да мне это как-то по фиг… – лицо Феликса немного перекривилось, – хотя я всё же проинструктирую наёмников на этот счёт. Да и город штурмовать никто не будет, так только, засаду поставим. И это, давай не будем в эфире трещать о том, чего не положено знать остальным. Через полчаса жду в точке рандеву.

Проекция погасла. Облачный транспорт подкорректировал курс и уплыл в сторону черноморского полуострова.

Совершенно неожиданный спаренный залп «Шафтов» пришёл в звено наёмников с тыла. Плазма пробила сразу несколько корпусов, стоящих на холме в ряд. Два расплавленных «Хорнета» и «Викинг» разлетелись на части от детонации боезапаса своих осколочных орудий. Оставшийся «Васп» «диких гусей» избежал подлого удара в спину и тут же юркнул под прикрытие прогнивших строений. Даже при видимом численном преимуществе этот бывалый танкист выбрал себе надёжную позицию, потому и выжил.

Наёмники, загнавшие «Диктатор» самого разыскиваемого изгоя диких земель в развалины сталелитейного завода, уже готовы были праздновать победу. Ещё бы! Они сделали то, что не удавалось до этого никому. В результате нападения из засады и последующего затяжного боя мелкий отряд Робина был разбит полностью. Остался лишь опытный главарь этой знаменитой банды. Но и «дикие гуси» потеряли добрую половину своих бойцов. Хотя эти потери того стоили – за голову современного Робина Гуда корпорации обещали уже целый миллиард энерго. Эти деньги позволили бы каждому члену нанятого отряда забросить своё опасное дело и безбедно существовать до конца своих дней. Но пришедшее со стороны атомных пустошей подкрепление жестоко обломало солдат удачи.