Потом сел за стол.

– Добро пожаловать, Арчи Грин, – прошептал ласковый голос. – Ты правильно выбрал.

Арчи опешил. Неужели с ним заговорил стол? Мальчик с любопытством посмотрел на него, потом покосился на Смура. Магический эксперт продолжал, как ни в чем не бывало, рыться в своём портфеле, будто ничего не слышал. Арчи помотал головой, чтобы прояснить мысли.

К этому времени он уже успел познакомиться с множеством магических предметов, но до сегодняшнего дня с ним разговаривали только книги. «Наверное, и сейчас я слышал книгу», – решил он.

Голос заговорил снова:

– Чары, охраняющие этот музей, давно состарились. Они слабеют день ото дня. Только ты можешь защитить музей от надвигающейся тьмы.

Арчи обвёл глазами комнату. В ней не было никаких книг, если не считать трёх «Книг судеб», хранившихся на возвышении под стеклянным куполом. Может быть, с ним говорит одна из них?

– Кто ты? – прошептал он так тихо, чтобы Смур ничего не услышал.

– Со временем ты меня узнаешь. Поверь, я не желаю тебе зла. Но рядом со мной есть другие, им нельзя доверять. Будь очень осторожен, Арчи Грин.

Наконец, Смур поднял глаза и посмотрел на Арчи, сидевшего в самом конце ряда.

– Зачем ты сел так далеко?

Арчи пожал плечами:

– Вы же сами сказали выбирать любой стол.

– Верно, сказал, – задумчиво протянул Смур. – Любопытно, что ты выбрал именно это место. Это стол Фабиана Грея.

Арчи почувствовал, как его сердце забилось чаще. Его ладони вдруг вспотели. Он хорошо помнил, что его тянуло именно к этому месту. Неужели ему предначертано пойти по стопам Грея? Арчи покосился на «Книги судеб», но голос молчал.

Смур открыл свою тетрадь.

– Ладно, приступим. Будь добр, расскажи мне о своём таланте книжного заклинателя.

Арчи вдруг смутился.

– Ну… я просто слышу, как разговаривают магические книги. Но не всё время, – поспешно добавил он.

В глазах Смура заблестело любопытство.

– И как часто это случалось? – уточнил он, записывая что-то в свою тетрадь.

Арчи пожал плечами. Смур поднял на него взгляд.

– Ну же, Арчи, помоги мне, – попросил он. – Я не смогу оценить степень твоих магических способностей, если ты не расскажешь мне обо всём.

Арчи ненадолго задумался.

– Это случалось всего несколько раз, – промямлил он.

Интересно, стоит ли упомянуть, что это только что произошло снова? Поколебавшись, Арчи решил промолчать. В конце концов, он пока и сам не знал, с кем разговаривал!

– Больше десяти? – оживлённо спросил Смур.

Арчи утвердительно кивнул.

– Позволь мне уточнить – ты слышишь голоса книг, и они слышат тебя? Они тебя слушаются?

Арчи вспомнил о том, как он выпустил волшебника Барзака из «Книги душ».

– Вообще-то… наверное, да. По крайней мере, иногда, – уклончиво ответил он.

Смур так и впился в него взглядом.

– Потрясающе! – воскликнул он, продолжая торопливо писать. – В последнее время это случалось?

– Да, – признался Арчи. – Совсем недавно.

«Меньше минуты тому назад», – уточнил он про себя.

Видимо, Смур почувствовал, что Арчи чего-то недоговаривает. Он пытливо взглянул на него.

– Насколько я понимаю, ты советовался с «Книгой былого»?

Арчи невольно покосился на огромную коричневую книгу, стоявшую в дальнем конце зала.

– Я спрашивал её о том, что случилось с моими родителями, – признался он.

Он знал о своей семье только то, что ему очень уклончиво рассказала бабуля Грин – якобы они отправились в путешествие и стали жертвами крушения парома во время пересечения Ла-Манша. Когда Арчи впервые очутился в Оксфорде, Лоретта отдала ему старые книги и фотографии, принадлежавшие его отцу, но о своей матери Арчи до сих пор не знал ничего, кроме имени. Её звали Амелия.

Когда он спросил «Книгу былого» о своих родителях, она почему-то показала ему эпизоды из старинной истории магии. Всё это было очень странно.

– Книга показала мне, как Барзак пытался открыть «Ужасные манускрипты» и как начался пожар великой Александрийской библиотеки. – При одном воспоминании об этом у Арчи дрожь пробежала по спине. – Я оказался заперт в горящем здании, но Гидеон Хоук меня спас.

– Понятно, – кивнул Смур. – То есть Хоук попал в «Книгу былого» вместе с тобой?

– Нет, он воспользовался книгой, чтобы спасти меня, – ответил Арчи. – Теперь-то я понимаю, какую глупость совершил.

– Безусловно, это была глупость, – согласился Смур, поднимая глаза от своих записей. – Но при этом ты поступил очень храбро. Тот факт, что тебе удалось выбраться оттуда целым и невредимым, говорит не только о твоей удаче, но о немалой степени магических способностей, – добавил он, чиркая что-то на странице. – Но ты должен иметь в виду, что в следующий раз тебе может больше так не повезти.

– В следующий раз? – поразился Арчи. – Насколько я знаю, ученикам запрещено советоваться с «Книгой былого».

– Хм-мм, – протянул Смур. – Да, строго говоря, это так. Но я не думаю, что нам с тобой стоит связывать себя всеми этими условностями. Ты со мной согласен? В конце концов, за нами – будущее магии, и ошибки прошлого не должны стоять у нас на пути! Прогресс – вот наш путь и наша путеводная звезда! Верно, Арчи?

Арчи почувствовал, что у него голова идёт кругом. Смур был совершенно не похож на начальство музея. Он был весь устремлён вперёд, он не желал топтаться на месте и вечно оглядываться на прошлое. Его пыл был так заразителен, что Арчи заколебался.

– Ну, если вы так считаете…

– Отлично, – кивнул Смур. – Но тебе понадобится защита. Я говорю о магических предметах, об артефактах и прочей магической параферналии. Старый Зэб говорил о каком-то безопаснике, который ты получил от самого Джона Ди. Это так?

Магическая подвеска, как всегда, висела на серебряной цепочке на шее Арчи.

– Да, вот она, – показал он.

– Ах, конечно, – с благоговением выдохнул Смур. – Изумрудный глаз! О, я много слышал о нём. Твой безопасник очень известен в магическом мире. – Смур всмотрелся в глубину зелёного кристалла. Его пальцы дрогнули, словно им не терпелось сомкнуться вокруг него, но Смур лишь улыбнулся. – Великолепная вещь! – с искренним восхищением сказал он. – И очень могущественная. Просто невероятно, что Ди решил передать его именно тебе! Он не объяснил, почему?

– Он сказал, что этот кристалл защитит меня, – ответил Арчи. – И ещё добавил, что он мне понадобится. Но Джон Ди строго наказал мне ни в коем случае не заглядывать в него в поисках собственной судьбы. Больше он ничего не говорил, да у нас и не было времени на долгие разговоры.