Супруга ответила почти сразу же:

– Да, Сережа?

– А что это вы, Ольга Петровна, за весь день не позвонили мужу?

– Я же понимаю, как ты сейчас занят.

– Да, дел действительно хватает.

– Ты хоть ел что-нибудь сегодня?

– Перекусил.

– Можно было и домой заехать. У меня и борщ, и курица запеченная…

– Все, молчи, а то слюной подавлюсь!

– Неужели нельзя было найти двадцать минут, чтобы приехать?

– Оленька, честное слово, закрутился. Ты сейчас в квартире?

– А где же мне быть?

– Степка спит, поди?

– Конечно!

– Ты вот что, Оля, собери-ка быстренько все необходимые вещи, принадлежности, еду, воду и сложи в мой бывший тревожный чемодан.

Ольга удивилась:

– Зачем?

– Понимаешь, тебе со Степкой лучше уйти из дома.

– Куда?

– В городское бомбоубежище.

– В бомбоубежище? – переспросила Ольга. – Что, все так серьезно?

– Гораздо серьезней, чем ты можешь представить.

– А как же ты?

– Я должен быть на своем месте, а вот ты с сыном давай иди в бомбоубежище.

– Но, Сережа, раньше обходились без этого.

– То, Оленька, было раньше. Извини, я не могу всего сказать тебе, но ситуация очень сложная.

– Эти проклятые националисты задумали какую-то пакость?

– Оля, я же сказал, по телефону не могу говорить. Очень прошу тебя, быстренько приготовь все, разбуди Степку и перейди в бомбоубежище.

– О господи! Когда же это все кончится?

– Кончится, Оля.

– Глупо, наверное, просить, чтобы ты берег себя.

– На мне руководство городским ополчением. На эту должность меня люди назначили, я обещал защищать город и слово свое, как знаешь, держу всегда. Обещаю, что рисковать напрасно не буду. Как сложится дальше, один бог знает. Ты прости меня, коли обидел когда, помни, я всегда любил только тебя одну. Ну и Степку, конечно!

– Зачем ты так говоришь, Сережа? Не надо. Все будет хорошо.

– На всякий случай, Оля. Ты поняла, что тебе надо сделать?

– Да. Я оставлю Степку подруге и приду в штаб. В конце концов, медсестра лишней не будет.

– Нет, Оля. Ты должна находиться с сыном в бомбоубежище. Я не смогу спокойно работать, не уверенный, что семья пусть и в относительной, но безопасности. Все, Оленька, люблю, целую. – Швец не стал дожидаться ответа жены и отключил телефон.

Ему стало грустно. Он был счастлив в браке, любил жену, которая обожала его. У них рос замечательный сын. Казалось, живи и радуйся.

Но нет. Черная орда подняла путч в столице. В городах начали маршировать отряды с факелами, прежняя власть рухнула, новая так и не состоялась. Подняли голову нацисты, и города этой страны, цветущей совсем недавно, накрыла мгла страха, ненависти, беззакония. Коричневая чума добралась и до его родного города Зареченска.

Этой гидре нужна кровь. Иначе она существовать не может. Если ее не остановить, то она уничтожит всю страну.

Сегодня должно решиться многое. Ополчение не имеет права на поражение. Только победа, пусть локальная, в масштабах одного города, сохранит надежду на исцеление государства. Добро должно победить зло. Так и будет. Иначе смерть!

В час ночи в кабинете начальника штаба собрались участники совещания.

Для доклада поднялся Швец:

– Обстановка на данный момент практически та же. По данным разведки и информации, полученной из разных источников, план действий формирований, подчиненных оголтелому националисту Лютому, не изменился. На пять утра назначен штурм города. Начаться он должен массированным артобстрелом всей территории Зареченска с целью подавить все наши укрепленные пункты, уничтожить бронетехнику, штаб и максимальное число личного состава. В дальнейшем в город двинется третий батальон бригады, которой временно командует майор Городич, ярый националист. Одновременно либо с небольшой задержкой в Зареченск должны вступить батальон национальной гвардии и сотня Лютого. Их задача – тотальная зачистка Зареченска, другими словами, уничтожение всех, кто попадется под руку. Невзирая на пол и возраст. Неясным остается пока, последуют ли примеру третьего батальона остальные части, откроет ли огонь штатная артбатарея бригады. Но готовиться нам надо к худшему варианту.

Командир пятого отряда Дворцов воскликнул:

– Нам не устоять перед целой бригадой.

– Юра, мы будем стоять, сколько сможем, пока на позициях остается хоть один боец, способный держать оружие, – спокойно ответил Швец. – Если у кого-то в отряде есть парни, не способные держаться до конца, отпустите их по домам.

– Да нет таких. Те, что были, давно ушли, да и из города уехали, – ответил за всех командир первого отряда Борис Жуков. – Я прав, хлопцы?

Отовсюду послышалось:

– Да, прав!

Швец поднял руку.

– Наша задача предельно ясна. Имеющимися силами и средствами защитить город. Главный удар, как я уже говорил, по нашим данным, противник планирует нанести с севера силами третьего батальона. Противостоять ему будет отряд Михаила Воронцова. Ему придаются две БМП-2 центрального подчинения, по одному бронетранспортеру первого и второго отрядов. Жукову и Пономарчуку обеспечить передислокацию техники ориентировочно в четыре часа тридцать минут. Воронцову определить позиции для техники и усиления.

Голос подал Пономарчук:

– Я планировал использовать бронетранспортер против подразделений пятого батальона либо бандюков из национальной гвардии. БМД-1 будет маловато, ведь в роще собралась приличная ватага.

– Выполнять приказ, Пономарчук! Вместо бронетранспортера ты получишь весь пятый отряд Дворцова. А это семнадцать бойцов.

– Когда он подойдет на мои позиции?

– По моей команде. Когда я решу, что тебе необходима поддержка.

– Как же иначе, Сергей? Ведь против…

Швец улыбнулся и прервал Пономарчука:

– Не суетись, Володя. У нас по гвардейцам и сотне припасено нечто такое, что должно быстро охладить их боевой пыл. – Он повернулся к командиру первого отряда и спросил: – Ну а ты, Боря, почему не возмущаешься, что у тебя забирают бронетранспортер?

– А смысл? Да и нужнее он на севере. Если на штурм пойдут все батальоны бригады, то уже никакой разницы не будет, сколько у нас железа. Бригада сломит нашу оборону в считаные минуты. Другое дело – потом, в самом городе, мы тоже ввалим им неплохо, быстро уничтожим технику, но в общем обстановку не изменим. В сводках напишут, мол, в ходе ожесточенных боев ополченцы Зареченска, вернее террористы и экстремисты, удерживающие жителей города в заложниках, были уничтожены. Есть потери и среди мирного населения, которых в агонии расстреливали сепаратисты…